时光悠悠而去，太阳照常升起。

一晃十来年过去，小毒已成少年。

这天一大早，老辛就叫起小毒，掏出个破破烂烂的玩意给小毒戴在胸前，然后又翻出一身新衣服给他换上。

新衣自然是极好的，这玩意却非常难看，小毒皱着眉头问道：“老爹，这药包是拿来驱蚊子的么？”

老辛拍拍他头，骂道：“我看你像蚊子。”又正色道：“这是你小时就带着的玉佩，以前我帮你存着，现在你也大了，就自己戴着吧。但万万不要离身，更不能拿给别人看。”遵孔秀才当年的指点，老辛将自己穿烂的裤衩破布撕作细条，把玉佩裹得严严实实，平日秘不示人，逢年节老辛才会神神秘秘翻出来，让小毒玩上一会儿。

“我不要，要不爹拿去当了，把花姨娶回来给我当妈。”小毒嘻嘻哈哈，满不在乎，直到看见桌上的早饭。

早饭很丰盛，鱼虾、鸡蛋、海鲜粥，甚至还有盘回锅肉。

小毒吓了一跳，穷人从不挑食，父子俩的饮食只有两个禁忌，小米和叻沙。老辛看到叻沙就会想哭，自己则闻到小米就会想吐。但今天这样的情况，很明显事有蹊跷。这甚至让他联想起听过的一个本地习俗：但凡孩子要被送人或者卖了之前，家里都会给个信物，换身衣服，还要吃顿好的。

老辛那知道他想那么多，只催快吃。小毒不敢回嘴，扒着饭，却慢慢笑了出来。

老辛一愣，问:“你龟儿笑个锤子啊？”

小毒玩笑道:“老爹你怕是不要我了？我这么大，送给别人也养不家了，要不以后我每顿都再少吃点？”

看老辛懒得理会，小毒又道:“是送给花姨么？”

老辛更没好气，道:“送个锤子，你再话多，老子把你的牙都敲落。”

看老辛开骂，小毒反倒放心，看来并没发生什么特别的事，他开心而谨慎地吃完了早饭，以确保没有弄脏自己的新衣服。

看小毒吃完，老辛又道:“今天我们去昔归府衙，找官老爷做我们两爷子的户贴勘合。”

按昔归规制，男子束发之前，就得落户入籍，再由官府将户帖和户籍并在一起，编为勘合，并加盖印信，分为两半，以做身份凭证，并编入保甲。小毒懵懂道:“为什么要户贴勘合？”

“有了户贴勘合，你才能入官学，去识几个字。”老辛随便找了个借口。

“为什么要识字？”

老辛道:“不识字，你就得和我一样守灯塔。”这也是他一生之憾，若非家道败落得太早，老辛本是该由名师大儒启蒙的豪门子弟。，

小毒喜出望外:“我就愿意守灯塔！”

“守灯塔就没婆娘，没婆娘就得断香火。”

“花姨不就是你的婆娘？我不就是你的香火？”

“有了户贴勘合，你才算我儿子。”老辛又气又笑，终于讲出内心的想法。又耐着性子慢慢解释，小毒才终于明白，尽管父子俩已相依为命多年，但还得官府登记名帖，盖上印信，他俩的父子名分才能坐实。

穿着新衣服的小毒和老辛来到府衙。

很快，他们就意识到了这件事的难度。兜兜转转折腾大半天，结论就是小毒既非老辛骨肉，也非同族过继，那就不能算做老辛的儿子。小毒很焦虑，因为他担心不能成为老辛真正的儿子。老辛更焦虑，因为这不是他能靠敲掉别人牙齿解决的问题。

父子俩站在街边，有人正在高声谈论海那边的世界。小毒似懂非懂，老辛充耳不闻，这些事都离他和他的昔归太远，此刻的他仿佛已经预见到小毒在多年后，也变成了一个孤守灯塔的光棍，考虑再三，他还是决定去找花姐帮忙。

这十多年来，这是老辛第一次主动去找花姐，因为世间再没一个肯帮小毒的人。

这十多年来，花姐也并没再多出一个儿子，没儿子，就不能回家乡，她和纪雷也似乎习惯了昔归的生活。花姐其实早知道小毒的窥探，但复杂的情绪让她不知道怎么去面对这个孩子。

突然，老辛就带着小毒站到了她的面前。花姐略有些慌乱，更多却是掩饰不住的喜悦，倒是她的小女儿纪星吓了一跳，忙不迭躲到了花姐身后。

“你能帮忙么？我听不太懂他们的道理。”老辛吞吞吐吐说起来由。

花姐认真听着，却不搭话，手里针线活却是不停，她的小女儿纪星也在一边，好奇地盯着小毒看。小毒难得害起羞来，也往老辛身后躲。老辛一把将他扯到身前，说:“快求花姐，呸，求花姨，要不是她把给妹妹的奶分给你吃，你早都饿死了。”

花姐笑骂老辛道:“你个老光棍，当着娃娃说这些干什么？”

小毒倒不介意，这无非是印证了那些他从小听到大的传言属实。他咧着嘴朝花姐笑，努力显得亲切，黑瘦的小脸龇牙咧嘴，显得有些滑稽，逗得纪星也忍不住发笑。

老辛断断续续讲完今天的遭遇，花姐看看天色，也不多话，牵起纪星就往家走。看爷俩有些尴尬，她才转头叮嘱道:“你们就在这等我。”不多久，花姐一个人回来，牵起小毒就走。老辛忙跟了上去。小毒赶忙趾高气扬牵着两人的手走在中间，恨不得昔归所有人都看到他志得意满的样子。

邓云清此刻正愁眉不展，他身为本地豪族，一直想把昔归作为立身之本，再图进取大业。苦心经营许久，花费银财无数，终于等到前任知府乔万年被海盗刺杀，空出缺来，眼看大事可成，节骨眼上却被一个据传是春申将军心腹的外乡人抢了知府宝座，邓云清只落得个同知的副职。春申将军本名春申令，但早已无人敢直呼其名，他名为总领南洋水陆大将军，实则南洋王麾下最有势力的诸侯，昔归也不过是其诺大地盘的一隅。

新知府还没到任，邓云清暂以同知身份署理昔归政务。上面的人拿了好处却没办成好事，为做弥补，也就由着他抓紧时间敛财，但邓云清的心情依然不好，因为他不喜欢匆忙行事和焦虑等待。

眼看天色不早，邓云清从起身欲往四海酒楼去，那里早有美酒美人在等着他，但还没来得及上轿，就被花姐迎面堵了回去。花姐他自然是认识的，再往前倒些年，他还打过花姐的主意，但花姐的混不吝和纪雷的杀鱼刀都给他留下了深刻的印象。

也就是打过这次交道，花姐才想到找他。事实上，若邓云清心情好的时候，这还真就是举手之劳。但问题在于，他此刻心情很不好。没等花姐说完，邓同知立马挥手招来门口的衙役，骂道：“拴条狗都知道撵人，你们还不如个狗么？”

衙役心里憋屈，芳名远播的花姐指名道姓要找邓同知，谁知两人之间有没什么了不得的关系，谁敢贸然阻拦。

邓云清骂完，抬脚就要走，却被花姐一把堵住，冷笑道：“邓知府好大的官威啊！”被戳中心事的邓同知愈发不快，阴沉着脸道：“乱吃会闹肚子，乱说会掉脑袋。我不是知府，你们这些事，还是等知府大人来了再处置吧。”

“我只知道谁在府衙升堂，谁就是知府。”花姐不依不饶，斜倚在门边，解开一颗衣扣，到：“昔归这天气，是越来越热了。”邓云清、老辛、衙役都不约而同看了过去，又心照不宣转开视线。