原来这光辉光耀二县，曾经也是大县。但北方沦陷后，北方常来劫掠，致使人口流失，县城也越来越小。

李半传一下就猜到了老太爷的心思，“杨大公子，太公这是要北上了呀，你可得好好干。我就为你做好那个配角就行了。”

“什么玩意儿？让你别说话，就别说话。这下可好，本公子也要陪你去那穷疙瘩过苦哈哈的日子了。老老实实混个闲职，待到本少爷上位，只会许你个司职。这下好了吧，人都得罪光了，荆州没了你的容身之地，走吧，快走吧。”

二人一前一后，还是往北出发了。第一站，便去了渔阳码头。

渔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。

醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月。

家园破碎后，男儿只得挑上行囊，外出经商，或南下。新婚的妻子，送到渔阳码头，只得别离。

身在荆北，半传却给杨定州当起了导游，“等下我带你去看，此地有最独特的建筑‘美人靠’。小楼多为两层结构，楼上比楼下略高，楼檐外伸，楼层面临天井一周的弧形栏杆向外弯曲，临空悬置，俗称‘美人靠’”

“处在深闺中的她们，凭栏休憩，灯摇残照，对月相思。直到东方泛出鱼肚白，直到青丝熬成了白发。”半传看着这里，忽然想起来什么，眼中也湿润了。

“哟，李县令，今日怎是一副女儿态？”

“你们这些公子哥，不会懂的~”半传抹掉了眼泪，“我这第一个办法就是，雁归来，必须让这些经商之人回来。”

“那该如何呢？”

“你看，那里，”李半传指向楚江上游，“两县之间的土质过于松软，不适合造桥，但那里有山，两边均有巨石，可作为桥墩。只要修好了桥，辉耀二县均可北移，又可容纳十来万人口。”

真儿一语就道出了半传的心思，“你是想仿照千灯，造一座飞虹桥？”

杨定州看二人心有灵犀，惊叹，“哟，真儿姑娘，有进步呀~”

“别一口一个真儿姑娘，叫李夫人。”真儿别提有多神气了。

“哟，都到了谈婚论嫁的时候了，进展够快呀。”

“那是自然，我李半传是谁啊！”

“吹牛可以，说瞎话可不行，小心李夫人割了你的舌头。”杨定州赶紧夹带私货，“说是说，笑是笑，李县令可要给我这个媒人包个大红包。”

“多大算大呀？”

“二娘，跟着我，可好？”杨定州也不是含糊之人，早听说了真儿娘的厨艺。

“不行不行，哪有女婿使唤岳母的。”

“这样，我附个随礼。”

“这就可以了嘛。那就一座桥、一栋楼吧。”

“什么，你这是要让我杨定州去讨米吗？”

“也就卖一两个院子的事情~”真儿赶紧帮半传，二人笑嘻嘻的。

杨定州架起来身子，“那是祖业，不可能，绝对不可能~”

真儿继续，“行行行，一座桥就行，楼我们自己想办法。”

李半传住光耀县衙，杨定州为了远离他，便搬到了光辉县衙。可李半传仍旧像个刮地皮的，死缠烂打。

终于杨定州肯见他了。

“搞到钱了吗？”

“本少爷亲自出马，那肯定是手到擒来啊~”

“哪里搞的？”

“借的。”

“谁这么大家世，有这么多存银？”

“找佛祖借的。”

原来，荆州城南，有一正果寺，方丈好不容易凑齐了翻新寺庙的钱，却被杨定州一封书信给借走了。

二人为了省钱，也是一绝，竟让老景头在山间练剑，用剑气硬生生平整出一块地来。二人为此，还好好地喝了顿大酒。

还未等李半传坐暖县太爷的椅子，方文的先遣队就来了，带队的正是老严。

老严带着马队，茶叶、粮食、绸缎，还有苏城特色的干鱼、腊肠。看着官府的衙役竟亲手给自己验收物资，老严也是感动地不行，“做匪十余载，从未和官家合作过呀。”

半传大手一挥，“来来来，把银子搬上来”

看着成堆成堆的白花花的银子，老严更是激动不已，抱着就是一顿啃。

“老哥哥，还请帮个忙，把这些银子不要着急搬走，替半传临时充当一个广而告之的招牌”

“那是自然，那是自然。就是，毕竟做盐才是老严的老本行，您什么都要，唯独不要盐，总觉得膈应。”

面对指责，半传暂时不好作答，岔开了话题，“不是不行，但这些银子，你可得给我留下一点。”

老严的笑容戛然而止，“信上说好的，一分钱一分货，我这些东西，都是足斤足两的。”

“老严息怒，贩盐，毕竟是官家的事情。私盐起来了，官盐肯定是要受损的。”

“我不管什么私盐官盐，哪里好卖，我们就去哪里。”

“这样，我也不让你难堪。我个人担保，你留下一百两银子，我给你出一张盐票。此盐票可保你在光辉光耀，合法贩卖私盐两百斗。”

“半传啊半传，当日在盐帮，当家的可没少帮你啊~”说话间，老严就拔刀要动手。

半传摆摆手，老景头提着酒壶出来了。

“哟呵，还有帮手了”老严自是暴脾气，真就提刀砍了过来。

李半传见二人厮杀，幽幽道，“江湖事，还得江湖了啊。”

真儿附和一句，“这么对老严，真的好吗？”

“且看看吧。”

再看那边，老严被老景头一个扫堂腿，扫在地上。

老严不服输，提刀再战，又是一脚，这一脚正对面门。

老严只觉口中鲜血横流，吐一口血水，连牙都吐出来了。

半传心疼道，“老景头，下手轻点~”

“君子报仇十年不晚，老子择日再战。”老严自知不敌老景头，恨恨的。

半传继续，“哪有什么君子，你我皆是小人，无非天地之间的蝼蚁~”

老严拔刀便要自刎，“士可杀不可辱。”却被老景头一掌震开。

这下老严彻底没招了，“你们到底要怎样啊~”

半传走到跟前，“钱，你照数拿走。盐票，你也拿走。但是记着，你欠县衙一百两银子，你要是不还，我追到苏城去找你。”

“李半传，老严与你不共戴天！”狠话，大话还是要说的，老严拖着惨躯，带领众人往码头走了。

老景头同样是愤恨说，“半传老弟，这次是送你个人情，赶紧想法约见吴纲。”说完，同样离开了县衙，消失了。

李半传这才意识到事情的严重性。虽然自己也是一县之主，但自己还是棋子。不像杨定州他们，他们生而为下棋的人，哪里会躬身入局？

李半传平生第一次感受到了压力，感觉自身虽处顺境，但也如同刀尖饮血，小心小心，千万小心。

官府和民夫做生意，一手钱一手货，这无疑是一个金字招牌，来往客商摩拳擦掌，都想试一试。不消几日，客似云来。

半传这几日，反而有点魔怔了。又是催工期，又死盯着花费，这下可难为了本地的能工巧匠。

杨定州自然是不解，直骂他神经病，“哪能又让马儿跑，又不让马儿吃草？”

李半传不以为然。

果不其然，东耀西辉马上就出现了不和睦的现象。李半传的光耀靠东，与内地相邻，商人从东而来，第一站自然是选择这里。杨定州的光辉靠西，需靠小船穿过楚江。半传、定州这种官老爷有专门的摆渡船，自然不会有所察觉。但这就苦了来往的行脚商人，他们就干脆不过江了。东边日益昌盛，西边连水泡儿也没有一个。

杨定州住在“西耀”县衙，本是躲着李半传这个催债鬼。这可好，连着好几天没能睡个安生觉。

“吵吵吵，能不能让本少爷睡个安生觉！”杨定州来到府衙正堂，“堂下何人？”

“在下萧氏，世代为本县小镇的乡绅，在镇上靠几亩良田度日。本次前来状告江东乡绅，讨个说法。”

“所告为何啊？”

“公子有所不知，王县令先前约定，枯水期时轮流向限时向两县开闸，让楚江的水轮流滋养两县的农地。”

“楚江贯穿荆州全境，光耀光辉虽在上游，但也要兼顾下游的百姓。王县令一碗水端平，做法没有错。”

“可李县令来后，光辉的粮价持续上涨，他们的乡绅得了好处，便清理了河网，一个时辰就把楚江的水放得干干净净的。到了我们的时候，还发生了内流河反哺楚江的事。”

“哟，就这破事？拉下去，杖责二十。十棍打你作为乡绅不知清理河网，十棍再打你带头闹事！”

“杨公子，冤枉啊，冤枉！”

杨定州本以为这事就了解了，可第二天，人却越聚越多，黑压压地不下百人。

“干嘛？反天啊！”杨定州怒火中烧，对着众人开怼。

“青天大老爷啊！马上要收获的庄稼苗，眼看就要旱死了。”

杨定州继续怼，“你们不清理河网，难道要县衙去清理吗？地也由官家去种，妥否？”

“杨大公子，不是我等乡绅不清理，实在是穷太久了，周转不开呀。”

忽，一衙役来报，“公子爷，不好了，闸口那边发生了械斗！”

杨定州带人火速赶往，却见哪是什么械斗，纯属自己的百姓挨着对面的揍。

李半传赶紧命人划船过江而来。

“李县令好样的啊！贵为一县县令，却纵容辉县欺负耀县，这碗水端的够歪呀！”

“不敢不敢。且听半传上岸说话。”

“不用了，你就在那挺好”杨定州指着江心。

“半传承蒙公子厚爱，初来乍到，发生这种事，的确是半传的失职。”

杨定州赶紧数落，“看来先生是做大事之人，这一州一县，入不得先生法眼。”

“半传已有应对之法。两县本是兄弟县城，出现了此强彼弱，皆是交通不便所导致。要不这样，九龙桥的经费，全由光辉县衙全出。光耀只需出人，不光口粮管饱，工钱也按时价日清日结。”

杨定州简直是得寸进尺，“只是可惜我这些长在地里的粮食，也要糟蹋了。”

“此事，自会有光辉乡绅出面，他们会带人，无偿去清理光耀河网。”

“那是顶好。只是我县欠了辉县这么大个人情，无以为报啊。”

“皆是无偿，不谈回报。”

杨定州终于一口气要完了所有好处，“你不用过来了，回去落实吧！”摆一摆手，让半传的船夫摇回去了。

半传回了县衙，可乡绅们聚在了一起，联名指责，“恩县重新疏通丝路、粮路、茶路，运费占商品的比重是逐日降低，大有重回了往日荣光之势，自然是不甚感激。可恩县一口气答应杨公子那么多事，这是厚此薄彼呀。”

“莫非恩县忌惮他杨公子的身份？”

这些人打的太极，李半传自然是听得懂的，“老哥哥，诸位，稍安勿躁。光辉光耀，被战乱困扰已久，这次能恢复商路，商品价格降低了，自然能刺激消费。光辉虽有所得益，这也仅仅是暂时的”

读书人果然是文邹邹的，这未完的半句，真是急死了乡绅。

“你等的孩儿，跟着疏通河网的民夫，即刻过去做生意，用优质的货物、低廉的价格去抢占光耀的市场。”

“那光耀的乡绅不会杀了我们吧？”

“不会不会，他们自有他们的发财办法。”半传故作神秘，藏住了下半句。

再看千灯，县太爷仍旧是不依不饶，把两个儿子的死全部怪在了方文头上，自然是三天两头一小搞，五天一大搞。

“活闹钟吗？”方文气得脑瓜子嗡嗡的，“带上兄弟，去把千灯给灭了。”

老严虽然也对李半传直吹胡子，但走了那一趟，口袋里有了几个子，对拼命的事情，自然是一百个不情愿，“当家的，这段时间，只有出的，好不容易才有了点入的。真没有啥钱了，再打一仗，怕是发不起抚恤金了”

“那就往李半传那里再走一趟！”

老严下意识捂住嘴，掉牙的事情仿若昨日。良久，他才怯怯地说，“要不咱们挪个窝”

“前任当家的，就说挪窝，挪了多少年了，不还是在原地？”

“那可怎么办啊？”

“应该我问你吧！”方文提起酒壶，就往嘴里倒酒，“把那张狗屁盐票搞来看看”

老严也读不全，“啥啥啥啥允许啥啥贩盐两百斗，啥啥啥啥不追究。”

“啥啥啥啥呀？”方文一把抢过，“那是老子的名字：方文！！”

老严一脸无辜。

“老子亲自走一着，看李半传葫芦里卖的什么药！”

方文变卖了所有家当，买了数千斗盐，逆流而上，直往光辉县。

“哟，这不是方大当家的~”

李半传和方文在渔阳码头相见了。

“半传老弟，来我这盐船上喝两杯。”

李半传并不应答，顿了顿，“我这里宽敞，方大当家的有请~”

方文哈哈大笑，“怕我吃了你不成？”

“当家的说笑了。”

“我不像你们文人，喜欢拐弯抹角。我就问一句话，我这几条船的盐，能否在你这里卖了？”

“柴米油、酱醋茶，和老严上次来一样，一手钱一手货。”

“盐呢？”

“买盐引票即可！”

方文果然有点恼火，“你这是存心跟我过不去？”

“产盐之地，称为盐田已有千年之久。种田得纳税，这是亘古的道理。更何况，半传初着上任，就立了规矩，不管是谁，只要在光耀，行盐必须上税。”

“行，但凡我看见一粒盐未交税，老子定会收了你的项上人头。”

“头在此处，随时来取。”李半传大方地一跳，跳到了盐船上，递过酒给方文。

方文顺势一接，一口下肚，“这不是苏城的酒吗？”

“是啊，苏城酒好，现在两个县都喝老严拉来的酒。”

“上税分利润，可以。但你要想个法子，给老子把这上百张嘴养活了。”明显方文还是很不爽。

“有办法，只是当家的，需要亲自出马！”李半传在方文耳边耳语一阵。

“铁？”

“对，就是铁，整个南方都需要铁！”李半传本是小声说的，却被方文全部复述出来了。

“不就是襄州吗？即使是龙潭虎穴，老子也要去闯一闯”

方文丢下老严掌管盐业生意，带上几个机灵的小厮往北去了。

杨定州见李半传和方文走得如此亲近，不禁发了句牢骚，写了封书信差人送来，“毕竟是匪，于你不利！”

半传回道，“振武扬威，于荆有利？”

杨定州看了，心中自然是不爽。他亲手建立了振武、扬威两个门派，本想着招徕江湖人士，作为自己的私兵，可这群人完全是拿多少钱，办多少事。他当即发令给两位掌门，也要去浙、苏一带贩盐回来。

得了陆峰回的命令，许逸晨一马当先，带着骋远阁一众弟子，顺着长江漂流而下，直抵苏北盐场。

忽弟子来报，“太守的书信被盐官扣了。他说天王老子来了，也得捐输一千两现银才可开户。”

骋远阁虽不是杨定州亲手所建，但在荆州城里，大小官员都得叫一声“许掌门”。他哪里受得了这个气，提剑便杀向盐场。

“你是谁？”

“骋远阁主陆峰回的师弟，许逸晨。”

“什么骋远阁，一群江湖杂碎而已，叫你们能说话的来！”