当夜，石破军带着十名斥候摸黑出了隘口。葱岭十月的夜风已经带上了冬天的寒意，山道两旁的碎石上结了一层薄霜，踩上去嘎吱作响。石破军走在最前面，手中的永昌铳已经装填了实弹，燧石在月光下偶尔闪出一星极微弱的反光。他们沿着石敢之前标注的隐秘小径前行，这条小径是石敢在葱岭守了四年摸出来的，大半路程都在山岩的阴影里，大食军的巡逻队从没发现过。</p>

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大食旧营地已经撤空了，帐篷全部拆走，只剩下几排炉灶和满地的骆驼粪。石破军让斥候们散开搜索，自己蹲在一处没完全熄灭的炉灶旁，用手摸了摸灶壁的温度——温的。营地是今天白天才撤的，大食人走得并不远，很可能就在前方几十里处的下一个隘口扎营。</p>

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“队长，找到这个。”一个斥候从营地角落的石头堆里扒出一口被埋藏的木箱，里面装着几封公文。纸是大食文，石破军看不懂，但他认得公文上的印——那是大食北部行省总督的官印，与马赫迪的王庭印章完全不同。这意味着这个营地的驻军不是听命于哈里发的地方部队，而是北部军阀直接控制的兵力。他们把撤军当成了短程移动，只要走过隘口几十里换地方扎营，便算是“撤退”了。</p>

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石破军将公文收进怀中，正要下令撤退，远处山道上忽然亮起了火把。火把的数量至少上百，队伍中还有骆驼的铃铛声——大食人的巡逻队正在返回营地。石破军迅速打了个手势，十名斥候无声地收拢队形，贴着岩壁的阴影原路撤回。最后一名斥候断后将营地角落里那只被打开的木箱重新埋好，用碎石盖住了翻动的痕迹。</p>

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回到隘口时天已经快亮了。石破军把缴获的公文译好附上自己的判断，用八百里加急发往哈密。公文的内容只有几句话：大食北部军阀的驻军仍在葱岭以西游弋，位置距葱岭隘口不过一天路程；撤军命令来自哈里发巴格达，但执行此命令的并非王庭直属部队，而是地方总督的私军。他建议长安暂缓开放葱岭商路，等待进一步确认大食北部军阀是否真正解除武装。</p>

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信使的马蹄声在山谷中渐渐远去。石破军蹲在隘口巨石后面，望着东方的天空。天边亮起了一线鱼肚白，初雪正在无声地落下。雪花落在他的肩头，落在永昌铳的枪管上，落在隘口营地那面绣着“石”字的军旗上。远处的山路在雪雾中变得朦胧，但石破军知道，那条路翻过葱岭就是西域腹地，再往东——是长安。</p>

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他想起了李瑶光上次托驿站送来的那封信。信只有一句话——“你去哪儿，我去哪儿。”他把这句话反复看了不下十遍，每一遍都在心里默念，最后收在军服的胸口口袋里，贴着心脏的位置。他没有回信，因为他不知道该写什么。他不是李继业，不会在谈判桌上用一句话扭转局面；他也不是他爹石头，不会在战场上用一句“好样的”就把所有感情概括干净。他只会趴在隘口的巨石后面，盯着敌人的烟尘，然后把每一份情报准时发回哈密。但他心里比谁都清楚——如果李瑶光真的来了西域，他不会让她一个人走过葱岭。</p>