承平四年十月中旬，葱岭隘口。</p>

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石破军已经在隘口营地驻扎了两个月。两个月前他带着李继业的调令从黑水城出发，沿途换马不换人，七天内赶到葱岭隘口与石敢交接防务。石敢见到侄子时只说了一句话——“隘口最窄处那块巨石后面的暗哨位置我调整过，新位置往东偏了十步，别走错了。”然后他背上行囊，带着一队老兵返回哈密休整，把隘口防务和葱岭以西大食驻军撤退的监控任务全部交给了石破军。</p>

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石破军每天凌晨寅时起床，举着千里镜趴在隘口最高处的观察哨上，盯着葱岭以西大食驻军的撤退烟尘。拉赫曼在泉州签的协议里承诺大食边军撤回原防区，但从葱岭隘口望过去，大食人的撤退速度极其缓慢——车队走走停停，营地拆了又搭，像是在故意拖延时间。石破军派常盛带斥候小队摸到敌军旧营地附近侦察，回来说营地虽然撤了，但留下大量新的炉灶灰烬，很多帐篷也并未完全拆走，似乎随时准备重新进驻。</p>

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“哈里发在巴格达签了协议，但他的地方军阀不一定听话。”石破军蹲在隘口巨石后面，用炭笔在地图上标注大食驻军最新的撤退位置，“大食北部三个省的总督拒绝执行撤军命令，这是拉赫曼亲口跟孙大人说的。这三个省的地盘正好夹在葱岭和黑海之间，是奥斯曼远征舰队陆上补给线的必经之路。如果我们不能确认这三个省真的撤了军，凯末尔的舰队就仍然能通过陆路获得淡水补充。”</p>

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常盛蹲在他旁边，嘴里叼着根干草棍，用匕首尖在泥土上画了个圈：“那咱们继续盯着呗。反正入冬了，葱岭一下雪，山口一封，大食人想重新进驻也进不来。”</p>

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石破军摇了摇头。冬天封山确实能挡住大食陆军，但挡不住情报——如果他不能在大雪封山前确认大食撤军的真实性，长安就无法判断马赫迪的诚意。而李继业需要这个判断来决定是否按《泉州商路协定》向大食开放西域商路。开放早了，大食可能在拿到商路利益之后重新摇摆；开放晚了，拉赫曼在泉州谈下来的信任就会打折扣。</p>

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“再往前摸一次。”石破军收起地图，站起身，“今晚我带十个人摸到大食最前沿的旧营地，找他们留下的文书或者传令痕迹。常盛你在隘口守着，如果我们被发现，你就点火发信号——三堆狼烟。”</p>

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