葱岭隘口，四月初十。</p>

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石敢在隘口上蹲了整整七天。从接到李继业的命令——截断伊卜拉欣残部与苏丹主力的联系——到现在，他的靴子没有离开过隘口最高处那块巨石。那块石头上刻着他上次留下的字迹：“石敢立”。现在又多了一行新刻的——是副将趁他打盹时偷偷刻的：“石将军在此蹲守七日，未下石。”</p>

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“将军，前方斥候回报——苏丹残部已过红柳沟，正朝葱岭方向逃窜。距隘口不足百里！”副将飞马来报。</p>

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石敢放下千里镜，眼中闪过一丝凌厉的光。他料到苏丹会往这里跑。葱岭是奥斯曼主力与后卫之间的唯一通道，伊卜拉欣的残部还堵在葱岭东侧，如果苏丹能活着回到葱岭，与伊卜拉欣合兵，至少还能集结数万残军从隘口反扑。但前提是——他能活着穿过隘口。</p>

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“传令下去，所有人各就各位。永昌铳弹药上膛，炮口对准隘口最窄处。这次不放先锋，不放中军，专打逃兵。”石敢转身对传令兵说，“另外，派人去通知伊卜拉欣那边——告诉他苏丹在红柳沟被我们打残了，金马车都丢了。如果他想活着回君士坦丁堡，现在投降还来得及。”</p>

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传令兵飞奔而去。石敢重新趴在巨石上，永昌铳搁在身前，铳管上蒙了一层薄薄的沙尘。他用袖口小心地擦干净铳管，手指摩挲过扳机护圈，动作像是老农在擦拭自己用了半辈子的锄头。</p>

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百里外的戈壁上，苏丹穆拉德正带着残存的近卫军拼命往西逃窜。他的左肩缠着绷带，一路都在渗血，但没有时间停下来换药。红柳沟那一战打掉了他最精锐的两千近卫，也打掉了他对这场战争的信心。那些埋伏在红柳丛中的大胤兵，用的是与罗斯轮转铳同出一脉的燧发火铳，射速和精度远超他的预期。他们能在风中正常击发，能在沟谷狭窄地形里打出密集的火力网。而他的近卫军用的大多是火绳铳——在红柳沟阴冷的谷底，湿气重得连火绳都点不着。</p>

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“陛下，前方就是葱岭隘口。伊卜拉欣的残部在隘口东侧，距此约三十里。穿过隘口就能与他会合。”随行的侍从策马在他身旁禀报。</p>

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穆拉德没有说话。他望着隘口两侧高耸的山壁，忽然想起当年他征服君士坦丁堡时，手下那个匈牙利铸炮师跟他说过的一句话：“陛下，攻城炮能轰开最厚的城墙，但轰不开最窄的山谷。”他没有听。他以为自己能在山谷中碾碎大胤的防线，就像当年碾碎君士坦丁堡的城墙一样。现在他的攻城炮还堵在波斯湾的海路上，他的人已经被堵在葱岭的山谷里。</p>

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“传令，全军加速通过隘口。不要停留，不要在隘口内作战。穿过隘口就是伊卜拉欣的营地，到了那里我们再重整旗鼓。”</p>

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残存的近卫军催马加速，冲进了葱岭隘口。山路崎岖狭窄，上一次他们从这里经过时还有六门巨型攻城炮开路，浩浩荡荡如不可阻挡的铁流。如今炮没了，马死了大半，剩下的残兵踩着上次遗留的炮车轮辙往前跑，靴底被碎石子硌得打滑。</p>

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石敢在巨石上看着这支残军冲进隘口。他的食指搭在扳机上，没有立刻下令开火。他在等——等残军全部进入隘口最窄处。他的八百人分布在两侧山壁上，每一支永昌铳都瞄准了隘口中段那块最狭窄的通道。他知道这些残兵跑得再快，到了最窄的地方也得减速——上次伊卜拉欣的炮队就是在那里被卡死的。</p>