“那府学……”

“照常去。”周先生捡起书，拍了拍上面的灰，“沈贤侄说了，要是有人敢拦你，就说是我说的。这孩子，心细着呢，早料到你会胡思乱想。”

那天晚上，林夏抱着《天工开物》坐在油灯下，一夜没睡。书里的活字印刷、矿石冶炼，他都看得懂，可他看不懂为什么好人会被诬陷。窗外的月光照在爹留下的木牌上，他突然想，爹当年是不是也遇到过这样的事？

过了几日，张老板从外面回来，脸色凝重：“听说了吗？沈大人被关入天牢了。徐州城里的沈记布庄，都被官府封了。”

林夏正在打铁的手猛地一顿，铁锤砸在铁砧边缘，震得虎口发麻。“为什么？”他声音嘶哑。

“还能为什么？”张老板往地上啐了口，“树大招风呗。沈大人在徐州做了那么多年好事，修路、办学、接济灾民，早就有人眼红了。”

那天下午，林夏揣着攒下的碎银，想去沈记布庄看看。刚走到街口，就看见几个官差正在撕布庄的牌匾，“沈记”两个字摔在地上，被马蹄踩得粉碎。

围观的人群里，有人窃窃私语：“听说沈大人把军粮卖给倭寇了……”

“怪不得那么有钱，原来是发的国难财！”

“真是知人知面不知心啊……”

林夏攥紧了拳头，指甲深深嵌进肉里。他想冲上去争辩，可看着官差腰间的佩刀，脚像灌了铅似的挪不动。王婆子不知什么时候站在他身边，往他手里塞了个热乎乎的烤红薯：“别听他们瞎咧咧，沈公子是什么人，咱们心里有数。”

红薯的甜香也暖不了林夏的心。他回到铁铺，把自己关在锻打间，抡起大锤拼命砸着铁块。火星溅在他脸上，他浑然不觉，直到张老板夺下他的锤：“你想把铁砧砸穿吗？”

“张叔，我想做把刀。”林夏的眼睛通红，“一把能劈开谣言的刀。”

张老板沉默了半晌，从墙角拖出块黑沉沉的铁坯：“这是镔铁，我藏了十年，本想给我儿子做把成年礼的刀。你拿去练，啥时候能把它打成剑，啥时候再说别的。”

镔铁比普通铁器硬十倍，林夏的手很快就磨出了血泡。夜里在客栈，他就着油灯挑破血泡，涂上沈知言给的药膏，第二天接着打。府学他还是照去，只是不再坐前排，总躲在最后一排的角落里，默默看书、抄书。

周先生看在眼里，没说什么，只是每次讲完课，都会额外给他留几页批注过的书稿。有次林夏发现，书稿的空白处，用极细的笔写着“沈府近况安好”。

入冬的时候，林夏终于把那块镔铁打成了剑坯。剑身狭长，寒光凛冽，虽未开刃，却已有了慑人的气势。张老板摸着剑身，连连点头：“好小子，这剑有魂。”

那天傍晚，林夏提着剑坯去梨花巷。李主事正在院子里扫落叶，看见他，愣了愣：“林小师傅？”

“李大人，”林夏把剑坯放在石桌上，“我想求您件事。”

“你说。”

“我想把这剑献给巡抚大人。”林夏的声音很轻，却很坚定，“我听说巡抚大人明日巡查徐州，我想当着众人的面，替沈公子辩白。”

李主事的手抖了一下，扫帚“哐当”掉在地上。“你疯了？”他压低声音，“沈案是朝廷钦定的，你一个铁匠，凑什么热闹？小心把自己搭进去！”

“我爹说过，”林夏摸着冰冷的剑坯，“打铁要趁热，做人要趁直。沈公子帮过我，帮过很多像我一样的人，我不能看着他被人冤枉。”

李主事看着他冻得发红的耳朵，突然叹了口气：“罢了，我带你去。巡抚大人是我同年，或许会给几分薄面。”他捡起扫帚，“不过你记住，话要想清楚再说，别冲动。”

第二天一早，巡抚的仪仗在鼓楼前停下。林夏挤在人群里，手里紧紧攥着剑坯。寒风卷着雪沫子打在脸上，他却觉得浑身发烫。

“徐州知府王大人，参见巡抚大人！”一个肥头大耳的官员跪在地上，声音谄媚。

“起来吧。”巡抚的声音很威严，“沈万堂一案，查得如何了？”

王知府的脸色僵了一下：“回大人，证据确凿，沈万堂确有通倭之嫌，其家产已尽数抄没……”

“胡说！”林夏不知哪来的勇气，猛地往前冲了几步，被卫兵拦住。

“放肆！”王知府厉声喝道，“拿下这个流民！”

“等等。”巡抚抬手制止了卫兵，“你有何话要说？”

林夏举起手里的剑坯，声音在寒风里微微发颤，却字字清晰：“大人，沈公子是好人！他帮我找活干，帮我读书，还常常接济穷人。这把剑，是我用他教我的道理打成的，求大人明察！”

人群里炸开了锅，有人说这小子疯了，有人偷偷给他使眼色。李主事站在后面，手心全是汗。

巡抚盯着林夏看了半晌，突然笑了：“这剑坯打得不错，是谁教你的？”

“是……是我爹，也是沈公子。”

“哦？”巡抚饶有兴致，“沈万堂还懂打铁？”

“他说，”林夏的声音哽咽了，“他说做事和做人一样，都要用心。”

巡抚沉默了片刻，对身边的随从说：“把这剑坯收下。还有，沈案卷宗，我要带回省城重审。”

王知府的脸瞬间变得惨白。

林夏站在原地，直到巡抚的仪仗走远了，才发现自己的腿一直在抖。李主事走过来，拍了拍他的肩膀：“好小子，有种。”

雪又下了起来，落在林夏的头发上，像撒了层白糖。他抬头望去，徐州城的屋檐下挂着冰凌，晶莹剔透，像一把把倒悬的剑。他突然觉得，这城里的雪，比淮阴的要干净些。