回到铁铺，张老板正在炉膛里烧着通红的铁块。“听说了？”他咧嘴一笑，露出两排黄牙，“你小子，比你爹当年还能折腾。”

林夏把剑坯放在铁砧上，拿起锤子：“张叔，帮我开刃吧。”

“不急。”张老板往炉膛里添了块煤，“等沈公子回来，让他亲自开。”

林夏看着跳跃的火苗，突然笑了。他想，沈公子一定会回来的，等春天来了，运河里的冰化了，载着他的船就会顺着河水，慢慢靠近徐州城的码头。

到那时，他要把这把剑，亲手交到沈知言手里。还要告诉他，徐州城的人，都在等着他呢。

惊蛰那天，徐州城落了场桃花雪。林夏蹲在铁铺门口磨凿子，看见王婆子挎着竹篮从巷口走过，篮里的荠菜绿得冒油。

“小林，给。”王婆子塞给他一把嫩荠菜，“晚上让客栈老板娘给你做荠菜团子吃，败败火。”

林夏刚要道谢，就见张老板从外面跑进来，脸冻得通红：“出事了！王知府被摘顶戴了！”

铁铺里正在拉风箱的小伙计手一抖，风箱杆“哐当”撞在铁砧上。“真的假的？”小伙计是个十五六岁的少年，叫狗剩，爹娘去年在运河沉船事故里没了，张老板收留了他。

“还有假？”张老板往炉膛里啐了口唾沫，火星子溅起来，“听说巡抚大人在沈案卷宗里查出王知府贪墨河工款的证据，连夜就把人拿下了！”

林夏手里的凿子“当啷”掉在地上。他想起王知府那张总是油光锃亮的脸，突然觉得解气。

“沈公子那边呢？”林夏捡起凿子，手心有些发烫。

“听说沈大人已经放出来了，”张老板搓着手，眼睛发亮，“沈公子估计这几日就到徐州！”

狗剩蹦起来：“太好了！林哥，咱们是不是该去码头接沈公子？”

林夏咧开嘴笑，露出两排白牙：“对，得把那把剑擦亮了。”

他转身冲进锻打间，将那柄镔铁剑坯取出来。剑坯已经开了刃，在晨光里泛着冷冽的光。他用细砂纸一遍遍打磨，直到剑身映出自己的影子，才用红绸子仔细缠好。

第二天一早，林夏揣着剑去了运河码头。春汛刚过，河水涨得满满的，载着粮食的漕船一艘接一艘驶过，船工的号子声震得岸边的柳树都在晃。他找了块青石坐下，看着往来的客商，心里像揣了只兔子。

“小林？”

林夏猛地回头，看见沈知言站在不远处，穿着件藏青布袍，比去年清瘦了些，眼睛却亮得很。

“沈公子！”林夏慌忙站起来，红绸子没系紧，剑“啪”地掉在地上。他手忙脚乱地去捡，脸涨得通红。

沈知言笑着走过来，弯腰拾起剑：“这剑……是你打的？”

“嗯。”林夏挠挠头，“本想等您回来开刃，张叔说我手艺不到家，他帮着开了。”

沈知言拔出剑，寒光闪过，映得他眼底都是笑意：“好剑。比我在南京见过的那些名家打造的还好。”他把剑插回鞘，“走，去铁铺看看。”

路过王婆子的摊子时，那妇人老远就喊：“沈公子回来啦！”她往沈知言手里塞了个柿饼，“尝尝，今年新做的。”

沈知言咬了口柿饼，甜香漫开来：“王婆，您的手艺又精进了。”

“那是，”王婆子笑得眼睛眯成条缝，“小林天天帮我劈柴，我能不给他留最好的？”

林夏在一旁听着，耳朵红得像庙里的关公。

到了铁铺，张老板非要拉着沈知言喝酒。几杯米酒下肚，张老板的话就多了起来：“沈公子，您是不知道，去年您走后，小林这孩子遭了多少罪。有人说他是奸党余孽，砸我们铁铺的门，府学里还有人扔他的书……”

“张叔！”林夏想拦，已经来不及了。

沈知言看向林夏，眼神里带着歉意：“对不起，连累你了。”

“不怪您。”林夏低下头，“周先生说，读书人要行得正坐得端，我虽然不算读书人，可也知道什么是对什么是错。”

沈知言拿起桌上的剑，轻轻摩挲着剑鞘：“这剑叫什么名字？”

“还没起名。”

“就叫‘守心’吧。”沈知言把剑递给林夏，“守住本心，方得始终。”

林夏接过剑，觉得这两个字比铁块还沉。

沈知言回徐州后，沈记布庄重新开了张。只是他不再像从前那样整日摇着折扇闲逛，而是忙着清点账目，拜访商户，常常忙到深夜。林夏依旧白天在铁铺干活，晚上去府学读书，只是偶尔会绕到布庄，帮沈知言整理账本。

“这些数字看得我头疼。”林夏对着账本皱眉头，“为什么收的银子和支出对不上？”

沈知言凑过来看，指尖点在“漕运损耗”几个字上：“这是常有的事。运河上的帮派多，每吨货要抽三成的过路费，官府不管，商户只能自认倒霉。”

“凭什么？”林夏攥紧了拳头，“他们这不是抢吗？”

“你以为王知府为什么贪墨河工款？”沈知言叹了口气，“运河帮派背后有人撑腰，他不敢得罪，只能从别处挪银子。”

林夏想起爹当年就是在运河上运铁时出的事，船沉了，人也没了。当时官府说是意外，现在想来，恐怕另有隐情。

“沈公子，”林夏的声音有些发颤，“我爹的事……”

沈知言拍了拍他的肩膀：“我已经让人去查了。当年负责漕运的把总还在徐州，或许他知道些什么。”

没过几日，去查访的伙计回来，带来个坏消息：那个把总三天前死在运河边的妓院里，官府定论是醉酒失足。

林夏手里的算盘“啪”地散了架，算珠滚了一地。

“别冲动。”沈知言捡起算珠，“这事蹊跷，背后肯定有人不想我们查下去。”

“那怎么办？”林夏的眼睛红了，“我爹不能就这么白死了！”

“等。”沈知言的声音很沉，“现在打草惊蛇，只会让幕后黑手更警惕。我们得找到确凿的证据。”

那天晚上，林夏在锻打间坐了一夜。他把爹留下的木牌放在铁砧上，月光透过窗棂照进来，木牌上的“林”字像是在流泪。他拿起锤子，一下下砸在铁块上，仿佛这样就能把心里的憋屈都砸出去。

天亮时，他打出了一枚铁牌，上面刻着“漕运”两个字，笔画深得能嵌进指甲。

初夏的徐州城格外热闹，运河边的戏楼天天唱着《桃花扇》，码头上的客商络绎不绝。林夏的铁匠铺接了个大活——给漕运衙门打五十把砍刀。

“这活儿不能接。”沈知言听说后，急忙赶来铁铺，“漕运衙门的都头是运河帮派的人，你给他们打刀，等于帮着他们欺压百姓。”

“我知道。”林夏正在给铁块加热，火苗舔着他的脸，“但我想试试。”

“试什么？”

“我在刀里做了手脚。”林夏压低声音，“刀脊里嵌了铅块，看着结实，实则用不了三个月就会断。”

沈知言愣了愣，随即笑了：“你这孩子，心思越来越活络了。”