“回陛下，从入仕时算起，已经快三十年了。”</p>

初识时，一个是踌躇满志的才子，一个是默默无闻的皇子。</p>

时过境迁，再提起旧事，两鬓已斑白。</p>

“三十年了，”他长叹一声，“人生有几个三十年呢？朕很怀念，也很舍不得，但作为臣子，不应该贪心，更不应该贪图不属于自己的东西，你说对吗？”</p>

曾裕林抬眸，眉头拧起，“陛下莫不是相信了裴朗的话？”</p>

“朕不相信他，”夏帝摇头，目光攫住他，缓缓问出，“但是朕——还能相信你吗？”</p>

“陛下永远可以相信臣。”</p>

“信上写的，你没做过？”夏帝反问道。</p>

“没做过。”</p>

那些事情早被他料理干净了，他在赌夏帝没有证据。</p>

夏帝以沉默回应他的掷地有声。</p>

半晌，他终是叹了口气，“曾裕林，你跟了朕这么久，总该知道朕是个什么样的人吧，没有答案的问题，朕会问出口吗？”</p>

站在对面的人没说话。</p>

夏帝也不介意，继续道，“朕和你相互扶持走到今日，也算是留了一段君臣佳话。朕还是喜欢善始善终的，张中正那边你不必担心，你替朕办了这么多事，辛劳半生，也该歇歇了。”</p>

曾裕林缓了几息，直视他半浑浊的眼，“陛下这是何意？”</p>

“回去之后，上书一封，告老还乡。”</p>

夏帝觑着几步之外的人，意味深长，“你虽有过错，但朕还是念旧情的。此后荣归故里安享晚年罢。”</p>

臣子有了叛主的心思和行动，最后仍能善终，已是格外开恩了。</p>

曾裕林心底暗笑——</p>

这哪里是开恩，分明是除了他之外，身边无人可用，若有人能顶替他，想必今日他都不能活着走出御书房。</p>

太子不成大器，杨皇后的母族杨氏一脉终是外戚，侯府又是一匹蛰伏的狼。</p>

不过这也够了。</p>

无论出于什么考虑，结果都是一样。</p>

只要赵霁稳坐四皇子之位，他总有一天能回到盛京。</p>

而且，不会太晚。</p>

“臣，谢陛下。”</p>

曾裕林撩起衣袍，双膝触地，对着书案后的人磕了个头。</p>

以额贴地，迟滞了几息，才缓缓起身离开。</p>

即将踏出门槛时，身后悠悠飘来一道声音，带着戏谑，“那个孩子到底存不存在啊？”</p>

曾裕林眼底厉色一闪而过，没有回头，径直离开了。</p>

“方喜。”</p>

夏帝突然唤了一声，方喜立马应道，“陛下。”</p>

“你也出去吧，把门带上。”</p>

方喜虽然觉得有些奇怪，但没有多问，只依令行事，从外面将扇门合上。</p>

不多时，屏风后走出一人。</p>

身形削瘦，脸上零星分布着细纹，双目却很有神采，身上还沾着花草叶子。</p>

似是刚在府中侍花弄草结束，来不及整理仪容便匆匆赶来了。</p>

实际上，他已听完全程。</p>

“陛下真的要放他告老还乡?”他问道。</p>

夏帝只是笑笑。</p>

这些年，曾裕林的确帮自己做了不少事，那些他不方便动手的，都交给了曾裕林。</p>

包括对镇国公府的打压和剿灭。</p>

以至于他有恃无恐，认为自己离了他，就压不住那些蠢蠢欲动的人。</p>

为君之道，他早在十几年前就已经参悟了。</p>

臣子相互制衡他才能长长久久地坐在这把龙椅上，曾裕林是他手里的明子，面前的人，才是他的暗子。</p>