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對決開始（2）

這個念頭一冒出來就來勢洶洶。

葉沐當時雖然被那個建議搞得膽戰心驚, 以致于看完立刻将它否掉，但或許正因為那種心驚感，她雖然只是看了一遍, 卻記住了其中大部分內容。

現在，那些字句浮上心頭，葉沐甚至看到那些白紙黑字漂浮在眼前，帶着一種蠱惑的力量, 勾動她的心弦。

也許……那就是取勝的方法？

葉沐屏住呼吸。

“擊敗惡龍”并不是他們此次任務的目标，他們只需要搞清楚擊敗它的機制，就已足夠獲得西爾維娅女親王所承諾的酬勞。

但如果她真的能一舉擊敗魔龍呢……？

會獲得怎樣的回饋，她都不敢想。

在和西爾維娅接觸了幾次之後，她已清楚這位女親王為人公道，在這種“交易”上出手更加大方，絕對不會讓她吃虧。

而如果她真的擊敗魔龍, 西爾維娅能給她的或許反倒是最不值一提的部分。在那之外，她的整個領地都将獲得前所未有的榮耀、尊敬，同時，因為這一舉動無疑在很好地彰顯武力, 像達蒙公爵這樣躲在陰溝裏的陰謀家多半也就不敢再在她面前造次，這一切都是無法估算價值的巨大收益。

葉沐的心跳漸漸亂了。

“葉沐？”以撒發覺她的異樣, 看了她一眼，又看了眼她面前的窗外。然後他擋在了她眼前，将她與戰場的厮殺阻隔開, “是不是太緊張了？”

他溫潤的聲音落進她耳中，與她熟悉的一樣動聽。

但她一時反應不過來, 腦海中仿佛有兩股力量在撕扯，一股在溫柔地規勸她不要發瘋, 她的決定關乎無數人的性命，更關乎她一直以來堅守的理想。

另一股則在對她說：別犯傻，要做正确的選擇。身為領主，是注定不能“一心向善”的，這種提升地位與名望的機會彌足珍貴。至于所謂的“堅守理想”，其實也并不會因為她此時的決定而改變，她先用這種看似無情的方式壯大自己，日後就會有能力庇護更多的弱者！

是啊，壯大自己，才能庇護更多弱者……

葉沐情不自禁地認同這一說法。

大概很多人都會在某些時刻怨恨自己的能力欠佳，她也一樣。尤其是來到這個世界之後，看着種種不公、面對令人發指的剝削，她不止一次地怨恨自己不能保護所有人。

所以，她的确應該壯大自己，哪怕要為此付出一些代價……

付出代價？

“葉沐？葉沐？”以撒在她面前晃了晃手，可她還是沒有反應，他開始懷疑她是不是被【暗影魔龍】的法術波及到了。

代價……

葉沐驀然打了個寒噤。以撒喊她的聲音也終于被她注意到，她深吸一口氣，緊緊攥住他的手：“……陪我坐一會兒。”

“好。”以撒松氣，手心裏屬于治療法術的一抹綠光旋即熄滅。他扶着她走到客廳，與她一起坐到沙發上，側首打量着她問，“你剛才怎麽了？”

“沒事……就是想到了一些事情。”葉沐疲憊地搖着頭，擡手抹去額上沁出的冷汗。

她不知該怎麽告訴以撒，她剛剛體會到了一種前所未有的“貪婪”。

是的，“貪婪”——她剛剛險些被能得到豐厚獎賞與名譽誘惑，以致于三觀都被動搖，要為此付出的代價也在無形中被弱化了。

在那短暫的權衡之間，她仿佛被惡魔蠱惑，一直以來的堅持差一點就被放棄。她差一點就覺得，為了實現更遠大的理想，哪怕眼前要付出的“代價”是人命，也依舊可以接受。

可她一旦邁出這一步，意味着什麽呢？

這和她接受眼前的任務截然不同。

她接受這場危險的任務，固然也存在冒險的成分與取舍的意味，但一方面是必須阻止西爾維娅“發瘋”導致整個局面陷入無可挽回的動蕩，另一方面，從事情開始至今，她更在意的始終都是參戰人員的安全，之所以被焦慮困擾，也是因為她太想将犧牲壓到最低。

如果她能接受以人命為代價換取更豐厚的酬勞，事情就徹底不一樣了。

誠然，倘若僅僅從這一件事上來看，似乎也說不上瘋狂，總有些掌權者會做出這樣的決定。

可是，下一步呢？

她此時覺得為了榮譽與地位可以用将士們的性命去博，下一步恐怕就會認為，為了更大的領地，稍稍犧牲一些平民也是值得的。

那再下一步呢？

她會不會步步妥協，日漸放低底線，然後慢慢成為自己所厭惡的那種領主？

葉沐恍然記起，她早就對此存有提防。她在領地初現規模的時候便開始制定法律，有一大半原因正是為了限制自己的權力膨脹。

但即便如此……

好險。原來即便有心防範，也仍舊會因為一念之差行将踏錯！

葉沐有一種劫後餘生之感。

她深呼吸了幾度，終于有力氣再度啓唇，向以撒道：“以撒，等這次的任務結束，你記得提醒我，我們要辦一件事。”

以撒擔憂地打量她：“什麽？”

“……我們要建立一個部門，姑且稱為‘議會’吧。”葉沐邊思索邊說，“我們要為議會制定選定初期的成員，以及日後的遴選制度。在此之外，更重要的是劃定議會的責任範圍——當事情重要到一定地步，比如涉及的人數達到多少，就必須由議會進行投票，同意的人數超過半數才能實施。倘若議會否決，不論是高級行政官還是領主本人，都沒有權利再進行這件事。”

以撒啞然：“你确定嗎？”

葉沐無聲但堅定地點頭。

以撒說：“可如果那樣，很多事情你恐怕都不能辦了。當然……我理解，你是想追求某種公平，可你說的這種制度……參與其中的人同樣會被各種利益所動搖，投出的結果未必公正。”

“這我明白。”葉沐緩緩點頭，“但總比完全由一個人做主保險。”她側首望着他，心裏餘驚未了，眼神因而有些空洞，“一個人……尤其是一個手握絕對權力的人，太容易被權力蠱惑了。”

……或許，這就是所謂的“被權力異化”吧。沉淪總是悄無聲息的，稍有不慎就會墜入其中，直至徹底淪為權力的奴隸，變成一個怪物。

以撒攥住她的手，清晰地察覺到她手心裏滿是冷汗，他感受到她似乎剛剛經歷了一場痛苦的掙紮，因而感到心疼，同時又難免困惑，便遲疑着探問：“你到底怎麽了？為什麽突然想到這些？”

“等回去我慢慢解釋。”葉沐長籲了一口氣，迅速整理好情緒，站起身，走向方才觀戰的那個窗口。

她遙望光芒紛飛的戰場，迫使自己不去想那些誘惑，平靜地下令：“撤退吧。”

——只是為了進一步搞清楚魔龍的屬性，現在撤退是合理的。無論是亞倫的隊伍還是軍隊，都可以立刻啓用【傳送符】，逃離【暗影魔龍】的攻擊範圍。

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【瑰石鎮】。

天剛蒙蒙亮，托利斯一家就都起了床，投入新一天的忙碌之中。

他們一家總共十三口人，包括托利斯和妻子佐菲亞以及雙方的父母，外加七個子女。

在之前的十幾年裏，一家人依靠采集勤勤懇懇地生活，雖然經常食不果腹，但比起在菲伊子爵治下很多家破人亡的領民，他們的運氣已經非常好了。

事情的轉折發生在領地第一次完成分割之後。

他們一家人所住的【奇蘭城】一夜之間成了尼克羅姆的主城，最初的時候每一位家t庭成員的心态都很樂觀，大家都覺得巨大的動蕩剛剛過去，領地無論發生怎樣的變化都是在往好發展，不可能比前陣子的動蕩更差了。

可他們很快就發現，他們還是太天真了。尼克羅姆苛刻的政令很快波及了每一個人，當他們意識到自己沒可能負擔得起那樣的重稅時，尼克羅姆已經開啓了邊境牆，阻止了他們的逃離。

于是，托利斯和佐菲亞這一家人早在尼克羅姆開始搞那個別出心裁的“房屋修繕項目”之前就已經崩潰了。他們交不起稅，托利斯只好去稅收部門苦苦央求行政官們寬限他們一陣，卻不料正是這一舉動引起了領地稅收官的注意。