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“棋手”

赫爾波原本以為, 尼克羅姆就算冷血無情也不是個殺人機器，既然有人願意掏錢換這些人的命，同時又能為他解決“礙眼”的問題, 對他來說就屬于一舉兩得，給多少都不虧，可以意思意思就算了。

現在他才發現，他天真了。

尼克羅姆或許真的說不上是個殺人機器, 但是絕對的“唯利是圖”，他這樣送上門來報價，他一定會狠狠宰他一刀。

當然，站在“人命關天”的角度，赫爾波也并不介意因為這種事情被他宰一刀，可問題是……

他只是一個毫無根基的新領主，現在他整個領地上的所有資金加起來, 恐怕都沒有6000金幣。

接着，赫爾波尴尬地發現，從尼克羅姆報價的那一刻開始，兩個人的位置就發生了調轉。尼克羅姆雖然被五花大綁, 但已經掌握了主動權；而他雖然來勢洶洶，卻已經陷入被動。

因為從現在的狀況來說, 他想直接走已經不可能了。這樣氣勢洶洶而來然後灰溜溜離開，他就會淪為所有人眼中的笑柄。

那他能做的有什麽呢，談價？談價當然可以, 但6000金幣的報價怎麽談？就算砍到“五折”，依舊是個天文數字, 無論如何他都支付不起。

赫爾波頓感懊惱，覺得自己沖動了。

雖然奇蘭城貧民窟的事情迫在眉睫, 讓他沒有太多時間去做什麽周密的計劃，但現在的局面依舊足以證明他沖動了。

小屋裏陷入僵局，尼克羅姆貪婪地望着赫爾波，赫爾波沉默地思索出路。周圍的手下們連大氣都不敢出，只能用視線進行交流。

就在這時，赫爾波的消息圖标閃動，他在煩亂中随手一點，彈出的是亞倫的對話框。

【亞倫】：尊敬的赫爾波男爵，請問您在尼克羅姆的城堡裏幹什麽呢？

——他和尼克羅姆都還沒有正式完成冊封，此時并不能被稱為“男爵”，亞倫這樣說顯然帶了一些捧他的意味。

赫爾波此時無心面對這種吹捧，也無心對這位德高望重的騎士解釋什麽，随手就想關閉對話框，但在手指剛剛觸及紅叉的那一秒，他猛然意識到——亞倫怎麽知道他在尼克羅姆的城堡裏？！

他知道消息在往外傳，現在奇蘭城應該有不少平民都聽說了這件事，但不該傳得那麽快，至少不至于在短短幾分鐘內就傳到隔壁領地上。

接着，他想起自己剛才在尼克羅姆辦公室裏見到的場景，恍然驚覺那個人的身份。

怪不得亞倫要對他使用“男爵”這個稱呼，原來是雙方剛才在尼克羅姆的土地上尴尬相遇過啊！

拴住自己的這根繩上似乎出現了別的螞蚱——這個念頭讓赫爾波心頭的煩躁消散了大半。

他睇了尼克羅姆一眼，然後開始回複亞倫：我想和尼克羅姆談談奇蘭城貧民窟的事。如果我們猜錯，你們來這裏應該也是同樣的原因吧。

葉沐家中，亞倫和赫爾波的對話框被放大了數倍，公開懸浮在衆人面前。

當赫爾波的回複從屏幕上彈出來，客廳裏頓時響起一片松氣聲。

——他不是去搶領地的就好。

——雖然根據法律，這樣的搶奪并不可行，但他萬一用什麽陰謀達成了目的呢？下一個目标會不會就是奇亞娜小鎮了？

也是為了貧民窟的事情去的，那就讓人輕松多了。

甚至可以說，既領地分割的問題之後，他們又一次成了“盟友”。

亞倫笑了笑，繼續詢問：“那你們現在談得怎麽樣了？”

屏幕前的赫爾波滿面無奈，但只能如實告知：“我說讓尼克羅姆報個價，把人交給我，他報價6000金幣。”

“6000金幣？！”看到這個數字的珍娜驚聲尖叫，“草，要這麽多？！這家夥窮瘋了吧？把這筆錢給他，我看還不如雇個殺手殺了他，估計能便宜不少！”

客廳裏一片複雜的笑音。

【亞倫】：您答應了嗎，男爵？

赫爾波因為這幾個字而面紅耳赤，對面的尼克羅姆看不到對話框，因此也不知道他為什麽突然臉紅，又覺得他是在處理別的事情，目露不滿：“赫爾波先生，您來我的領地上用這種不禮貌的方式和我‘談判’，是不是至少應該專心一點？”

可赫爾波顧不上理他，他深呼吸兩次，回複亞倫：我無法答應，亞倫局長，我沒有這麽多錢。

“……”客廳裏的人們仰頭望着屏幕，不知道該擺個什麽表情。

殺上門要求對方報價，怎麽聽都是個財大氣粗的霸道操作——合着您沒錢啊？

那沒有金剛鑽您攬什麽瓷器活啊！

亞倫側首看了看葉沐，繼續打字：那您嘗試談一談價？

正要敲下“發送”，葉沐擋下了他的手：“不能讓尼克羅姆用這種方式賺到錢，一個子都不能。”

見過那麽多形形色色的人之後，她不想再試探卑鄙者的底線了。

她有理由認為尼克羅姆一旦從中嘗到甜頭，就會不停地用這種方式來勒索他們，那這種惡劣行徑就會像一把尖刀，不僅懸在他們頭上，也懸在尼克羅姆所有領民的頭上。

亞倫略微一怔，視線越過她的肩頭，先看了眼她身後的以撒，然後輕聲提醒她：“是赫爾波主動提出的報價。”

“我知道。”葉沐依舊只看着屏幕，映入亞倫眼中的側臉十分堅毅，“但是不能給他錢，不論是我們還是赫爾波，都不可以。”

語畢，她拿定注意，扭頭看向以撒：“你曾經和尼克羅姆聯絡過吧？”

以撒颔首：“在王宮的手續剛辦完的時候，我以領地官方身份對他表示過祝賀。”

葉沐：“也就是說，你現在依舊能聯系上他t。”

以撒點頭：“是的。”

葉沐的視線轉回亞倫：“如果我想暴揍尼克羅姆，勝率是多少？”

亞倫目露錯愕，周遭的警員們也難免如此。安靜了片刻，亞倫說：“領……領主大人，這很難估算，我們對尼克羅姆的兵力數據知之甚少。”

“好，那我換個問法。”葉沐挑眉，“如果我想暴揍尼克羅姆，是必輸麽？”

亞倫沉默了。私心裏，他把自己和聖光輝騎士團前成員們的戰力引以為傲，當然不認為會“必輸”。或者說，如果他追随的是一位失心瘋的領主，想對其他領地肆意開戰，他都不會覺得他們面對任何一個領地的結果會是“必輸”。

但他并不能用私心貿然作答，這是個很嚴肅的問題，他必須為自己的答複負責。

因而在良久的思索後，亞倫給出了一個既謹慎又有用的答案：“我只能說，如果您向尼克羅姆宣戰，至少在他眼裏，他不可能覺得自己‘必勝’。”

“很好。”葉沐對這個答複十分滿意，笑了笑，告訴以撒，“你發條消息告訴尼克羅姆，我們已經聽說他企圖對奇蘭城貧民窟展開屠殺，這個行為令人發指，完全反人類。現在，我們要求他立刻放貧民窟裏的居民離開領地，否則我們将對他的領地展開進攻。”

她說着沉了沉，接着加以補充：“他有24小時的時間。”

以撒目光微凝，旁邊的切斯有些懵：“……很抱歉，領主大人，我想提醒您一下。”

葉沐平和地看向他，他有些局促：“尼克羅姆其實從未公開宣稱過他要對貧民窟展開屠殺，這只是我們的推測……”

“我很清楚這一點。”葉沐的眼簾低垂下去，這讓她的神情發冷，切斯不由自主地閉了口，可她的唇邊又勾起一弧笑，“可你覺得，人們會信誰？”

切斯猶自懵了兩秒，倏然明白了葉沐再說什麽，眼底驀地一震。

葉沐的意思是：真相重要嗎？

在人們眼裏，他們兩方早已被貼上了不同的标簽——一個是和平發展的領地，擁有無數美好傳說，美食、低稅率、福利政策……他們的長久以來的努力已經讓這裏成為人們心目中堪稱夢幻的家園。

而另一邊，是劣跡斑斑的前任領主手下的将領，通過趁火打劫的方式獲得了一片領土。當他正式獲得這片土地後，他做的第一件事就是令人咋舌的新稅法，幾乎不加掩飾地将所有領民視作任他宰割的對象，毫無善意可言。

更何況，在那之後，雖然尼克羅姆的确不曾公開宣稱他要對貧民窟展開屠殺，但“清除奇蘭城貧民窟”的事情已經有很多人都聽說了。

在這件事傳開的第一時間，從菲伊子爵到米瑞拉都馬上推斷這場風波将以屠殺作為終結——那其他人難道就不會這麽想嗎？

恐怕這種猜忌早已在尼克羅姆的領地上生根發芽。人們無所作為只是因為無力反抗，但不意味着他們的心不會冷、不會傾斜。

順着這個思路想下去，當戰争逼到眼前，尼克羅姆一方面在戰力上并不确信自己能夠取勝，另一方面又在輿論上絲毫不占優勢，他會有多大可能頭鐵地選擇開戰？

……而且，只是為了一個貧民窟的去留？？？