当朝臣们听说，琉球已经被倭寇灭国，连国王都做了俘虏，使臣的任务，不仅仅是宣读一封册书那么简单，更是要赶走倭人，解救琉球王。</p>

之后，再没人出声了，连秉哲得到的兵部郎中的官职，它也不香了。</p>

自己撞到枪口上的王士桢，回家后，先是与妻儿抱头痛哭了一场，然后，到棺材铺，选上好的杉木，为自己打制了一口棺材。</p>

这是历任册封使的必备之物，上面题写“天朝使臣之柩”，还要系上一块硕大的银牌。</p>

据说，海上风云变幻，遇到飓风，就有翻船的危险，估计逃不掉时，册封使就跳入棺材中躺好，让人将棺材板钉死。</p>

万一翻船，棺材就在海上随波逐流，有幸遇到渔民时，系在棺材上的那块银牌，就是给渔民的谢礼，让渔民把他的棺椁移到海岛上，等下一次的使臣经过时，再带回故乡……</p>

如此险恶，九死一生，现在，还要去打倭人，那是十死无生了。</p>

焦竑听到这个消息，立即把秉哲叫来问话：“海上风浪险恶，你还没儿子呢，如果不愿意去，老夫去陛下那里为你推掉。”</p>

这两天，秉哲从阿姐那里，听到许多关于南洋公司的故事，他没想到，如今的南洋，已经掌控在华人手中。</p>

他也了解到，萨摩藩相比于整个倭国，只是其中一股很小的势力，远没有朝臣们想象的那样强大，有大明水师和南洋公司的护卫队，打败萨摩藩也不是多难的事。</p>

况且，有阿姐和王公子随行，他对出使琉球，很有信心，面对上官的关心，他感激地说：“回大人，下官愿意去。”</p>

“你是翰林院的人，不去也没关系。”焦竑说，“你还是回去再问问你阿姐的意见，她养大你们兄弟，不容易。”</p>

南洋公司的内幕，秉哲不能向焦竑提起，要不是此次使臣风波，连他和秉辰也不知道，他们的阿姐，早已经富可敌国了。</p>

只是焦先生这份关心，让人感动，秉哲只得依他，第二日来回复他，只说阿姐同意他出使。</p>

历朝惯例，出使琉球，夏至日出海，冬至日返，据说是为了顺应季风，但此次救国如救火，秉哲等人等不到明年夏至。</p>

经内阁和礼部、兵部讨论，把出发的日期定在十一月初九，冬至日，上报万历帝批准后，正式定了下来。</p>

袁家和焦家，早已经为秉辰和芷薇的婚礼忙碌起来。</p>

舜华心中很不安，芷薇今年六月才及笄，结婚年龄比慧娘还小，要不是焦家提出明年正月完婚，她是要等到明年下半年的，至少得让芷薇满十六岁吧。</p>

现在，因为秉哲的差使，还要提前为二人完婚，只能对不起芷薇姑娘了。</p>

舜华备了礼物，亲自上门，向焦先生夫妻解释，要为小两口提前完婚的的理由，以及袁家的安排。</p>

“我家秉哲这次出使琉球，不知几时归来，他希望看到二弟成家后再出发。</p>

我这做阿姐的，来与先生和师娘商量商量，希望在我大弟出发前，把二弟和芷薇的婚事给办了。”</p>

焦先生还在为秉哲鸣不平，他说：“老夫说过了，卓然可以不去的，老夫可以去陛下那里为他推掉这差使。”</p>

舜华躬身谢道：“先生护卫之情，舜华铭感五内，只是出使琉球，总得有人去，如若别的官员，也学我家秉哲这样推脱，让陛下如何处置？</p>

到时候，还不得恼了先生和秉哲？”</p>