接上回，李崇的西方面军的胜利使南郑的南齐军无法南下支援雍州主战场，傅永在东线阻击南齐的进攻也卓有成效，雍州主战场方向也拿下了宛城。此时的元宏志得意满，觉得自己的文治武功远超苻坚，实现统一中国的宏愿可计日而待也。北魏太和二十二年，南齐永泰元年，公元四百九十八年正月，元宏命令新野方向的李佐限期十日拿下新野，若不行则革职查办。收到诏令的李佐倍感压力，两年前就在这片土地上，他率领二千精骑兵与刘思忌、房伯玉军大战被击败。皇帝大怒，把他、卢渊以及韦珍削职为民，那场惨败至今尤记。每日攻新野城时，刘思忌总会嘲讽他：“李将军想要新野城吗？我怎么没看到卢渊和韦珍啊！”不堪受辱的李佐亲自披甲上阵，士气大振。

此时的新野城已经是一座孤城，南齐雍州刺史曹虎恐被围点打援，固守樊城坚守不出，加之之前的野战南齐军大败使得南齐雍州方面的军队再也不敢增援新野。在抛石车日夜不停的轰炸之下，新野城被撕开一个缺口，李佐冲锋在前，南齐军守城已经三月有余，人马困乏，士兵已经无举刀之力，新野城破。李佐一战雪耻，坐于马上对被绑缚的刘思忌说：“汝本败军之将，唯死而已，然若肯乞降，我便姑且放你一马。”刘思忌厉声喝道：“北虏安敢如此，我大齐为中华正朔，焉有降于夷狄之理？宁为南鬼，不为北臣。”李佐见无法羞辱刘思忌，手起刀落，斩了刘思忌，但他也被刘思忌这条硬汉，长时间的对手所折服，令手下将刘思忌的尸体置于交战前线后撤退。新野陷落后，南齐湖阳戍（今河南省沘源县戍主蔡道福、赭阳戍戍主成公期、武阴戍主黄瑶起、南乡（今河南省淅川县太守相继弃城而逃。除了留下军队驻守外，李佐亲率大军赶往邓城与元宏会合。

这一年（建武末年，公元四百九十八年，萧衍和他的从舅兼发小张弘策外出游玩，两人酒酣之际，开始畅谈天下大事。张弘策问：“你看天象如何？我看天下太平啊。”萧衍说：“这是天机，可以说吗。”张弘策说：“只有你我二人，天知地知你知我知。”精通数术之学的萧衍说：“明年建康便会血流成河，人尸成山。大齐的气数快完了。梁、楚、汉会有英雄产生。”张弘策说：“那英雄何在？是已经富贵了，还是在草莽之中？”萧衍笑道：“光武帝不是说过吗？怎么知道不是你呢？”张弘策站起来说：“今夜的谈话都是天意啊。现在就定下我们君臣的身份吧。我张弘策誓死追随陛下。”萧衍笑道：“你这是想学邓晨啊。若真有那一日，朕比不辜负你。”

新野陷落，刘思忌被斩导致的南齐沔北诸郡尽失震动了南齐朝堂。萧鸾紧急召开朝会，言：“刘思忌据城力守，宁为玉碎，不为瓦全。那一句宁为南鬼，不为北臣彰显我大齐臣子之忠贞贤良。特追赠冠军将军、梁州刺史。”裴叔业处于与北魏军的对峙中，难以抽身，故上表：“臣之前两败于傅永，未能有力策应雍州战场，使得新野失陷，臣请陛下赐罪。”诸将如萧衍，崔慧景等听闻后，皆言己罪，萧衍曰：“臣与崔将军在邓城下败于宇文福与杨播，请陛下赐罪。”崔慧景也附议。萧鸾不失为一位合格的统帅与皇帝。值此战局不利之时，他明白如果责备诸将过于刻薄，则会导致统兵大将战败后直接投降魏军。到那时，他的江山靠谁来守卫呢？当日晚，萧衍被召见，萧衍言于萧鸾：“而今，雍州沔北五郡尽失，樊、邓二城不容再失了。就在陛下垂询我之时，元宏大军已经在邓城下集结，形势对我们很不利。”萧鸾言：“萧卿所言甚是，必须阻止雍州方向局势的进一步恶化。曹虎身为雍州刺史，对如今的颓势有着不可推卸的责任。”于是，萧衍被任命为新的雍州刺史，由于军情紧急，所以第二天便带着自己的家眷以及陈庆之赶往樊城。张宏策也被萧衍推举为襄阳令也随后赶到了雍州。到了樊城后曹虎完成了工作交接便走马上任。

在樊城，萧衍与曹景宗相遇。二人初次见面，虽然曹景宗年长萧衍七岁，但却被萧衍浑身散发的英雄气所折服，萧衍也同样敬佩曹景宗的英雄虎胆。萧衍言：“早就听说新野曹子震，喜读乐毅传了，今日总算见到真人了。我生于前朝大明八年，今三十有四，曹将军贵庚啊。”曹景宗对曰：“萧将军在贤首山那一仗甚是精彩，虚实结合，搞得魏军是草木皆兵啊。末将生于大明元年，四十二了，痴长萧将军几岁。”萧衍言：“如今沔北五郡皆失，元宏陈兵于邓城之外，又有宇文福和杨播这样的猛将，曹将军有何高见？”曹景宗对曰：“以末将愚见，樊、邓两城兵精粮足，坚守不成问题。萧将军还未到任时，三月初九，曹虎将军率军打退了元宏对樊城的进攻。但如此战略要地暴露在魏军兵锋之下如同虎狼在侧，从长远考虑，还应当尽快收复沔北五郡。”萧衍言：“善。”经过此长谈，二人更加惺惺相惜。隔三差五，萧衍便将曹景宗叫来，二人时常讨论对于当前局势的看法。陈庆之也对萧衍说：“将军今得曹景宗，如刘备得关羽啊！”

随后，萧衍向萧鸾上表，表达了希望皇帝派兵收复雍州失地的想法。萧鸾否定了北伐，认为现在北伐为时尚早，此时应当利用城池坚守，为了稳住雍州战场，萧鸾特意派陈显达前来。与陈显达一同前来的，还有雍州长史王茂。当天夜里，王茂求见萧衍，对萧衍说道：“我之前在建康，总感觉山雨欲来风满楼。萧宝卷恐难以掌舵这艘大船。故前来雍州，投奔萧将军。”萧衍对曰：“储君虽然年幼，皇帝必会给他留下成熟的辅政班底。假以时日，太子必会成为一代雄主。”初次见面，萧衍不敢对王茂过于信任，但长久相处后，发现其有王佐之才，犹如荀彧之于曹操，便事无巨细，都向他咨询。之后有人诬陷王茂谋反，萧衍不信。诬陷者又继续进谗，萧衍派人查看王茂的铠甲、长矛，发现上面已经有虫结网了，于是诛杀了诬陷者。

曹虎击退元宏以及陈显达、萧衍在雍州已经站稳了脚跟，此时萧鸾终于可以对雍州战场松一口气。在此情形下，萧鸾命令裴叔业发动对涡阳（安徽省蒙城县的进攻。此时裴叔业领五万大军，不仅要进攻涡阳，更是要击败傅永，一雪前耻。裴叔业猛攻涡阳城，魏南兖州刺史孟表坚守至粮尽食草的地步仍不投降。裴叔业见强攻不下，便有了围点打援的主意。他一面将涡阳城团团围住，一面分兵攻打龙亢城。北魏广陵王元羽率兵来救，裴叔业率兵大破元羽，并俘获其节。在悬瓠指挥的元宏闻之大惊，赶忙派之前打败裴叔业的王肃与傅永领兵救涡阳。此时王肃与傅永志得意满，根本未将曾经的手下败将裴叔业放在眼里。裴叔业听闻王肃与傅永前来救涡阳，心中暗中发誓此战必胜，若接二连三败于傅永，自己一辈子都抬不起头。古人言骄兵必败，不可一世的傅永被裴叔业大败，自己被索拿至元宏面前，罢官丢爵，索性没有被杀头。萧鸾听闻前线的胜利后大喜，表扬了知耻而后勇的裴叔业。萧衍与陈显达在樊城也松了一口气，涡阳方向初步的胜利极大缓解了北魏对于樊城的攻势，二人也趁此间隙下令抓紧时间修补城墙、整修军械、医治士卒、收集粮草。