站在迦叶西门城楼的瞭望塔上，正好可以远眺大半个春申府的繁华夜景。

当初如此设计，本是为了观察护卫春申将军府中的安全，不料如今，却成了春申喜兄妹和小毒的避难所。

专责守卫迦叶城西门的千户桂亚，论起来还是春申喜的远房表舅。今夜春申喜一行突然形容狼狈前来造访，桂亚自然满腹狐疑，但他并未多问，只吩咐人好吃好喝伺候就托辞离开。春申喜未拿定主意之前，也不愿多作解释，两厢也算各得清静。

小毒终于得以换身干净衣服，吃顿热乎饭菜，一番休整之后，已变得精神许多。春申喜却食不甘味，只勉强用了些茶水点心，就整晚呆望着府邸沉思。除了春申烈在外独居，整个春申家族都住在一起，但春申喜却不敢返回这个近在咫尺的家。

豪门庶子的本能，让春申喜在波谲云诡的情势下更加小心，他没有直接回家，而是打算请桂亚先去觐见自己的父亲春申令。可春申令早已离开迦叶的消息，则让他陷入了更深的困惑之中。

听完春申喜的心事，小毒苦笑一声道：“我只道只有穷人家的日子难过，没曾想你们大户人家的日子更难过。”

春申月不解地问：“什么是穷人？穷人为什么会难过？”

小毒无奈地看着这个比卿小鱼更不识人间疾苦的大小姐，解释道：“我就是穷人。”

“你为什么是穷人？”春申月饶有兴趣地追问。

“因为我爹是穷人。”小毒想了想，回答道。

“傻妹妹，你就别添烦了。”春申喜实在有些听不下去，插嘴道：“穷人愁的，不过是明天没钱吃饭，而我们要愁的，是明天没命吃饭!”

提到吃饭，小毒莫名又想起了和卿小鱼大闹四海酒楼的往事。他隐约有些后悔，如果当初没有去吃那顿四海宴，会不会后来的事情都不会发生，自己还可以和老爹过着贫穷却也快乐的日子。

“哥，你真觉得是大哥二哥要害我们么？”春申月怯怯问道。

“若没人撑腰，五旗海盗谁敢劫船，还加害我们的娘亲？”春申喜愤愤道。

“那他们为何如此呢？”春申月又问。

“因为我们的爹是春申将军。”春申喜红着眼眶道，他心知母亲之所以带着他俩远走，本意就是为了逃离世子大位的争斗旋涡，没想到遭遇离奇横祸，联想起往日种种，他无法相信两个同父异母的哥哥没有嫌疑，但若没有父亲撑腰，他的怀疑根本没有被印证真伪的可能，而现在唯一能做的，就只有等。

“小毒哥，你是如何练就的一身好功夫，能教教我么？”春申喜抹抹眼角，深吸一口气，努力平复着自己的情绪。

小毒下意识摸摸腰间的马鞭，多少有些心虚，干咳两声道：“好说，好说，你们接下来有什么打算？”

“娘在东郊城外有一座小院，只有爹和几个家奴知道，我们且去那里住下，等我爹回来，再请他做主吧。”

“也好，那咱们就此别过。”小毒抱抱拳，他虽与春申喜颇为投缘，但骨子里却并不愿攀附权贵，相比卷入场不知所谓的豪门风波，他更愿意回到黎老大的渔船上，做一个浪迹大海的哑巴水手。

“小毒哥哥，你能不走么？”春申月急道。

“爹不同，不相为谋。”小毒神头鬼脸冒出一句。他肚子里的几滴墨水，无非都是拾孔秀才的牙慧，却逗得春申喜兄妹都忍俊不住，春申月笑罢又道：“小毒哥哥，那叫‘道不同不相为谋’。”

“有啥爹，就有啥道。”小毒嬉笑道。

春申喜正欲开口挽留，突闻塔下传来旋绕吵闹之事，探头看去，桂亚早不见踪影，不知何时，一大票兵丁已将四周围成铁桶，看服色装备，正是迦叶城驻军中最为精锐的火枪营，但领头的军官，却是春申喜从未见过的陌生面孔。

小毒脸色一沉，心道怕是要误了黎老大的船期。春申喜清清喉咙，朗声道：“塔下何人，所为何事？”

“迦叶火枪营图一笑，奉寒公子令，护卫喜公子、月小姐回府。”

”火器营？那就请元亨舅舅出来说话吧。”春申喜哪认得此人，他所说的元亨，乃是迦叶火器营的总兵，和昔归知府元吉一样，都属春申令正妻元氏家族一脉，春申喜叫他一声舅舅，也是名分。春申寒和春申烈虽然争权夺位，也都是元氏一母同胞的骨肉，借春申家之力，盘根错节的元氏外戚，也渐成南洋一大门阀。

“元将军公务繁忙不能脱身，特遣小的前来。”那军官听来言辞虽恭，实则半步不肯退让。

“元舅舅既不得闲，那桂舅舅呢？”春申喜冷笑道，但哪有半点回音？这桂亚所攀附的，正是他跳海自尽的生母桂氏，谁料生死关头，他最信任的表舅竟然成为了第一个出卖他的人，春申喜虽行思已远胜同龄人，但委屈愤怒自责一起涌上心头，还是气血翻涌，酸楚难当。

小毒缓缓起身，与他并肩而立，梗着脖子道：“喜公子，可忘了我们是如何杀退那些海盗的？”

一句话再次激起春申喜的斗志，他感激地看了看小毒，把春申月拉到身后护住，沉声道：“若我过了这关，我愿与你结拜为异姓兄弟。若过不去，只求你救我妹妹出去，再找我爹给我娘报仇。”

小毒咬牙点头，就要找地方悄悄放血厮杀，忽听春申喜悄声道：“小毒哥莫急，我有一计。”

告密者确是春申喜的远房表舅桂亚，但下令拿人的却不是春申寒。

春宵一刻值千金，哪有人敢在这个时候，去为一个看西门的千总扫春申寒的雅兴，何况这桂亚为人抠搜，小厮们收了他那点碎银，二话不说，就把他晾在外间傻等。

喝到醉醺醺的既不见自己重金收买的青衣小厮回禀，也不见春申寒的踪迹，春申烈越等越心慌，托辞解手，也溜了过来观瞧观瞧，谁知消息没看到，却撞见了来访的桂亚，便将他也拉到了酒席宴上。

桂亚看准春申喜出局已成定势，大位必在嫡传的两兄弟间产生，早有了更换门庭的心思。今晚事出诡异，他思来想去，正是个纳投名状的良机，便颠颠赶了过来，心道虽没能亲向春申寒邀功，但能向春申烈示好也不虚此行。

桂亚哪知兹事体大，即便春申烈听完，也是丈二金刚摸不着头脑。他只打听到桂氏带着俩兄妹回了娘家，连带春申令出行，大略也与此有关，哪知事态已如海啸愈演愈烈，蓄势待发，渐成一场关乎无数人生死荣辱的惊涛骇浪。

以春申烈看来，左不过是路上出了些状况，抑或这小子闹了少爷脾气，半路跑回迦叶也是有的。春申令最不喜兄弟阋墙，能接他们回来，自然是会讨父亲喜欢的。春申烈本打算叫家丁办事，又顾忌春申寒小气，多疑自己抢功，抬眼看见火器营总兵元亨也在，索性以春申寒名义发令，让元亨派人去接。那元亨喝得酩酊大醉，又正和一个舞姬逗弄得干柴烈火，哪还走得动道，百忙中含糊叫来天生一根筋的随从图一笑去调兵接人，这图一笑不明就里，不知轻重，不识好歹，不懂进退，只图办完差事，阴错阳差之下，才被春申喜认作了索命的追兵。而元亨与图一笑的对话，恰被在一边等着敬酒的乔浪听得真真切切。

小毒正要动手，却被春申喜拉住一番耳语。春申喜言下之意，是要小毒假意以他为质，再伺机近身擒住图一笑以求脱身。毕竟这些人都是他爹的嫡系，不到万不得已，他还是不愿小毒大开杀戒。

小毒依计而行，拿匕首架着春申喜就慢慢从楼梯下来，图一笑哪看得懂这番曲目，紧张之下一抬手，麾下士兵已齐齐举起火枪。

春申喜大骇，心道这图一笑看似憨痴，谁料下手如此狠辣，忙把小毒手臂轻轻一拍。这是两人约定的暗号，小毒哪会迟疑，瞬间暴起，和他一起纵身扑向图一笑。