袁大人便赶忙向二人行礼道：“小生我十分感激大管家恩情！同时，还要谢谢罗大伯的情谊和关照！有句叫在家靠乡邻，出外靠朋友，饮水思源莫忘本。如今俺得到您二位的关怀照顾，也让俺感动至深，从此也刻骨不忘，定会牢记一辈子的，眼前，也就只能先说声谢谢！”随说着便是一揖到地。

那罗老汉和钱总管便一口同声地说：“公子别客气！别客气！你快上船吧！咱们马上就起锚开船了”。

“小生多谢您二老了！”袁大人一边说着，一边就随钱管家几人上了船。

此时，那罗老汉却仍然站在岸上，他便问钱管家：“请问钱爷何时走？”

就听那钱管家说：“咱们现在就走吧！”

“好来！”罗老汉一面答应着，一面扯起嗓门托着长腔高声喊道：“顺顺地风哟！孩子们快准备，马上要开船啦”。

可能有人会问：“船主罗老汉喊顺顺地风，究竟什么意思？怎么与土匪强盗的黑话，又差不多似乎一样”。

俗话说卖啥吆喝啥，世间各行各业，都有自已的行规行话，然而，在水上常搞运输的船民水手们，他们在开船前都会这样喊，及乎也成了贯例。有人说这是一种迷信，也是船民水手们的幻想和希望，似乎是在寻求上天护佑！同时也为一种精神寄托。

还有人讲：“这是喊给河神听的，也等于是打招乎！及对河神的遵重！也就是说，他们吃这碗饭的人，平时在行船中，就难免要遇到困难和险阻。比方说狂风暴雨，激流漩窝，暗礁险滩，等等，一些意外情况，真到了那时河神就会帮忙！否则的话，你无论有啥事他都不管。然而在开船前，艄公只需这样一喊，或许，行船时就能一帆风顺，畅通无阻，哪怕就是遇上了，激流险滩和暗礁也能克服和战胜”。据说，自古以来，行船搞运输的人，一般都是这样做的，久而久之，则就变为了常态，却也成为了船民们的，一种信仰和精神寄托！但也可说是迷信！到底是真是假能不能灵验，咱们先不去讨论它……

再说那罗老汉的话音刚落，就见从船舱里噌！噌！噌！窜出来三个年轻小伙子，年龄最大的也只有二十几岁，最小的有十七、八岁，几个人都是光着膀子，浑身上下赤条条的，只穿了一件大裤衩子。只见他们每一个人身上，其皮肤都是黑油油、亮晶晶，顔色发紫发亮，原来也是常年都在，风刮雨淋和太阳晒下，则自然形成了这种肤色。

然而这三个人就是，罗老汉的儿子和侄子，他们从船舱里一钻出来，也不用别人安排就自动忙乎开了。比如说有人去起锚，有人抽跳板，随后又去掂船槁，是各就各位，齐心协力，共同撑船，缓缓离开了岸边。这条船上的掌舵人，也无说就是罗老汉，又被人们称为“舵手、舵主”或“艄公！”要说他这个角色，就是行船中的指挥和总管。但见他双手紧握舵杆，眼观六路，耳听八方，就如同在战场上指挥打仗的将军，时刻都在很经心地注意着，前方水面上的一切变化，以及周围情况的动静，说到底他就是要全在面，掌控和把握着整个局势。

据说，一个好舵手，也称高手，在行船时可借八面来风！但笔者认为：可能有点夸大其词！如果实打实的讲，起码说顶头风他用不上。倘若是在水上航行，一位优秀掌舵者，他能够运用到四至五个方向的风，也就是很不错了，又可说是顶瓜瓜的技术。那么不管他是谁，想要利用到六七或八面的风，那是根本不可能的！如果你认为我说的有偏差，还可以去请问那些内行人。因为他们都有实践经验，是最清楚不过了，所以，在众多水手们当中，时常就流传着几句谚语道：

水上行船靠舵手，触礁搁浅要怪他；

磨舵本是技术活，关键时刻见真功。

然而在耒水河上行走他们这只船，也属于是较大一点的一蓬一桅，能载货两三万斤不成问题！如果再大一点的船，要跑这条水道一般都担心。因为耒水也是流入，湘江中的一条较大支流，它的上游就是东江，船若是再大点和运货多了，也根本到不了郴州去。由于从东江湾至郴州还有一段距离，恐怕那条支流就行不通。到时候还需要换船倒货，麻烦也就大了，所以，使用这条船从水上运输，既便利又经济还是较为合适的。现在已经开船启航了，大木船载着一船货物，也正在码头岸边徐徐移动，不一会儿，便离开岸边驶出了码头，尔后就溯水向上游驶去了。

此刻，天上还在下着小雨，船上人最忙碌的还是罗家父子，那罗老汉亲自掌舵，他的儿子和侄子都用槁撑船，看来他们也够辛苦的，那钱总管和马全、郑能两个保镖，三人就进入船舱去睡大头觉了。因为是逆水行舟，雨又淅淅沥沥地下着，袁大人却独自一人，打着伞坐在船头上，这时候，他就不由自主的陷入了，深思与回忆之中。使他首先想到的就是这条船，啥时候才能够到达目的地——郴州！那里究竟是个啥情况，可说他是全然不知道，他就象是隔着口袋买东西，也只是在估计和有个大约谋。

常言说，不登山不知天多高，不下深潭不知地之厚！而万事都是开头难，要干事情头三脚也难踢！袁大人心想，这次我到郴州以后，首先应该做什么？然后如何开展工作，才会不辜负朝廷对我的信任。再就是这场雨会下到何时？我表弟曹旺还仍然滞留在半道上，那地方也是乡下农村，离衡州府还有几十里，被困在了一户农民的家中，又不知他何时能上路。再者说哪怕就是雨停了，但也不知道旱路好不好走？这一切的一切，在他脑子里都象乱麻似的，既挥之不去，又梳理不清！所以他是忧心忡忡……

他乘坐的这条船又是逆水往上游去，也就是说，从衡州府到郴州走水路坐船，需要先从湘江进入耒水，经过耒阳、永兴再进入东江，接下来，再从东江湾驶进一条大溪谷，最后才可达目的地郴州。沿途两岸又都是山，也因连日来的大雨，耒水中搅合着泥沙又大猛涨，往上游去还是顶水，由于落差大水流又湍急！船若前进就需要趁风扬帆，要靠风力助推才能够前行。此刻，就看那汹涌澎湃地波涛，拍打着耒水河两岸，若不是常在河边走的人，一见此情此景就会心惊胆战！因为水流就像脱缰的野马，在发疯似的正向下游，呼啸和狂奔不停，也真说是可怕极了。

有句话叫“逆水行舟不进则退！”说实话，他们就是想用人拉纤都不行！因为江水一下子猛涨了不少，其很多地方也使拉纤人，在流水两岸边无路可寻。别说是没有路不好下脚，哪怕就是有路能走，往上游去阻力也会特别大，他们的船向前行驶了，两个时晨后风就停下来了，现在船上的帆篷也用不上，船要前行就得靠人用搞撑！若要顶水撑船也特别费力气。这时候，天已经黑下来了，他们也是时走时停，眼下每一个人的心里，都是绷得紧紧地，因为只有得了风才可走，而无风就得停下来！也许这就叫顺势而为吧！……

到了天黑以后，突然间，又是风又是雨的，一时间，是风雨交加，电闪雷鸣！大雨下得睁不开眼，而江面上本是白浪滔天，却又看不清楚！说实话让人觉得水下，好像有多条巨龙都在用力，缠绕和阻挠住货船前进，则给他们制造了一次又一次的，事端和麻烦。船在风浪中行进就如同，猴子窜跳似的忽起忽落，想行进也是十分艰难！不过罗老汉和儿子、侄儿，具是长期生活在水上，也是从常年累月中熬过来的，他们又都是玩船的老手。作为船民搞运输一天到晚虽然艰辛，过着颠簸流漓的生活，有时候还风打头雨打脸，然而，他们都无所惧好象也习惯了，甚至还得迎着困难上。因为这是他们的职业，人若处在这种环境里，作为他们个人来讲，且都没有什么办法，所以，这都是无法选择的事！而在水上生活的船民，也是属于劳动人民行例中的，成员或一分子，其环境也不容许他们每个人挑捡，这就叫：

龙生龙，凤生凤，老鼠崽子会打洞。

船民儿子当水手，和尚收徒学念经。

从古到今成规律，谁想改变都不能。

由于雨下得大，且又是水高浪急，要行船也十分困难，船家罗老汉就让抛锚停下了，打算到了第二天再说，可那总管非却要继续走不让停。他们又是货主，是出钱雇用了别人，所以，那罗老汉也没啥说的就只好遵照执行，便让儿子和侄子几个年轻人，各拉船篙分别进入了岗位，随后便奋力撑船前进。好象是天也助他们，就在货船刚刚走了不大一会，便就刮起了一点微弱的西北风！这可是值得他们侥幸的事，罗老汉虽说上了年纪可他却十分机警，立刻就命儿子和侄儿赶快拉起帆篷。

然而，那帆篷一挂起也就不需要人力撑船了，不光省了劲货船前进的速度也加快了，此刻几位年轻人也可以，在船上休息不要再出力卖劲了。倘若就象方才形势，还真得把他们一个个，都累得跟孙子一样，现在一停下来休息，大家又都说说笑笑，一片欢声笑语，而且人人还非常开心。俗话说卖啥吆喝啥！他们的船往前行进，那罗老汉可不敢发愣，他作为掌舵人可是责任重大，不光要及时掌握住船舵，而且还必须时刻注意到前方水面。那掌舵人罗老汉，不但要把握好前进方向，而且在航行中，还对必然会遇到一些情况，如风力、风向、水流速度等，一些具体情况能随时应变。这耒水上段是东江，它起源于南岭的西北端，往下游落差又较大，水流湍急，如果一不小心，就有颠覆、搁浅，以及撞岸的可能，若知后事如何，且看下回分解。