“再请！”

郑大夫是刘老大夫的徒弟，后又游历了不少地方。治病救人的经验虽然不足，但病症诊断也有不错的造诣。

“郑兄，你我也是一块长大的兄弟了，你给我说说实话，刘老为啥一个劲地骂我。”

“他骂你什么了？”

“臭不要脸！”

“嘘，诊脉！”郑大夫打断了李明心，“恭喜，恭喜，少夫人有喜了！”

“啊？！！”

“不不，不，你诊的是我的脉！”李明心不禁口吃起来。

“啊？”郑大夫对着李明心的手臂仔细看了看，一脸惊愕。

“一定是我诊错了，”郑大夫赶紧赔礼，“来，郑捕快，你给我看看。”“哎？你也有喜了！”

不出所料，出征的众人皆是滑脉。脉感为指尖如有玉珠滑过，呈颗粒装，像玉珠掉在盘子里一样。

“要是女子有喜脉，开点安胎保健之类的药方也就成了。但你们，一群大男人恕在下才疏学浅，无能为力。”郑大夫摇了摇头。

李明心感受到了一丝不安。

众人回忆，活生生的狗，吃了杨三和的丹药后，毛发尽脱；而那些盐匪，死状更是不一般的惨烈；而跟着杨三和的那些人，更是一个活着回来的都没有。以上种种，他迅速去找老爹，以便找寻那黑衣人求得解药，“老爹，我们可能中毒了，您快去找一下杨伯伯。”

“可他正在闭关，说是要练到最后一层了。”

“孩儿恐怕要全身溃烂，不久于人世了。”

“行行，我这就去寻他。”

城南，千灯湖下游，有一个破庙，本来就人迹罕至。后来又传说闹鬼，自然是一人也不剩了。

“老哥哥，老哥哥，救命啊~”

“老弟，我正要去寻你呢。告诉你一个好消息，成了！成了！”

“大功告成？”

“对，我这毒手拳尊的称号再也不是浪得虚名了！”

“恭喜恭喜！但我又有一事劳烦老哥哥。”

“且说！”

“心儿，心儿他跑毒雾里面去了。”

“不是说好了，等我出关吗？”黑衣人意识到责怪也不能解决问题，“走，快带我前去。”

果然，晕倒仅仅是前兆，越来越多的大人也开始晕倒了。

“晚了，晚了！”杨三和直直摇头。

“啊？”县太爷听了，吓得面容失色，“我已经没了明志，再没了明心，我可怎么办呀？老哥哥，你一定要救救他。”

“我只会解初期的毒，这已经进入了中期。”杨三和掀开李明心的胸口，果然出现了黑斑。

“那可如何是好啊！”

“我当时摆下这迷雾阵，是为了防盐匪。我怎么也没想到会伤到自己人呀。”杨三和想来想去，还是直摇头。

李氏县太爷接连命丧两子，已伤心欲绝，打算与这群盐匪死战到底。他将县府门洞大开，张贴“英雄帖”：只要是能出谋划策的人，均赏一口白粥。

李半传决定去试一试。他以面试师爷的方式，成功博取了县太爷的信任，临时接管了官府。

第一件事，便是管住了千灯所有的粮食。县太爷已伤心欲绝，这点并不在意，让半传以官府的命令，接管了全镇的粮食。

农夫、手工业者，均已无粮，自然是没有反抗。可赵大、孙三就麻烦了。

“赵大公子、孙公子，我是刚来的师爷，李半传。感谢二位大人百忙之中抽空前来，我也长话短说。这次的匪犯，二位做起了粮食生意，保境安民嘛，无可厚非。前些日子县衙忙，现在终于能腾出手了，麻烦二位把手上的粮食匀给县衙，县衙来负责，也就不叨扰二位了。”

孙三率先怼了回去，“哟，千灯县衙还来了个厉害角色。是不是有人说我们赚钱了？我们可是冒着生命危险，在保证县城的粮食供给。兄弟们可是拿命在博啊~上回死了三个，这回又死了四个，每个都是三、四十两安家费呀。”

赵大借坡下驴，附和道，“是啊，我们是为县太爷分忧。”

李半传早有准备，“二位公子，稍安勿躁。没说你们挣钱，只是想收购你们手上的粮食。”

李半传见孙三正要说话，赶紧拉住二人的手，“稍安勿躁，稍安勿躁，诸位且听一个小故事。”

李半传讲了一个涸泽而渔的故事。古时，有个渔夫，为了多挣点钱，就把整个池塘抽干了，当年是挣到了钱。可没有想到，鱼塘因首年的干涸，小鱼小虾全死了。次年，鱼塘里面收不到一条鱼了。“二位是渔夫，千灯好比是这鱼塘，捕鱼太狠了，会导致整个千灯受伤。要是千灯不在了，二位来年就收不到鱼获了。”说话间，李半传将一群难民放了进来。

难民进门便扑向二位少爷，“老爷，你们行行好吧。我们家里能当的，都当了呀，实在是没有钱去买粮食了”“老爷，我可是把三个女儿都卖掉了呀，还是没有救回一个儿子啊”

李半传到了此处，也不多说，握着二位少爷的手，“半传初为师爷，有些事，可能办得不尽人意。若二位家里着个火、少点财物、多点腌臜之物什么的，有时候一忙，可能就顾不上了。”

这是赤裸裸的威胁，李半传言语之中，是打算怂恿所有的难民去祸害赵、孙二家。二人无可奈何，只得吃下这哑巴亏，同意按购买价将粮食卖给县衙。

这件事办得漂漂亮亮，可县太爷家毕竟躺着两位公子，也没有心思谈表扬。县太爷就给李半传放了更多的权力。

第二件事，征募水性好的军民。这件事，无伤大雅，县太爷自然是准了。

第三件事，是与方文和谈。唯独这件事，县太爷不准。他的两个儿子虽然不是方文亲手所杀，但也因其而死，此仇不共戴天。

李半传思索再三，还是决定去，县太爷奈何不得，也就放行了。

李半传不带一兵一卒，与方文在湖面以船对船的方式，会面了。

“在下李半传，只是途径此地。看见千灯百姓如此艰苦，实在不忍，想做点什么。”

“一个过客而已，不关你事，你别掺和。”

“哎~气性别那么大嘛。半传只是提醒你看看那边的山林。”半传指向千灯湖的下游，那边竟冒起了几缕炊烟，“当家的是本地人，应是知道的，苏城的官兵可离此处不远了。”

“老子也不是吓大的，有本事来啊~老子顺道灭了他苏城太守。”

“当家的勇猛无敌，在下早有耳闻。但手底下的人，未必吧。大家伙无非是普通人，生活所迫，暂且落草罢了。为商贩盐也好，种地扎灯也罢，无非是一种活命的生计。”

“哟，你这人倒是通透。”

“另外，当家的名声在外，爱以人眼下酒，也是人间一等一的剽悍。”

“那是自然。”

“半传听说人眼酸，猪眼甜。半传是不敢试的，只是好奇，想打听打听”李半传微微一笑，但也不细说，“当家的，可想得起家里的母亲。同样作为人母，别人儿孙绕膝，而您的母亲”

方文心知，要不是为了树立威望，正常人谁吃人眼、猪眼那种恶心玩意儿。想起那味道，他也直犯恶心。见李半传不拆穿，心里有了几分好意。“还不是怪官府太有能耐啦。老子也是吃粮食长大的，自知出人头地，封妻荫子的大道理，可官府给了机会吗？老子想种种地，侍奉老娘左右。但周员外，伙同这该死的县太爷，趁着那年大水，把老子们的土地都低价收了。后来，老子去学扎灯，本可糊口。他们又要求租他们的铺面，按灯笼的个数交灯笼税。再后来，老子去庙里当个和尚，和尚都要收人头税。老子一怒这下，彻底跟他们说拜拜了，这才用扁担砍死了那个收税的。”

“且不争论朝廷的对错。江湖有江湖的规矩，镖局有镖局的规矩，茶楼有茶楼的规矩，贩盐也应该有个贩盐的规矩。当家的，强人所难卖盐，这和你口中的朝廷，又有何不同呢？无非是他们征税，你高价卖盐而已。”

方文自知说不过，怒了，“老子是看你一个人来的，有点胆识，当你是号东西。否则，才懒得和你废话。”

“当家的息怒，半传只是想和当家的聊清楚这个事。如当家的所说，千灯已经被朝廷刮掉了一层地皮，您在不知情的情况下，又刮了一层。请问，千灯能有几层地皮，还能刮多久？”

“大不了换个地方。”

李半传怕再次激怒方文，特意将盐匪称呼为盐商，“千灯有盐商，江陵也有盐商。下个地方就没有盐商吗？”

方文懒得过脑子，“那你说怎么办？”

“作为苏城知名盐商，当家的可知盐的主要产区和主要消耗区？”

“未曾了解”

“盐脱胎于海水，仅产于东南沿海一带。而盐却是百味之首，不吃盐，人就没有力气。所以，有人的地方就需要盐。半传老家荆州，就是个重要的中转站，当家的只要把盐往前再送一点，像襄州、川北、川南，都是需要的，每斗至少可获利一倍。这样，当家的不仅能挣到利润、光耀门楣，还能造福一方百姓。”

方文想起自己年迈的老娘，已经数年未见，“光耀门楣是个啥东东。家中老母，能否抬得起头？”

“能，必须能，而且你的这些兄弟个顶个的，都能昂首做人。”

“当真？”

“如有差错，我李半传行不更名坐不改姓，当家的只管来取我的项上人头。”

“你这人有点意思，暂且留着你的头吧。”方文这就准备撤退。

“那就请方大盐商高抬贵手，解了千灯的封锁。”

“乡里乡亲的，老子也不忍眼睁睁看着他们饿死，就听你的吧。”

“另外还有一事相求，有请当家的放了真儿姑娘。她这次是从外地回来的，连娘亲的面都没有见到，就掺和进了进来。”

“别废话了，那姑娘瘦了吧唧的，生不了儿子，不是老子的菜。要是你所言非虚，自会放了。”方文潇洒离去。

不费一兵一卒，半传让盐匪解除了封锁，自然是风光无限。千灯终于回到了昔日的忙碌中，可唯独县太爷心灰意冷，与二子同坐灵堂，一夜白头。

真儿这几日，还算过得潇洒。毕竟在师门，为了防止误伤，都是竹枝作剑，哪里见过真刀真枪的比划。

“丫头，不是这样练的，用左手，再换右手。”

“不可能，上次方老头就是这么做的。”

“你怎么知道？”

“只要是武学，本姑娘过目不忘。”

“呵，你这笨丫头还有这天资？”

“不是天资，后天学的。”

“啊哈？我老严白活了几十年，头回听说过目不忘还能练出来。”

“你刚出生就会舞刀弄剑吗？”真儿白了他一眼。

老严在脑子里转了好几个弯，“那你教教我呗，我这人记啥忘啥。”

“行，只要你再带几个小弟来，教我武功，我就教你。”真儿倒是爽快。

方文也是考虑周到之人，他一边派人打听各地盐价，另一方面也关注着千灯镇里。

“报~孙三和钱二打起来了。”方文的探子总会准时来报。

“哟呵，当家的果然威名远播，吓得他两窝里斗了。”老严扯开了嗓子胡吹。

“哼！还威名远播，那前两日为啥不内斗，非得等到今日？”拆台的正是真儿。

“你个小丫头片子知道啥？”

“我就知道。”

“行，你要是知道，我今天给你去打只兔子。”

“说话算数。”

“快说，快说。”

“前日探子说他听见有人说古什么，你们当时说是什么古剑，酒楼不会要那些宝贝。应该是古方。”

“什么古方？”

方文懒得听她们绕来绕去，“酿酒的配方”。

果然，城内钱、孙两家好不热闹。孙三一脚踹翻了钱二钱庄的桌子，“死胖子，给老子出来。说好了，柴米油归我，好不容易有了个挣钱的机会，你就来抢！”

“贤弟息怒，息怒，我是怕米供不应求，累坏了贤弟的身子。”钱二躲在角落里，怯怯地回应着。

“说谎了还知道圆啊。圆，圆，我就等着你圆了这个谎。”孙三接着说，“和我抢二小姐就算了，那是我没有本事。可现在，老子也挣到钱了。”

“古方”二字一直氤氲在方文心头，想要喝酒助眠，但是酒坛子全是空的。牙痒难受的他，使劲嚼着干瘪瘪的马腿肉，“老严，老严，还有酒吗？”

老严被惊醒了，迷迷糊糊地答道，“只有一些不入流的了。”

方文提起酒壶，咕噜咕噜地往下灌，却卡在了嗓子眼，一口全喷了出来，“什么破酒？”

“这就是火烧码头那次，抢回来的假酒”

“不是让你扔了吗？”

老严未答，迷迷糊糊地睡着了。

方文酒虫上脑，只觉身上有万千虫咬。他径直寻着真儿过去了，“小丫头，帮老子一个忙。”

真儿懒得搭理他，“睡觉睡觉”

“蛇，有蛇！”方文将绳子浸了水，在真儿胳膊上搅来搅去。

“啊！”真儿出于本能的反应，猛然跳起，却发现是恶作剧。但是这么一吓，惊魂未定的真儿也没了睡意。

“别生气了，我带你去镇上吃好吃的。”

吃好吃的本就是一个不错的条件了，还允许自己回镇上，“那我就可以伺机溜了”真儿心中浮想联翩。

“好吧！我勉强答应吧。”

二人走到城门跟前，真儿正欲大声求救。可方文一个上天梯，顺着城墙垂直上爬。真儿就像行李一样被提着，飞过了城墙。

真儿赶紧呼救，“来人啦，抓盐匪啦！”

可方文轻轻在真儿背上一点，真儿就讲不出话了。原来是点了真儿的哑穴。

“来人啊，抓方文啦！”真儿嘴巴忙个不停，却不见声响。

“哈哈~”方文嘴角洋溢着微笑，“喊呀，使劲喊呀。”

真儿无可奈何，趁着月色，只得跟着他们去酒楼。