“根据脚印，李四姑爷应该是往竹林杀去了。”

赵老爷子训练出的镖师果然有一套，赵大刚出镇北的门，前方探子就轮番来报。

“呵，躲猫猫吗？竹林可比这密林好抓耗子！”赵大胸有成竹，快马加鞭，往竹林直扑而去。

而此刻，就在这竹林深处，李四姑爷正在接受来自地狱的问候。

碗口粗的竹杆被切成条状，捆绑在一起作为弹簧片发射山石。碗底粗细的竹梢被削出锋利的切口，埋在地底，形成隐藏在地底的地刺。再细一些的翠竹，从中间打空竹节，做成发射毒针的竹筒。而废弃的边角竹料，使用利刃可以刮出比针尖还尖锐的竹针。

山石从天而降，毒针从暗处飞出，脚下稍不留神又是地刺。

李四哪里见过如此阵式，拔腿就逃。

“老四，老四，”赵大看着溃败的众人，赶紧去救。

可石头哪里能长了眼睛，分毫不差砸在了李四的背上。随之，他大口吐出一口鲜血，趴倒在了地上。

“老四！老四！”赵大喊得声嘶力竭，震天动地。但是下一秒，他就感受到了什么叫兔死狐悲，镖师们也中计了，接连损失。

所幸的是赵大抢回了李四的尸体。尸体被摆放在了县衙里，县太爷两口子哭得呼天抢地。

“县衙上上下下，凡事能喘口气的，都给我来！”县太爷恨得咬牙切齿。

“老爷，那片竹林可去不得。”

“是的，叔父，那片竹林被方文进行了改造，我们这么盲目的进去，怕是送死啊。”赵大赶紧补充道。

“那，仇就不报了？”

赵大低着头，偷瞄了县太爷一眼。老爷子的那双眼睛已经被血气胀满，仿佛就要爆炸了一样，吓得赵大头低得更低了。

“看来，要请他来了。”老爷子踱步再三，忽然脸上扬起一丝邪恶的笑容。

杀了县太爷家的长公子，方文的军心为之一振。再加上，援军陆续赶来，方文也大起了胆子。

第一步，封锁飞虹桥。千灯往西就是美丽富饶的淮河平原，土地平整，河网纵横，是水稻的绝佳种植地区。但是因为有千灯瀑布，飞虹桥成了千灯与淮河平原唯一的通道。现在方文占领了飞虹桥，无疑是截断了千灯的粮道。

第二步，火烧千灯码头。方文让手下乔庄打扮，在千灯码头投下满桶、满桶的灯油。一把火整整烧了三天三夜，千灯的祖祖辈辈拼搏数百年的码头，终究还是烧成了灰烬。

然而，噩梦却才刚刚开始。千灯人靠制灯糊口，灯依靠水路东下。现在没了码头，灯笼无法运出，以至于千灯镇里随处可见“灯山”，大批大批的灯农断了活命的生计。

李半传本想着这群少爷们，人多势众，又有官府撑腰，剿灭几个盐匪应是手到擒来。可他确实低估了盐匪的力量。另外高度发达的手工业，已经让整个千灯镇放弃了耕作。他们制灯换粮食，换盐，一旦锁住了运输通道，就断了经济链，整个千灯瞬间无粮，无油，无盐。而钱老四的死，加剧了这一切，原本复杂的遗产分配，变得清晰明了，一夜之间，复仇变成了别人家的事情，无人愿意再战。

“大哥，大哥，借我点米。”钱二这日冒冒失失地直闯镖局。

“啊？什么，借米？！！你这是把家里的米都拿来典当物资了，可以呀，老二。”赵大未咽下去的一口水全喷了出来。

“大哥，你别笑了。不光我家没米，整个千灯都断粮了。”

“老三手里不是有米店吗？你去找他想想办法。”

“老三？我一早就去问过了。他把米价抬成了天价，现在正忙着数钱呢。”

“去找找县太爷，李老爷子呀，县衙不还有点储备粮吗？”

“常平仓？早就被李氏父子掏空了，现在老鼠都不往那方看。”

“来，我给你说个主意。”赵大在钱二耳边一阵耳语。

俗话说，赔钱的买卖没人做，杀头的生意抢着做。飞虹桥被封锁以后，米价一再攀升。买方这边，稍微有些底蕴的家庭，还能变卖一、二传家的宝贝，勉强度日；一穷二白的家庭为了活命，竟干起了卖女儿，养儿子的事情。这种灭绝人性的做法，还有个道德安慰，谓之“保香火”。

另一方面，巨大的金钱诱惑也催生出一批铤而走险者。谁能想到，悬于河面数百米的飞虹桥下，竟有人想凭借桥底的梁柱强行横渡。

他们悬垂在梁柱之下，脚下是深不见底的河谷，前方是随时可能发现他们的盐匪。在九死一生面前，他们仅靠柔弱的双臂艰难的，荡秋千一样的“前行”。

“当家的，你看~这些村民都不想活了吧。”

方文远远瞅了一眼，“哇，好戏额，老子喜欢。”

老严还特意把烤马腿的篝火攒来了。

“老严，敢不敢和老子打个赌。”

“当家的，您说赌什么？”

“你看啊~现在一共上来了三个人，老子赌他们三个都过不了那根横梁。”

“不会吧，您看第三个，虎背熊腰的，应该有几分力气。”

“那就赌五坛上好的村酿。”

“当家的，咱可说好了，输了可不许赖账。”老严信心满满。

“方文，你们会遭天谴的。”真儿看着他们，火不打一处来。

“小丫头，起开，这两日，马腿把你喂傻了吧。”一盐匪一把推开蓬头垢面的真儿。

“方文，你就没有爹娘吗？你就没有孩子吗？”真儿反而越来越来劲。

老严正玩得起劲，对着真儿吼道，“干你屁事？”

真儿心中万般难受，仿佛蚂蚁挠心，“方文！他们上有七八十岁的老母，下有未足月的婴孩。他们若死了，一个家的天就彻底塌了。”

“没意思！老子喝酒去了~”方文被真儿一激，起身就走，边走边还骂骂咧咧，“老子也不知道犯了哪路神仙，诸事不顺。我只是去会仙楼讨了杯酒喝，周老爷子气死了，他们四大姑爷就要砍我的头；李四自己没本事，提着刀来杀我，自己被石头砸死了，非得说是我杀的；孙三把粮食抬成了天价，千灯镇里没粮食吃，也能怪我咯？”

“但你烧了码头！”

“嗯，这事我承认，是我做的不对。可谁让他们骗老子喝假酒？说好的村酿，全是苏城里运来的勾兑玩意儿。”方文说完走了。

赵大想到了一个绝妙的主意，他将仅剩的粮食熬成米粥，免费施舍。却在不经意之间将粥棚往飞虹桥桥上挪。想让灾民形成一堵人墙，让镖师藏匿其中。待到距离近了点，他们一个箭步冲上去，扬刀便砍。另一众骑马镖师冲了出去。

有镖师逃了出去的消息，这无疑是千灯的一剂强心剂，可谁知。这只是赵大的一招发财手段，镖师们没有去官府，而是径直去了苏城米店，大肆收罗。很显然，赵大也想从上涨的米价中分得一杯羹。

星夜，河流静悄悄的，千灯瀑布上游漂来一叶扁舟。有荷香，但渐渐远去，有虫鸣，已在身后。竹筏顺着千灯瀑布直飞而下，那戴斗笠的黑衣人一跃而起，跟着出鞘的剑锋飘然落下

好几日没有进食的镇子本就冷清，更何况，这已夜深。黑衣人响亮的敲门声，惊醒了县太爷一家。

“谁呀，这么晚了？”老夫人呓语道。

“是老哥哥来了，快起来，起来！”县太爷精神为之一震。来人正是毒手拳尊杨三和，使得一手好毒，在江湖上也是能兴起风浪的人。但毒始终为侠义之士所不耻，始终入不得厅堂。

“老哥哥，我可盼着你了。”县太爷直接跪倒在了地上。

“何事如何慌张？我刚接到飞鸽传书，连口水都没有喝，就径直赶来了。”杨三和脱下斗笠，赶紧伸手去扶县太老爷。

“你的侄儿被盐匪杀了！”

“啊？！！”黑衣人吓得接连后退，“可是我那侄儿李明志？”

“是啊，白发人送黑发人。不报此仇，我连灵堂都不敢摆啊。”

“好个盐匪，我这就去取了他们的项上人头。”

“盐匪聚集在飞虹桥周围，我也亲自去缉拿过。奈何他们人多势众，我县衙的捕快，接连损兵折将呀。”

“哼，不就是人多吗？我这腐骨掌专治千军万马！”杨三和狡黠一笑，“我这有瓶丹药，找几条黑狗，喂给它们吃。”

杨三和带着几人带着黑狗，偷摸着上了山。第二日清晨可以看见山野之间升起了一阵又一阵的绿色烟雾。

李明心是家中的二子，本有做事的心，可奈何母亲是青楼之人，自然是想在父亲面前表现一番。他也带人偷摸着跟了过去。

“二少爷，不太对劲，这烟越来越浓了。”害怕的气氛开始蔓延。

众人不免附和，“二少爷，怕是不能往前走了，之前的还好，只是呛人口鼻。可这里的毒烟钻人眼睛啊。”

李明心仍旧执着，“我查过地图了，就在前面，有个木头搭的房子。方文应该是住在那里，你我这就去擒拿。”

可能是碰巧，也可能是李明心也有几分本事。在偌大的竹林中，终于寻到了那木屋。因怕惊扰了盐匪，回来的探子只能在李明心面前一阵比划，“前方有木屋，恭喜少爷！”

“提防四周，小心戒备。”

捕快和借来的家丁，像个水桶一样将木屋团团围住，并步步为营地收缩着。

十步，九步踹开木屋大门时，屋内一片寂静。

“救救我们！”屋内氤氲着微弱到几乎听不见的声音，屋内没有光，窗户全被封死了，一种死亡的味道在众人中弥漫开来

李明心吩咐点燃火把，顺着光照，这些人看见了可以令人一生作呕的画面。十几个盐匪横七竖八的倒在地上，他们的嘴边是那黑绿色的呕吐物，他们的身上全是血痂和脓水

“千万不要摘掉面罩！”李明心的话音还未落地，不少捕快几乎是下意识地摘掉了口罩，连连作呕。

“撤，快撤！”李明心心知，他已经控制不住局势了，“放火烧了这里，不要让这些东西出去！”

为了制造出得胜归来的假象，李明心特意安排众人在城外过了一夜。等到第二日，众人换上了带血的衣服，才缓缓入城。

“老爷，老爷，二少爷杀了十七个盐匪！”

“可以，可以，锣鼓队在哪？赶紧敲起来！”

锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，李明心穿红衣，骑白马，戴红花，如同中了状元一般。为了同享此份胜意，李明心大笔一挥，决定拿出家中存粮，在城门连续免费施粥三日。

可三日期限还未过完，那日出征的捕快开始莫名地患病，手臂上、背上，满是抓痕。

这日吃饭，李明心忽然倒在了桌上，“娘，我好晕啊！”

“大夫，大夫，快叫大夫！”二娘急得要死。

刘老大夫在千灯也积攒了不少名气，治不了疑难杂症。常见小病小灾，还是能手到擒来。

刘老大夫年岁有点高了，眼睛有点花，“这位姑娘才十二、三岁吧。”

“休得胡说，这是县太爷的二公子。”

“哦~我好好把把脉！”突然老爷子背起药箱就往外走，边走边骂，“老夫行医四十余载，从未见过如此厚颜无耻之人。简直就是衣冠禽兽，男人也碰，臭不要脸，臭不要脸，臭不要脸！！”

骂完，刘老大夫头也不回的走了，空留二娘和李明心呆愣在原地。