且说薛赋行刺不成回到二神沟，次日用过早饭，赵真拉着他到二神沟深处，那是一片草地，地中间有棵枫树，却不算大，赵真指树说：“你看，这是你种的红枫，我时常来看望，如今都快成大树了。”

薛赋猛然想起来，自己以前不知从哪得到一棵树苗，于是就种在此地，正好在家门口可以看到这里，想着以后枫落之时以便门前观望，突然，眼角余光看到右边山上似乎有间屋子，仔细一看果然如此，薛赋问：“真哥，谁住在哪？以前怎么没见过那里有房子？”

赵真也是好奇：“我也没见过，你不说我还没看见呢，这山上我也很少去，何时多了一间屋子完全不知。”

薛赋说：“不如上前看看，都是二神沟之人，认识一下也不是坏事。”

赵真点头，两人顺路上山，到近前细看，这屋子就一间房，窗户开着，往里看去，桌椅板凳齐全，有张竹床紧挨着墙，桌上有茶壶茶碗，一股白烟自壶嘴冒出，看样子是不久前泡的，但屋中空无一人，正要回去，只听身后有脚步声，两人回头看去，从山路上来了一个年轻人，此人身高八尺，眉清目秀，长发披肩，一身素白衣裳，手里提着个花篮，篮子里装着一些瓜果，举止温文尔雅，神态端庄，一眼看去竟分不出是男是女，赵真忙说：“这位……姑娘，我们见山上有间屋子，故此心生好奇，倘若惊扰姑娘，实在不好意思，我们这就离开。”

那年轻人一笑：“没关系，来者皆是客，我这里还从没有人来过，如不嫌弃，不妨进屋喝碗茶水如何？另外，在下是男儿之身，莫要再叫我姑娘。”

赵真一听，他这声音也是雌雄难辨，薛赋觉得此人有些意思，故说：“如此，那就多有打扰了。”

三人进了屋，那年轻人给他们倒茶，薛赋问：“敢问兄台尊姓大名？”

年轻人说：“在下霍如冰，两年前才来到此地，一直住在山上，并未进入二神沟，故此你们不认得我。”

薛赋说：“原来是霍兄弟，在下薛如风，亦作薛赋，这是我哥哥赵真。”

霍如冰一惊，问：“早闻九花山摧心一掌有个徒弟也叫薛赋，莫非就是阁下吗？”

薛赋说：“正是，如此说来霍兄也是绿林中人？”

霍如冰说：“勉强算是吧，不过是对武林之事略有耳闻罢了，早年也学过一招半式，也都是些花拳绣腿，相比之下，薛兄乃名门正派，这江南之地谁人不知摧心一掌戴子都？那可是有名的高人，多少人想见都见不到呢。”

薛赋说：“霍兄过奖了，不知霍兄是何门何派？怎会一人住在此地？”

霍如冰说：“在下无门无派，只有个师傅，如今他老人家云游天下去了，我闲来无事，就在此地定居。”

薛赋问：“敢问尊师大名？”

霍如冰说：“家师姓武，叫武元公。”

薛赋大惊，问：“莫不是江湖人称古林大剑的武元公？”

霍如冰说：“正是家师。”

薛赋说：“既是如此，霍兄又怎说所学为花拳绣腿呢？凡江南绿林，谁人不知古林大剑武元公？那乃是世外高人，来无影去无踪，可谓神秘至极。”

霍如冰说：“薛兄过奖了，你我彼此彼此。”

他们两人相谈甚欢，倒把赵真撂在一旁，赵真说：“你们聊的挺欢，什么大剑高手的，我是一句没听懂。”

薛赋说：“光顾着我了，倒忘了真哥，你常年在二神沟，并未踏足江湖，亦不是绿林人，听不懂也不奇怪。”

赵真说：“听你们说的，看样子都不差，不如你们俩比比，我也开开眼界。”

薛赋说：“诶，真哥此言差矣，我与霍兄初见，又不是冤家，怎能动手呢？”

霍如冰说：“无妨，赵兄此话亦是我想说的，这段时间我一个人也闷得慌，今日巧遇薛兄，你我比试一场也好，谁胜谁负并不重要，就当以武会友，不知意下如何？”

薛赋其实也有此意，点头说：“如此，那就恭敬不如从命了。”

两人到了外面，薛赋问：“不知霍兄要比兵器还是拳脚？”

霍如冰说：“刀剑无眼，还是比拳脚为好。”

薛赋点头，将宝剑摘下交给赵真，二人对面站好，各自拉开架势，薛赋起手一掌，霍如冰接架相还，拳脚相加打在一处，真是棋逢对手，平分秋色，八十回合未分胜负，赵真赞不绝口，又过五十回合，薛赋说：“今日较量不分上下，你我约定择日再战。”

霍如冰说：“随时恭候。”

几人闲谈几句，薛赋二人告辞离去，之后半个月内，他们每天都来找霍如冰，各自诉说习武经过，共同钻研武功，赵真跟着也学了一招半式，他们谈天论地不提，再说三千户众人在知县衙门设下埋伏，就等薛赋上门，谁知这一等就是半个月，三千户相安无事，花离烟长时间没回东庭府报道，知府大人派人来找，他提笔写信，让人回去转交知府，上面写着：小人已知顾家庄杀人凶手身份，正暗中追查，故此不能回府，望大人恕罪。

云卿说：“老二，你这信会不会太单调了？知府能答应吗？”

花离烟说：“我所需者，不过正经理由，来龙去脉简单明了，至今所做亦是如此，而非连篇花言巧语，纵然再多，终归也是相同之意，至于大人信不信，那与我无关。”

说罢，将信交给送信之人，知府大人见信后不怒反喜，心中倒对他多了几分赏识，又过五天，单说这天夜晚，赵真睡着之后，薛赋独自一人去找霍如冰，月下门前，二人落座，霍如冰问：“薛兄此刻来访，不知有何贵干？”

薛赋说：“实不相瞒，我有一事要办，欲让霍兄助我一臂之力。”

霍如冰问：“何事但说无妨。”

薛赋把之前赵真那番话重复一遍，又说：“这些朝廷狗官，仗势欺人，不把百姓当人看，你我身为绿林人，学得一身本领，当路见不平行侠仗义，所谓杀贪官即是行善，半月之前我本想刺杀三千户知县，谁知冒出三个小子，他们非是等闲之辈，有他们在，我一人难以成功，如何若霍兄肯出手相助，那贪官必死无疑。”

霍如冰说：“既是薛兄开口，我怎好拒绝？”