话说李自成离了金县，一路奔袭庆阳。虽然那七八千两军饷在何处，尚是个未知数，但只要有这种可能性，依然对这些边军士兵充满诱惑力。二百多人，每个人那可是三十两啊！够花几辈子的了！

李自成在金县犯了事，心知虽然有二百多兵力，但仍需小心谨慎行事，以免徒生事端，所以一路上均是抄小路，尽可能隐蔽行踪。

他向手下士兵约法三章，即：不得烧杀抢掠平民百姓，不得招惹官府官兵，不得践踏庄稼。若粮草不足，可打劫乡绅土豪。

经历了这么多事，李自成其实早就厌倦了欺压百姓之事。他自己就是个平民百姓，深受其害。

到得庆阳府，李自成令队伍在府城外十里安营扎寨，就地休整。

庆阳府的探子发现府城外有边军驻扎，人数不详，立即禀报知府老爷，知府老爷王辉吓得屁滚尿流，当即召集州府上下官僚开会。

金县被边军围困，县令被杀一事，消息已经在开始散布，尤其是周边府县两级官府，对此事议论颇多，近日也是高度紧张，生怕金县的悲剧在自己治下重演，一时可谓人人自危。

知府王辉，是个五十多岁的老头子，精瘦精瘦的。一群下属，形态各异，俱是如临大敌。

有人说应该主动出击，一举歼灭李自成所部，既可以保治下平安，又可以向布政司和朝廷报功领赏，实在是建功立业的好机会。

有人说应该主动示好，捐上军费粮草若干，花钱买个平安。

有人说要按兵不动，加强巡视，整肃城卫军兵力，随时做好打硬仗的准备。

讨论了两个时辰，争执不休，最终这王辉拍板，多管齐下，以求万无一失。即：一是筹集军饷一千两，即刻派使者前去赠上，钱也不算多，一来投石问路，二来也是借机侦查消息；二是整肃一切防卫武装，加强防范，随时准备打一场硬仗；三是立即拟订文书，呈报布政司，报告边军进犯之消息，一则要求派兵镇压，二则要求拨付防务军费若干；四是严密封锁消息，避免百姓恐慌，更避免打草惊蛇；五是四处城门加强管控，凡进出人员，均需盘问登记，发现可疑人员迅速上报。

当天夜里，庆阳府的使者一行三骑，带着一千两银子，秘密出城，一路朝李自成所部驻地而去。

李自成正在睡觉，卫兵近来禀报，庆阳府使者求见！

李自成心中纳闷儿，这么晚了，府城使者来做甚？快速披衣出帐，将三个使者迎到了帐内。

“李将军跋山涉水，路途辛苦！当此深更半夜，我等前来拜见将军，多有打搅，多多包涵！”使者笑着说。这家伙，嘴巴还真甜，李自成之前不过是个七品把总，他竟以将军相称，这马屁拍得是震天响啊。

李自成打了个哈欠，客气地说：“使者深夜光临，有何贵干？”

“府尊老爷念及将军一行舟车劳顿，又在野外驻军，秋毫不犯庆阳府城，颇为敬重，略备纹银一千两，算是我庆阳府犒劳边军也！”使者笑呵呵地奉上纹银，“府尊老爷拖在下转达将军，不知将军有何吩咐，府尊老爷及庆阳府定当尽力配合也！”

李自成拱手道：“多谢府尊老爷如此体贴！恭敬不如从命，李某今日就收下银两，我部必当奋勇杀敌，保家卫国，以报府尊老爷及庆阳百姓之深情厚谊也！”虚情假意说着，令近卫收下了银两。

使者继续赔笑，关切地问道：“敢问将军一行行程如何安排，还有哪些方面需要我庆阳府配合？将军但说无妨，府尊老爷会细细安排！”

李自成皱着眉道：“我部前往直隶拱卫京师，路过庆阳，借宝地安营扎寨，休整两日后即启程东去。府尊老爷不必顾及我等！三位使者前来犒劳，实在辛苦，夜已深沉，三位还是早些回去歇息吧！”

“将军这是哪里话？将军一行不辞劳苦，跋涉千里拱卫京师，实在令人佩服！军营重地，将士们也要休息，我等就不再打搅，就此告辞！凡有需要，随时吩咐！”使者客套一番，告辞而去。

打发走使者，李自成嘀咕，这深更半夜的，恐怕来送饷慰问是幌子，来刺探情报才是真吧！老子就是来寻王国私吞的军饷而已，你们搞得这般兴师动众，我还真是惭愧啊！

不过，这也算是意外的收获吧，一千两，那可不是个小数目！

同时，使者的到来，也让李自成警惕起来。正所谓黄鼠狼给鸡拜年，这庆阳府白白送来一千两，恐怕不怀好意，所图非小，自己还是小心行事为妙，不要在阴沟里翻了船。

次日，府城派人前来送银子的消息已经传开，士兵们纷纷要求发饷。李自成非爱财之辈，当即下令，每人发放四两饷银，留了一百八十两，作为购置粮草的军费。

多数士兵一辈子也没见过这么多钱，早就想着衣锦还乡，老婆孩子热炕头了，当即就有一百五十多人选择了离开。

队伍只剩下五十多人，这些要么是孤苦无依的人，要么是想跟着李自成捞更多的人，要么是犯了死罪无处可藏的人。

人员锐减，十分不利。若是被府城的城卫军包围，必败无疑。加之探子来报，府城戒备森严，对进出人员严格盘问登记，混进城去的风险陡增。李自成当即下令，放弃这可能存在也可能不存在的八千多两银子，开赴米脂县。

这样一来，又有二十几人选择了脱离队伍。二百多人的队伍，瞬间只剩下三十多人。

李自成带着这支队伍，一路潜行，行军三日，来到了他的故乡米脂县。

踏入米脂县地界的那一刻，李自成召集三十余人，开诚布公道：“李某昔日遭奸人陷害，械游于市，关进牢房，受尽屈辱。后由友人相助，逃离了监牢，手刃仇人有二。然官府毒辣，编造谎言，说李某另杀八人，四海通缉，欲让李某永不得重见天日！此番李某归来，必报此大仇，手刃余下之仇人也！是继续随行，拟或就此告别，请诸位三思，李某绝不强求也！”

三十几人大多数不知情，此刻俱是愕然。然而，这中间不乏犯下重罪之人，倒也很容易接受。又一轮的自我取舍，连同李自成和李过，最终剩下了二十三人继续跟着李自成。

亥时，李自成带着众人奔赴县城，第一站直奔盖府。盖虎与他有夺妻之恨，昔日自己只砍下了他一只手，而没取了他的命，李自成一直耿耿于怀，连做梦都恨不得扒他的皮吃他的肉。

此刻，盖府的大门紧闭，门口点着红红的灯笼，非常安静。门口有两个乞丐，一个已经饿死，一个正在贪婪地啃着一块西瓜皮。

见李自成等人身着边军服装，手持长刀，这乞丐露出灿烂地笑容，连滚带爬过来磕头：“军爷行行好，收下我吧！”

“我等非官军，而是官府通缉的要犯！整天过的是刀尖上舔血的日子，尔考虑清楚，果真要加入我等？”李自成饶有兴致反问道。

这乞丐有些兴奋地说：“刀尖上舔血甚好，收下我吧，我不要当个乞丐遭人唾弃！”

“即是这般，你们且带他去吃点东西！”李自成说着，命人将乞丐带走，又命众人把守好四面八方，密切关注四周动向。

继而，李自成自己冲锋在前，飞身而起，一脚踹开了大门，怒吼道：“盖虎何在？你李自成爷爷在此，速速出来受死也！”

盖虎的五个家丁持棍棒前来抵挡，李自成怒目圆瞪，厉声道：“我乃李自成，前来取盖虎盖龙项上人头！此乃我和盖虎私人恩怨，冤有头债有主，此事与尔等无关也，还请尔等速速闪开，否则别怪李某的刀枪无眼伤及无辜也！”

家丁们认出此人是李鸿基，那个身背十条人命的大魔头。虽然有些疑惑，这李鸿基如何自称为李自成，但五人还是纷纷让出通道。

李自成一边往里走，一边继续暴喝：“盖虎何在？李自成爷爷在此，速速出来受死！”

陆续又有家丁、丫鬟、老妈子惊醒，还有盖虎兄弟的家眷惊醒，前来阻挡询问，均被李自成喝退。李过以及两个士兵，紧随李自成身后，以防不测。

盖府上下的家眷仆人，均被李自成的士兵驱赶到了外面，刀剑相向，严密看守，一时间哭声震天。

盖虎和盖龙兄弟均已惊醒，情急之下，一个钻进了床底，一个躲进了谷仓。

李自成、李过等四人一番搜寻，在床底下拉出了盖虎。