又到岁尾，SC省嘉州城内，家家张灯，户户结彩，好一派新年景象。

此时正值南宋初年，公元1131年。城中百姓往日的忧心匆匆一扫而光，个个喜笑颜开，在大街上不管是否相识，都是抱拳问好，以抒发难以抑制的喜悦之情。

这全因今年宋军的和尚原大捷，一举击溃了金国的十万大军，使得四川免遭金人铁蹄蹂躏，这也让惶惶终日的大宋百姓大有扬眉吐气之感。

甚至有不少人放出豪言：“他妈的，龟儿子金人胆敢再来，老子非拿菜刀追回他们的中都不可。”

西门大街一处建筑古朴的大宅地，朱漆大门两面敞开，左右两侧各有三间门房，各开一个小门，右首门房的门楣上一块蓝底金字的牌匾，上书《若兰堂》三个大字，银钩铁画，苍劲非凡。

门外青石板大路上，一个书生打扮的中年男子正和一位赶驴车的老者说话，他一身青布衣裳，干净整洁，长得朗目疏眉，满脸和气。

这人正是《若兰堂》的东家皇甫英南，也是这一带的名医。

他从怀中摸出一锭银子塞给老者，和气道：“任老哥，这是给你的鞭炮钱。”

这老者是个樵夫，平素以砍柴为生，只在过年时才与儿子做些鞭炮补贴家用。

他肤色黝黑，满脸皱纹，将那锭银子在手中一掂量，皱眉道：“皇甫兄弟，这大银子我找不开！”

皇甫英南面有愧色，对着老者鞠了一躬，道：“哎！任老哥，还找什么啊，我那孩子顽劣，这些天没少给你添麻烦。

哎！全怪我管教不严，这点儿银子，全当我给你赔礼道歉啦，你可别嫌少！”

老者左手将银子递出，连摇右手，大声道：“这可使不得，这多年我一家有病有灾的，都是兄弟你给治好的，哪回也没收银子。

听说你找回了亲生儿子，我也没来庆贺，按说是老哥哥不对，要不是差人家陈地主的租子，这车鞭炮我就送了给你，哎……”

说着便将银子往皇甫英南怀里塞。

皇甫英南抓住他的手腕，说道：“任老哥……”，一语未毕，只听一个女子声音道：“任大哥，我家找回儿子是喜事，你家儿子要娶老丁家的闺女，那也是喜事。

要是我没猜错，你还在想法儿给人家凑聘礼吧？

这银子你先拿回去置办聘礼，就算是我们随的份子，你看咋样？”

这声音娇柔清脆，甚是动听，说的却是北方口音。

一名美妇从内缓步而出，正是皇甫英南的夫人韩浣梅。

她三十岁上下年纪，肌光胜雪，晶莹华彩，微微一笑，媚态横生，艳丽无匹，当真是个绝色美人，有如天人一般。

“这可不敢要！”老者连连摇头，眉头皱得更紧了，大声道：“夫人你可莫开玩笑，我这一介草民，哪敢收十两银子的聘礼……”

他正要把银子再次递给皇甫英南，忽听有人叫道：“爹、娘，鞭炮买好了么，我要放鞭炮……”

老者浑身一颤，登时惊恐万状，将手中银子抛到皇甫英南脚下，也不顾什么礼数，叫道：“不好，快跑……”

也不跟皇甫英南打招呼，转身便逃。

他年纪虽已不小，但整日干活儿，身子倒还强健，情急之下，速度却也不慢，转眼间已奔出三四丈外。

这时一个身着蓝衣的小男孩儿带着一条大狗奔出门外，那小男孩见到韩浣梅，大叫：“娘……”，一下跃身而起，正好落到韩浣梅怀里。

他容貌清秀，一双大眼睛灵动有神，在韩浣梅的轻抚之下，显得十分乖巧。可那双眼睛却骨碌乱转，活泼可爱。

那条大狗体型硕大，身长四尺有余，少说也有百十斤的分量，一对吊眼，通体雪白，一对耳朵又大又尖，仔细打量，三分不像狗，七分倒像狼，难怪那老者一见之下撒腿便逃。

那大狗瞧见已然逃远的老者，喉间轻哼两声，耳朵往前一竖，身子跃出，直向老者追去。

它这一追不打紧，旁边驾辕的驴子登时心惊肉跳，“呜啊”一声长嘶，使出浑身力气拉着刹住轮子的驴车狂奔起来。

那驴车轮子不转，被驴子拉的在青石板路上连蹦带跳，大狗甚是好奇，一下纵到驴车上。

那驴子更加害怕，只道是狼来吃它，一边尥蹶子一边狂奔，后蹄踢的驴车咚咚作响。

大狗一下兴起，两只前爪抬起，就要跃上驴背。