第七声钟响还在夜里飘荡，陈砚蹲在枯井边，手按在腰间的玉佩上。头顶的天空仿佛被墨染黑了一块，他一动不动，耳朵紧贴着夜色，捕捉上方传来的脚步声。

追兵还没走。

他靠着井壁缓缓站起，膝盖有些发麻。刚才用灵力脱身，耗去了大半力气，身体仍虚浮无力。他伸手探进怀里，摸到那张偷来的名帖，指尖触到“李承志”三个字时，心才稍稍安定下来。

街道已归于寂静，唯有风拂过树叶的轻响。他正欲攀出枯井，忽然东边传来马蹄声，不疾不徐，并不像追兵的节奏。

一辆马车转过街角，车身漆成深色，帘子低垂。车辕上刻着两条交叠的鱼——是柳记商号的标志。

陈砚没有现身，只藏在井口暗处观望。此刻，谁都不能轻信。他盯着马车，见它停在巷口。车夫并未下车，双手紧握缰绳，似在等人。

片刻后，左侧车帘掀开一道缝隙。

一只手伸出来，轻轻一摆。

马车立刻调头，退入巷中，恰好挡在枯井与大街之间。

陈砚眼神微动。这绝非巧合。

他不再迟疑，一把抓住井壁砖缝，翻身而上，脚下一滑，踩碎了屋瓦。他立即贴墙静立，环顾四周——无人察觉。

他快步奔至车后，压低声音：“柳姑娘？”

车内静了一瞬。

帘子从内拉开，露出一张温婉的脸。月光落在她眉间银簪上，泛起一点微光。她望着他，语气平静：“陈公子，请上车。”

陈砚未多言，翻身上车，顺手拉下帘子。马车启动，轮子碾过碎石，车身微微晃动。

车厢不大，对面坐着柳如思，一身藕荷色裙衫，发髻齐整，宛如刚从宴席归来。她膝上放着一个小布包的匣子，指尖轻轻搭在边缘。

“你怎么知道我在这？”陈砚低声问，气息尚未平复。

“你离开惠民堂时，我便派人跟着了。”她说，“后来听说灵政司封街，测灵罗盘炸裂，我就猜是你出了事。”

陈砚看她一眼。这话听来寻常，可旁人只会当作灵力失控，唯独她，一眼就想到是他。

“你不怕惹麻烦？”他问。

“怕。”她点头，“但我更怕你死在外面。”

陈砚一怔，随即笑了。这话实在，没有半分虚假。

外面传来呼喝声：“往西追！”“去城门堵人！”火把光影在墙上晃动，马蹄杂乱，追兵已被引走。

陈砚靠在角落闭目喘息。一路亡命，神经绷得太紧，如今终于能松一口气。但他不敢入睡，耳朵仍警觉地听着外头动静。

马车行过两条街，道路渐趋偏僻。前方是一条窄巷，两侧高墙耸立，仅容一车通过。车夫突然勒住缰绳，马车停下。

“怎么了？”柳如思问。

“前面有人。”车夫低声道。

陈砚睁眼，掀帘望去。

五个身穿青袍的人站在巷中，手持符弩，腰间挂着铃铛。为首的低头查看地面，似乎发现了什么痕迹。身后还跟着两条黑犬，鼻尖贴地，不停嗅闻。

是追踪犬。

这种狗能嗅出灵力残留的气息，哪怕半日前留下的也能追踪。

“糟了。”车夫低声说，“他们盯上这条路了。”

陈砚皱眉。硬闯会被围攻，后退也来不及了。

正思索对策，车身忽地一震。

抬头一看，柳如思已打开另一侧车帘，下了车。

“你要做什么！”陈砚压低声音。

她未理会，径直走到车前对车夫道：“解开马匹，牵走。”

“小姐？”

“照做。”她语气温冷。

车夫犹豫片刻，终是解了缰绳，牵马从小路离去。

柳如思独自立于车前，从袖中取出一个小瓶，将黄色粉末洒在车轮与车底。药粉遇风即化，飘散出淡淡香气。

她回到车边，轻敲两下车壁。

陈砚会意，立刻钻出车厢，躲入墙角阴影。

几乎同时，那五名密探已逼近十步之内。

“站住！何人拦路？”为首者厉声喝问。

柳如思转身，神情镇定，声音清晰：“我是金陵柳家柳如思，深夜归家，你们竟敢阻拦？”

几名密探一愣。柳家财势通天，连官府也要礼让三分。彼此对视一眼，那人上前一步：“柳小姐恕罪，我们奉命追捕灵力异常之人。此处曾有灵力波动，或藏要犯，请准许查验。”

“查验？”柳如思冷笑，“你们查的是人，还是我的车？我乃女子，夜间出行本就不便，你们还要翻检私物？若传扬出去，叫我如何自处？”

她言辞强硬，毫无惧意。

那人一时语塞。真去搜查商户千金的座驾，事后闹上官府，他们担待不起。

“小姐明理，”他改口道，“我们只需让狗嗅查是否有灵力痕迹即可。”

“可以。”柳如思退后一步，“但狗不得靠近我三步以内。我不喜犬类近身。”

那人点头，示意手下牵狗上前。

两条黑犬鼻子贴地，绕车一圈，忽然停步，对着车轮低吼不止。

“有反应！”密探精神一振。

然而此时药香随风飘至。两条狗抽动鼻翼，动作渐缓，继而摇晃，最终伏地不动，如同沉睡。

“怎么回事？”密探惊疑不定。

“许是闻了我的安神香。”柳如思淡淡道，“此香驱虫宁神，狗鼻灵敏，受不住也属寻常。”

说着，她从袖中取出一块木牌，正面刻“柳”字，背面印有户部商监司编号：“不信可拿去核验。若耽误我归家，明日我自会赴府衙讨个说法。”

密探接过牌子细看，脸色骤变。此乃柳家通行令符，确凿无疑。

他咬牙挥手：“撤！另寻线索！”

一行人带着狗匆匆离去。

墙角的陈砚长舒一口气。他走出阴影，望向柳如思。

她正轻拍裙上灰尘，神色自然，仿佛只是赶走了几个无礼之徒。

“你哪来的这药香？”他问。

“柳家长年行走江湖，常遇毒虫野兽，总会备些应对之物。”她看他一眼，“走吧，不宜久留。”

两人重新上车。换过马匹，车夫牵马穿行小巷，避开大道。

车厢再度安静。

陈砚倚在角落，望着对面的柳如思。她取下发间银簪，仔细刮去簪尾一点泥痕，动作专注，如同清点账目。

“你为何帮我？”他终于开口。

她停下动作，抬眼看他：“你不该被抓。”

“仅此而已？”

“不止。”她放下簪子，目光坚定，“你在惠民堂救过中毒的伙计，那天我也在场。你未以灵力压人，也未趁机索财，只收了三文钱诊费。这样的人，不该死于街头。”

陈砚沉默片刻，笑了：“那三文钱，是我身上最后的钱。”

“我知道。”她说，“所以我才更信你。”

陈砚心头微震。这句话简单，却重若千钧。在这人人算计、处处权衡的世界里，肯相信一个落魄之人的，太少太少。

车轮滚动，车身轻晃。他看着她，第一次觉得，在逃亡的路上，竟有了活着的感觉。

“其实……”他声音低了些，“我因灵力特殊，被严少游盯上。他欲杀我，故设局通缉。这一切，都是冲我而来。”

柳如思静静听着，未加打断。

“我不是有意隐瞒。”陈砚继续道，“此事牵连甚广，我不想连累他人。”

“你现在告诉我了。”她说。

“嗯。”

“那就够了。”她点头，“我柳家虽为商贾，但在金陵亦有几分薄面。只要你不是恶人，我便助你。”

陈砚望着她，一时无言。