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“那你该知道，那地方最不缺的就是想白拿东西的人。”</p>
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“知道。”费恩道，“那边的人若真闻见热汤味，半条巷子都会往前拱。”</p>
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周寧这才接过话。</p>
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“所以热汤不是谁挤得快谁先拿。”</p>
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“老人和孩子先领。能站起来的，要么记名做活，要么排后头等。偷拿、抢拿、鼓动人闹的，第一天就会被赶出去。”</p>
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周寧这几句话说得很平。</p>
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一点不软。</p>
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那区头盯著他们看了片刻，忽然又笑了。</p>
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“倒有点意思。”</p>
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周寧这时才把最后那只木匣打开。</p>
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里头没有银幣。</p>
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只有一面小镜样，和一只细颈香露瓶。</p>
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那区头眼神先是一动。</p>
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不是喜欢。</p>
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是认得。</p>
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这种东西这几日已经顺著凛冬城的暖厅和冬宴慢慢传开了。</p>
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他家里那位续弦夫人，前日还跟他念过一次，说白榆街新来了家铺子，卖的镜子比铜镜照人清，香露抹在手套边，雪气里都能留香。</p>
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他没想到，这东西今日会摆到自己眼前。</p>
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“一点小玩意。”周寧道，“不是办事价。算我们给夫人的问候。”</p>
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那区头这回是真沉默了两息。</p>
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再开口时，语气已经比方才鬆了不止一层。</p>
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“我没见过什么正式稟报。”</p>
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“不过旧仓沟西边那片塌棚，本就半倒不倒，早没人正经认领。你们若只是在那儿避风、生火、暂时收拢些人，也谈不上谁批不批。”</p>
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“只是別把火星溅到仓墙边上。”</p>
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“也別让我听见你们在那边立旗號、收路钱。”</p>
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“我们卖的是热汤，不是山头。”周寧道。</p>
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那区头听见这句，终於笑出了声。</p>
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“好。”</p>
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“那你们就先去做著看看。”</p>
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这话轻飘飘的。</p>
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连一个准字都没给。</p>
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可屋里几个人都知道，口子到这一步，已经算真开了。</p>
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——</p>
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他们从那院里出来时，雪又厚了一层。</p>
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屋檐下的冰棱更长。</p>
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街角那几个缩著脖子卖煤灰的孩子，也比方才多了两个。</p>
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费恩把脖子往领口里缩了缩，走出十来步后才低声道：</p>
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“这城里的人说话，真累。”</p>
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巴恩在后头哼了一声。</p>
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“累归累，意思倒是都有了。”</p>
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周寧摸了摸袖里那几张折得发软的小纸条。</p>
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那是老李昨夜拆好的门路和忌讳。</p>
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今天一条条照著递，果然都中。</p>
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“他们都不想认。”周寧道。</p>
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“可也都不想拦。”</p>
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“这就够了。”</p>
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他说完，脚下没停，直接转向了东门外。</p>
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“回去备人。”</p>
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——</p>
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东门外营地那边，比城里更像已经动起来了。</p>
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午后的雪光压在蓝布棚顶上，亮得发白。</p>
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工棚前头的空地上，已经平码平码堆起了木料、卷好的厚毡、空木桶和两只刚刷净的大铁锅。</p>
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韩岳山正站在一辆板车边上点人。</p>
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“会搭棚的往左。”</p>
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“会记帐的站后头。”</p>
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“抬得动木料、能熬夜的先別走，晚上还有活。”</p>
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他一边点，一边顺手把人往不同方向拨。</p>
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动作利索得像在分枪械箱。</p>
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顾嵐坐在一张临时拼起来的长桌后头，手边摊著三摞纸。</p>
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一摞是短工登记页。</p>
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一摞是领汤领煤的流水页。</p>
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还有一摞，是已经裁好的薄木牌。</p>
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木牌不大。</p>
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边角却都磨平了。</p>
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上头还没写字。</p>
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可只看那一摞摞平码排开的样子，便已经有了点说不出的秩序感。</p>
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玛莎没跟著周寧他们去跑这趟街，此刻正守在长桌边。</p>
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顾嵐把一张刚写好的告示递给她。</p>
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“看看，本地话顺不顺。”</p>
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玛莎低头一看。</p>
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上头只有几行。</p>
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老人、孩子、病倒者，先领热汤。</p>
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能做工者，明日记名。</p>
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偷抢闹事者，不留。</p>
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她看完，抬手把其中两个词改得更直白了些。</p>
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“这边的人不认『病倒者』这种说法。”她道，“得写成『站不住、发热、喘不上气的』。”</p>
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顾嵐点了点头，提笔便改。</p>
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另一头，韩成正带人往板车上抬煤包。</p>
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每袋都不大。</p>
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却扎得极紧。</p>
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王猛则蹲在地上，正用粉笔在一块长木板上划格子。</p>
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他字不好看。</p>
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线却画得很直。</p>
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每一格都留著编號的位置。</p>
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“这是做什么”巴恩问。</p>
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“放锅、放桶、放煤、放登记桌的位置。”王猛头也没抬，“先在脑子里摆一遍，免得真到了巷口一窝蜂乱成一团。”</p>
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秦锋这时从后头工棚里走了出来。</p>
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他外衣上还沾著点木屑，显然刚从搭棚那边过来。</p>
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“城里那边呢”</p>
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“口子开了。”周寧道。</p>
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“白榆街记档房、巡街头目、仓街区头，都打过招呼了。更上头不会明著点头，但只要这两日別闹出火灾和冲街，他们就会先装看不见。”</p>
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秦锋点了点头。</p>
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没多问。</p>
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像是这结果本就在预料里。</p>
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他抬眼扫过空地上那一车车木料、煤包和铁锅，声音很稳。</p>
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“那就按昨夜说的来。”</p>
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“第一批先不摆招工价目，先把暖棚和热汤立住。”</p>
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“招工桌可以带过去，但別先把人全往那儿引。先把快冻倒的人捞出来，把巷口的秩序站住，再慢慢分流。”</p>
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顾嵐在后头记了一笔。</p>
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韩岳山则直接朝旁边喊：</p>
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“听见没有先立棚，后开工！”</p>
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“热汤不停，登记往后压半步！”</p>
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风从空地上掠过去，把蓝布棚边吹得哗啦一响。</p>
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几口大锅同时被人抬上车时，铁耳碰木板，咚地震了两下。</p>
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那声音不大。</p>
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却像是把整件事，终於从图纸和桌面上，震到了地上。</p>
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——</p>
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等第一辆板车真正推到黑棚巷口时，天色已经往下落了。</p>
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雪没停。</p>
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只是风收了些。</p>
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也正因为风收了，巷子里的味儿就更往外顶。</p>
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黑水。</p>
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烂泥。</p>
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煤灰。</p>
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还有一种旧布头、病气和冷锅底混在一起的酸味。</p>
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巷口那几间塌了一半的破棚，歪得像几张冻硬后又被人踩歪的旧纸。</p>
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破布门帘底下先露出来的，不是脸。</p>
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是脚。</p>
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一双双裹著烂布、冻得发青的脚。</p>
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再往后，才是一张张被风和冷气磨得发木的脸。</p>
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有人抱著空盆。</p>
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有人怀里捂著个不知装了什么的破罐。</p>
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还有两个半大孩子，肩上披著同一条麻布，站在塌棚后头，只露出一双又黑又亮的眼睛。</p>
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他们全都没先说话。</p>
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只是盯著那辆板车。</p>
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盯著车上的大铁锅。</p>
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盯著锅边那几只空木桶。</p>
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也盯著后头那一卷卷厚毡和一袋袋煤。</p>
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巷子更里头，还有几个人影没有出来。</p>
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可光从那些破棚缝里一闪一闪晃过的影子，便知道里头的人並没少。</p>
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他们只是还不敢先往前挪。</p>
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费恩先从车边跳了下来。</p>
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雪一落到他靴边，立刻就被踩成一层发黑的水。</p>
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他在城里跑久了，不是没见过穷街烂巷。</p>
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可真等脚底踩进这片黑水、煤灰和病气里，鼻樑还是忍不住皱了一下。</p>
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黑棚巷这种地方，平日连討债的都嫌晦气，更別说正经铺子的人。</p>
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巴恩把第一只木桶从车上抱下来，咚地放到路边。</p>
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声音一响。</p>
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里头那几道人影几乎同时往后缩了缩。</p>
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像是怕他们下一刻便开始赶人。</p>
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周寧没往前逼。</p>
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他只抬手，示意后头的人先卸锅、先立杆、先把巷口那块最平的雪地踩实。</p>
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很快。</p>
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木料落地。</p>
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厚毡展开。</p>
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一只铁锅被架到了临时垒起的石灶上。</p>
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另一边，一个后勤员把那张写著本地话的木牌靠到了一只空桶边。</p>
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字是顾嵐写的。</p>
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词是玛莎午后在营地里改过的。</p>
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他没念。</p>
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可那几行黑字一立出来，巷口那些原本只会往后缩的人，眼神便还是一点点被吸了过来。</p>
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老人孩子先领热汤。</p>
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能做工者，明日记名。</p>
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偷抢闹事者，不留。</p>
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巷子里安静得厉害。</p>
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连咳嗽声都像被雪壳压住了。</p>
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过了片刻，才有个裹著破羊皮的老妇人，从门帘后慢慢探出半个身子。</p>
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她没先看人。</p>
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只盯著那口还没开始冒热气的锅，嘴唇抖了两下。</p>
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“真……发汤”</p>
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费恩看著她，声音压得很低，却比平日少了油滑。</p>
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“先发。”</p>
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“明早再记名招工。”</p>
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“会清雪、会抬木料、会补棚的，都能来。”</p>
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那老妇人听完，眼睛一下红了。</p>
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却没敢立刻上前。</p>
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更里面的破棚后头，已经有几张更年轻的脸慢慢露了出来。</p>
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有男有女。</p>
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也有几个肩膀已经长开、却瘦得像柴棍一样的半大孩子。</p>
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他们盯著锅。</p>
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也盯著那张木牌。</p>
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眼神里那点最先浮出来的，不是信。</p>
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是饿。</p>
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是冷。</p>
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也是一种快被冻散的人，忽然看见前头像是有点活气时，本能往那边拱的劲。</p>
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秦锋没有说话。</p>
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他站在巷口更外侧，看著这一张张脸从黑暗和破棚缝里一点点浮出来，忽然便明白，周寧昨夜那句“先把人聚起来”，到底是什么分量。</p>
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不是空话。</p>
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也不是帐本上的一笔筹划。</p>
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是这些原本缩在黑泥、破布和冷病气里的人，只要真闻见一口热汤、一袋煤、一个能换口粮的活路，便会抱著盆、拎著破罐，从棚缝和门帘后一点点往外挪。</p>
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巷口只要先站住一圈人。</p>
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更里面那些原本缩著不动的，也会跟著一层层往前拱。</p>
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就在这时，石灶底下那点火终於被吹旺了。</p>
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锅底先是轻轻一响。</p>
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接著，锅里那层薄水便开始一点一点冒白气。</p>
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巷口顿时又静了一瞬。</p>
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可这回，不是冷下去的静。</p>
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而是所有人都在盯著那口锅时，不自觉屏住了那口气。</p>
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那白气往上翻。</p>
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越来越稳。</p>
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也越来越热。</p>
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黑棚巷里，更多的门帘被一点点掀开了。</p>
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更多的人，从雪泥和暗影里慢慢站了出来。</p>
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他们谁都还没真正往前扑。</p>
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可那股从巷子深处一层层挤出来的目光，已经全落到了锅边、木牌边，和那几张还没摆开的登记桌上。</p>
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周寧看著这一幕，忽然低声道：</p>
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“明天人会很多。”</p>
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费恩望著巷子深处那几张还不敢往前挪的脸，喉结轻轻滚了一下。</p>
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“多就对了。”</p>
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“这说明这地方还没死透。”</p>
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风从巷口掠过去。</p>
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把锅上的第一缕热气吹得斜斜一晃。</p>
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那热气没有散。</p>
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只是在雪夜里拐了个弯，继续往黑棚巷更深处漫了进去。</p>
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像是在替他们先把明天的路，朝里头探了一步。</p>