“换来了慕尼黑的耻辱，换来了现在欧洲岌岌可危！”</p>
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“现在，您又想对另一个更危险、更残暴的恶魔，重施故技吗？！”</p>
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“您以为妥协能换来和平？”</p>
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“不！那只会助长他的贪婪，让他认为我们软弱可欺，从而变本加厉！”</p>
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“朱刚烈不是XHZ！”</p>
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张伯伦厉声反驳，“他的......他的能力，使得传统的威慑和平衡战略失效！”</p>
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“与他硬碰硬，我们毫无胜算！”</p>
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“谈判，至少可以为我们争取时间，稳住他，或许可以划定势力范围，保住帝国最核心的利益区域！”</p>
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“这是止损！是保存实力！”</p>
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“那是与虎谋皮！是痴心妄想！”</p>
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丘吉尔寸步不让，“您以为朱刚烈那种屠夫会遵守条约？会满足于划定的范围？”</p>
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“看看他的扩张轨迹！他的目标是征服，是毁灭！”</p>
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“任何妥协，最终都会变成我们脖子上越勒越紧的绞索！”</p>
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“我们必须战斗！联合所有还能战斗的力量，白头鹰人，自由法国，荷兰人，甚至......在必要时，调整欧洲的策略，集中全力对付这个人类公敌！”</p>
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“现在退缩，将来我们连战斗的资格都不会有，只会像猪羊一样被宰杀！”</p>
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“战场上得不到的，谈判也休想得到！”</p>
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“我们要战斗，要不死不休！”</p>
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两人的争吵如同风暴，席卷了整个会议室。</p>
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其他内阁成员，如哈利法克斯、财政大臣约翰·西蒙、掌玺大臣金斯利·伍德等人，脸色苍白，左右为难。</p>
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丘吉尔的激昂和陈词让他们感到血脉贲张，也觉得有道理。</p>
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但张伯伦描绘的绝望前景，又让他们不寒而栗，倾向于更为“稳妥”的做法。</p>
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“够了！丘吉尔！”</p>
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张伯伦终于失去了耐心，猛地一拍桌子，“我是首相！”</p>
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“我必须为这个国家的生存负责！我不能拿帝国的命运去赌你的热血和勇气！”</p>
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他深吸一口气，强行压下怒火，用尽可能威严的语气宣布：</p>
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“我已经决定了。”</p>
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“立刻通过秘密渠道，尝试与朱刚烈方面进行接触，探讨停战乃至和平协议的可能性。”</p>
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“首要目标是确保莫卧儿和澳大利亚的安全，以及皇家海军在印度洋的安全。”</p>
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“这是命令！”</p>
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“您不能这样做！这是叛国！是对所有在远东牺牲将士的亵渎！”丘吉尔目眦欲裂。</p>
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“注意你的言辞，丘吉尔大臣！”</p>
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张伯伦冷冰冰地回敬，“内阁会议，需要的是理性和对帝国的忠诚，而不是哗众取宠的咆哮。”</p>
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“如果你无法接受这个为了帝国生存而做出的艰难决定......”</p>
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他没有说完，但意思已经很明显。</p>
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丘吉尔看着张伯伦，又看了看周围那些大多避开他目光的同僚，一股巨大的悲凉涌上心头。</p>
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他知道，张伯伦的决心已下，绥靖的阴影再次笼罩了唐宁街十号。</p>
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这个软弱的首相，除了绥靖，什么都不敢做，他不知道的是，绥靖永远无法喂饱贪婪的野心家，只会让对方更加肆无忌惮。</p>
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“既然如此，首相阁下，我无法在这样的政策下，继续担任海军大臣的职务。”</p>
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“我的良心和我的判断，不允许我参与一场必将导致更大灾难的投降。”</p>
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他抓起桌上的海军大臣帽，重重地扣在头上。</p>
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然后，再没有看任何人一眼，迈着沉重而坚定的步伐，转身，大步离开了会议室。</p>
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厚重的门在他身后关上，发出一声闷响，为这场决定帝国未来走向的激烈争吵，画上了一个巨大的句号。</p>
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会议室里一片死寂。</p>
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张伯伦的脸色铁青，胸口起伏。</p>
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他扫了一眼剩下的内阁成员。</p>
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“先生们，”</p>
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他声音恢复了平静，却带着不容置疑的决断，“开始准备吧。”</p>
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“立刻联系朱刚烈，记住，一切必须绝对保密。”</p>
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“在得到朱刚烈的回应之前，对白头鹰的承诺......暂时维持现状。”</p>
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“无论如何也要和朱刚烈达成协议，必要的时候，可以.......可以放弃白头鹰的盟约......”</p>
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张伯伦对朱刚烈已经彻底恐惧，毕竟现在的朱刚烈就算没有那诡异的能力，凭借他手下的联合舰队和太平洋舰队，也足以碾压不列颠的远征军舰队。</p>
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只是他还没有开始联系朱刚烈，自己家的后院，却已经着火。</p>
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XHZ，动手了。</p>