“让我考虑考虑，戴维先生。”</p>
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张伯伦最终说，“我需要和外交大臣哈利法克斯、海军大臣查特菲尔德、陆军大臣贝利沙商量。”</p>
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“这关系到帝国的命运，我不能独自决定。”</p>
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“当然，首相先生。”</p>
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戴维站起身，“但请记住，时间不等人。”</p>
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“朱刚烈将在六天后举行琉球公投，一旦公投完成，他就会宣布琉球回归华夏。”</p>
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“到时候我们再行动，在国际法上就会处于被动。”</p>
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张伯伦点头：“我明白。”</p>
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“明天中午之前，我会给你答复。”</p>
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戴维离开后，张伯伦一个人在书房里坐了很久。</p>
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他看着墙上的女王画像，看着不列颠帝国的旗帜，看着那些象征帝国荣耀的勋章和奖杯。</p>
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这个帝国已经统治世界两百年了。</p>
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现在，它面临着前所未有的挑战。</p>
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张伯伦想起父亲约瑟夫，那位曾经领导关税改革运动、致力于维护帝国统一的伟大政治家。</p>
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如果他还在世，会怎么选择？</p>
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会为了帝国的生存，与白头鹰人结盟吗？</p>
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会为了亚洲的殖民地，冒欧洲的风险吗？</p>
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没有答案。</p>
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夜深了，雨停了。</p>
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张伯伦最终拿起电话，让约翰逊通知内阁主要成员：明天早上七点，召开紧急会议。</p>
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......</p>
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第二天早上，唐宁街十号内阁会议室。</p>
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张伯伦坐在主位，神色凝重。</p>
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他面前放着戴维留下的所有文件，以及罗斯福的亲笔信。</p>
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“先生们，”</p>
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张伯伦开门见山，“昨晚我与罗斯福总统的特使戴维进行了长时间的会谈。”</p>
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“他带来了一个提议：白头鹰希望与不列颠帝国结成太平洋同盟，共同对抗朱刚烈。”</p>
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会议室里响起了一阵低语。</p>
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“白头鹰人终于意识到亚洲的威胁了。”</p>
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海军大臣查特菲尔德冷笑，说道：</p>
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“但他们自己搞砸了，现在想拉我们下水。”</p>
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“查特菲尔德勋爵，”</p>
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张伯伦平静地说，“请先听我说完。”</p>
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他详细复述了戴维的提议：联合军事行动、战后亚洲秩序重建、以及罗斯福承诺的种种利益。</p>
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“琉球的特殊利益？亚洲集体安全体系？”</p>
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外交大臣哈利法克斯皱眉，半信半疑道：</p>
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“听起来很诱人，但白头鹰人真的会兑现吗？战后他们很可能翻脸不认账。”</p>
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“这是罗斯福的亲笔承诺。”</p>
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张伯伦举起那封信，笃定道：</p>
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“而且从现实角度看，白头鹰人也需要我们在亚洲的存在。”</p>
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“他们不可能独自管理整个太平洋。”</p>
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陆军大臣贝利沙提出最实际的问题：“军事上，我们能派出多少力量？”</p>
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“第三帝国人就在海峡对面虎视眈眈，我们不能把主力部队都派到亚洲去。”</p>
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“这正是问题的关键。”</p>
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张伯伦点头，说道：</p>
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“戴维提出了一个大胆的建议：我们可以暂时对第三帝国采取更宽松的绥靖政策，换取在欧洲的平静，然后把主要力量集中到亚洲。”</p>
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会议室炸开了锅。</p>
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“这太冒险了！”</p>
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哈利法克斯惊呼，“小胡子的野心没有止境，你给他一寸，他要一尺！”</p>
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“但不冒险，我们可能失去整个亚洲。”</p>
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张伯伦提高声音，“先生们，请看看这些报告。”</p>