满剌加港，承平三年四月。</p>

</p>

大食人的商船已经在港口停泊了七天。商船挂着白旗，船首站着一名穿着白色长袍的大食使臣，自称是哈里发马赫迪的特使，名叫阿卜杜勒·拉赫曼。他在满剌加苏丹的王宫里等了七天，终于等到了从泉州赶来的方海。</p>

</p>

拉赫曼是一个五十岁左右的中年人，须发花白，面容儒雅，说话慢条斯理，与当年在葱岭以西叫嚣着要踏平哈密的大食将领们截然不同。他在偏殿里向方海行了标准的大食外交礼节——右手按胸，微微欠身，然后双手呈上一封盖着哈里发金印的国书。</p>

</p>

“大胤的将军，哈里发陛下遣我来，是为了两件事。”拉赫曼用流利的大食语说道，冯远在一旁低声翻译，“第一件事——哈里发陛下对去年大食舰队在满剌加港外的不当行为表示歉意。那五艘战船是边境总督私自调动的，哈里发陛下事先并不知情。那三艘断了桅杆的战船，就作为赔礼送给满剌加苏丹殿下，大食不再索回。”</p>

</p>

方海微微一笑。边境总督私自调动？哈里发不知情？这种鬼话骗不了任何人。但大食人愿意把三艘战船作为赔礼正式送给满剌加，倒是一个姿态——至少说明他们暂时不想在满剌加跟大胤再打一仗。</p>

</p>

“第二件事——”拉赫曼从怀中取出一卷羊皮纸，展开在方海面前。那是一幅海上航路图，标注了从波斯湾到香料群岛的全部已知航线。在香料群岛以东，有一片用虚线标注的未探明海域，旁边用大食文写了一行字：“此海域以东，据传有黄金之岛。”</p>

</p>

“哈里发陛下提议——大食与大胤在南洋停止对抗，联手探索香料群岛以东的未知海域。据大食商人的消息，那片海域有几个盛产黄金和香料的岛屿，目前未被任何势力占据。大食与大胤可以各派一支探险船队，联手开发这些岛屿，所得收益五五分成。”</p>

</p>

方海沉默了很久。联手探索未知海域——这个提议听起来很诱人。大食人在香料群岛经营了几百年，他们对这片海域的水文、岛屿分布、土着部落的了解远比大胤丰富。如果双方联手，大胤的远洋船队可以少走很多弯路。但拉赫曼真的是来寻求合作，还是来刺探大胤远洋船队的虚实？</p>