哈密，承平元年三月。</p>

</p>

刘英拄着拐杖站在城楼上，望着东方。他的左臂是在上次哈密保卫战中废掉的，军医说能保住一条命已经是万幸，那只手再也抬不起来了。但他仍然每天拄着拐杖上城楼，望着东方——那里是援军应该来的方向。从先帝驾崩到现在，他已经守了整整一个冬天。</p>

</p>

“老将军，您该歇息了。”副将第四次来劝。</p>

</p>

“歇什么歇。”刘英头也不回，“奥斯曼人就在葱岭那边，石敢在隘口上堵着他们，每天都有小股敌骑在城下试探。老子要是回去歇息了，城墙上的兵怎么看？他们能歇吗？”</p>

</p>

副将不敢再劝。刘英的脾气，他在哈密这三年是领教够了。这个老将军从先帝当边将时就跟着打仗，身上的伤疤比哈密城墙上的弹坑还多。上次大食人围城时他左臂中箭，军医给他挖箭头，他连麻药都没用，一边被人挖肉一边给身边的士兵讲当年在扶桑砍人的经验。</p>

</p>

“报——”一骑快马飞驰入城，马上斥候滚鞍下马，单膝跪地，“陛下御驾亲征，大军已过嘉峪关，距哈密不足十日路程！前锋营石破军校尉已抵敦煌，先头部队明日可到！”</p>

</p>

刘英拄着拐杖的手微微发颤。御驾亲征。新皇亲自来了。他想起先帝驾崩那天，他把战报和讣告并排放在城垛上，对副将说“守住哈密就是给陛下守灵”。如今新皇亲自来了，他可以当面交令了。</p>

</p>

“传令下去，全城备战！把城墙上的炮位再检查一遍，所有永昌铳擦干净备好弹药，城门口多堆几道沙袋。老子守了三年，不能在新皇面前丢脸！”刘英吼完这句，拐杖在地上重重一顿，又补了一句，“还有，让人去疏勒那边通知石敢——他侄子来了，让他别在隘口上打瞌睡！”</p>

</p>

副将连忙去传令。刘英转过身，重新望向东方。夕阳正在天边沉下去，戈壁上的沙尘被晚风吹起，在天地之间形成一道金色的幕布。在那道幕布的尽头，他隐约看到了一面赤色的大旗——大胤的旗帜。</p>

</p>

“来了。”刘英喃喃道，脸上的皱纹在夕阳下像刀刻的一样深，“终于来了。”</p>

</p>

次日黄昏，石破军率领的三千前锋营抵达哈密城下。</p>

</p>