那个孩子，已经知道京城了。</p>
“对，”他说，“回京城。”</p>
狗剩儿咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床。</p>
京城养心殿，酉时三刻。</p>
李破站在窗前，手里捏着三封刚送到的急报。</p>
韩铁胆的：公主今日去慈幼局，与王大娘密谈半个时辰。出来时公主脸色发白，王大娘眼眶红肿。</p>
石牙的：辽东大雪，东山坡那二百多个孩子都在屋里猫冬，每日由林墨派人送粮送炭，饿不着冻不着。</p>
吴峰的：宁王府名下商铺走私案再有突破，查到天启二十一年，宁王府曾派专人护送一个孕妇出京，去向不明。</p>
他把急报折好，塞进袖中。</p>
萧明华从屏风后转出，手里端着碗热腾腾的饺子。</p>
“陛下，”她轻声道，“今儿个初四，您还没吃呢。”</p>
李破接过碗，夹起一个，咬了一口。</p>
羊肉馅，加了韭黄，烫得直哈气。</p>
“明华，”他忽然问，“你说萧玉蝉今儿个去慈幼局，查到了什么？”</p>
萧明华想了想：“或许查到了她娘的事。”</p>
李破手顿了顿。</p>
淑妃。</p>
那个天启八年入宫、天启十九年“病故”的妃子。</p>
那个从来没人提过的女人。</p>
“传旨给韩铁胆，”他把碗放下，“让他去慈宁宫一趟，问问太后——淑妃当年，到底是怎么死的。”</p>
高福安在门外应了一声。</p>
窗外，雪停了。</p>
月亮从云层里钻出来，照在宫城琉璃瓦上，泛着冷冷的光。</p>
远处传来隐约的梆子声。</p>
三更了。</p>
慈宁宫的炭火烧得正旺，太后却觉得冷。</p>
她歪在引枕上，手里捻着串沉香佛珠，半阖着眼，像是睡着了。可捻佛珠的手指，比平时快了几分。</p>
“太后，”萧玉蝉跪在她榻前，声音平静得可怕，“我娘是怎么死的？”</p>
太后睁开眼，盯着这个养了十五年的丫头。</p>
那双眼睛，亮得像星星，可那光亮底下，藏着刀。</p>
“你想知道？”太后开口，声音苍老得像枯枝折断。</p>
萧玉蝉点点头。</p>
太后沉默了很久。</p>
久到炭盆里的火苗矮了半截。</p>
“你娘，”她终于开口，“是自杀的。”</p>
萧玉蝉浑身一颤。</p>
“天启十九年，”太后闭上眼，声音像是从很远的地方飘来，“她被人查出怀了身孕。那孩子不是先帝的。按宫规，她该被赐死。”</p>
“可她逃了。”萧玉蝉声音发颤。</p>
“对。她逃了。”太后睁开眼，盯着她，“你知道她怎么逃出去的吗？”</p>
萧玉蝉摇头。</p>
“是周继业。”太后一字一顿，“那个前朝余孽，派人把她接出宫，送到漠北。她在漠北活了三年，生下一个孩子，然后……”</p>
“然后怎么了？”</p>
“然后那个孩子的爹死了。”太后盯着萧玉蝉的眼睛，“你娘听到消息，没熬过那个冬天。”</p>
萧玉蝉跪在榻前，浑身发抖。</p>
她想起王大娘说的话：</p>
“淑妃娘娘……是心死了。”</p>
原来心死了，比中毒还难受。</p>
“太后，”她抬起头，眼眶通红，“那个孩子……在哪儿？”</p>
太后盯着她看了很久。</p>
“在漠北。”她说，“周继业养着。”</p>
萧玉蝉站起身，转身就走。</p>
“站住！”太后喝住她。</p>
萧玉蝉回头。</p>
太后盯着她，苍老的脸上闪过一丝复杂的光：</p>
“你要去漠北？”</p>
萧玉蝉没答话。</p>
太后忽然笑了，笑得浑身发抖：</p>
“去吧。你跟你娘一样，都是不要命的。”</p>
萧玉蝉没回头，大步走出慈宁宫。</p>
门外，雪停了。</p>
月光照在她脸上，那张十五岁的脸上，泪痕还没干透。</p>
她站在雪地里，望着北方。</p>
那里有她亲弟弟。</p>