王大娘把那张草纸折好，重新塞回怀里。</p>
她继续捞饺子，捞出来的全是皮，馅料早就煮没了。</p>
京城宁王府，巳时三刻。</p>
萧永宁坐在太师椅里，手里端着杯茶，茶凉了，他没喝。面前跪着个黑衣人，额头抵地，浑身发抖。</p>
“王爷，”黑衣人颤声道，“查清楚了。那孩子的娘叫刘春花，天启十九年住在黑水镇，是个寡妇。她死之前，托人往金陵送过一封信——信是写给周继业的。”</p>
萧永宁端着茶杯的手顿了顿。</p>
周继业。</p>
果然是他。</p>
“信上说什么？”</p>
“只有一行字。”黑衣人从怀里掏出张抄录的纸笺，“‘孩子是你周家的种，你不认，我养’。”</p>
萧永宁盯着那行字，嘴角慢慢勾起一抹笑。</p>
周继业啊周继业，你养了二十年的太子是假的，真的那个，在草原上放了六年羊。</p>
可你为什么不去接他？</p>
为什么要等到现在才动手？</p>
“还有，”黑衣人继续道，“刘春花死之前，有个独臂的老太太去黑水镇找过她。那老太太在镇上住了三天，走之后，刘春花就托人送了那封信。”</p>
独臂的老太太。</p>
萧永宁眯起眼。</p>
王栓子的老娘？</p>
“那老太太现在在哪儿？”</p>
“京城。慈幼局掌勺。”</p>
萧永宁沉默。</p>
一个熬粥的老太太，二十年前跑去漠北，找一个怀了孕的寡妇。</p>
她想干什么？</p>
“传令下去，”他把茶杯放下，“盯死那个老太太。她的一举一动，本王都要知道。”</p>
黑衣人领命退下。</p>
萧永宁站起身，走到窗前。</p>
窗外飘起雪来，落在院中那株老梅上，压弯了枝头。</p>
“李破，”他喃喃，“你那慈幼局里，到底藏着多少秘密？”</p>
京城养心殿，酉时三刻。</p>
李破站在窗前，手里捏着三封刚送到的急报。</p>
韩铁胆的：查清楚了，天启十九年冬天，周继业确实在漠北黑水镇住了三个月。那三个月里，他每天去一个寡妇家，待半个时辰就走。</p>
石牙的：辽东整编完成，王镇北旧部七千人已编入京营，剩余五千人发路费回乡。东山坡那二百多个孩子，每人分了五亩地，开春就能种。</p>
吴峰的：江南粮仓案再挖出宁王府名下十二家商铺，涉嫌走私铁器、私盐、粮食至漠北，涉案银两超过五百万两。</p>
他把急报折好，塞进袖中。</p>
萧明华从屏风后转出，手里端着碗热腾腾的饺子。</p>
“陛下，”她轻声道，“今儿个初三，您还没吃呢。”</p>
李破接过碗，夹起一个，咬了一口。</p>
羊肉馅，加了韭黄，烫得直哈气。</p>
“明华，”他忽然问，“你说周继业为什么要在黑水镇住三个月？”</p>
萧明华想了想：“或许……是去找人。”</p>
“找谁？”</p>
“找一个眼睛很亮的女人。”</p>
李破手顿了顿。</p>
眼睛很亮的女人。</p>
狗剩儿的娘。</p>
“传旨给韩铁胆，”他把碗放下，“让他去慈幼局，问问王大娘——天启十九年冬天，她在哪儿。”</p>
高福安在门外应了一声。</p>
窗外，雪越下越大。</p>
远处传来隐约的梆子声。</p>
二更了。</p>
漠北草原深处的毡帐里，狗剩儿还没睡。</p>
他蹲在炭盆边，手里攥着块奶疙瘩，啃一口，皱皱眉，再啃一口。</p>
“不好吃？”孙继业问他。</p>
狗剩儿摇摇头：“没糖甜。”</p>
孙继业沉默。</p>
这孩子，满脑子都是糖。</p>
他从怀里掏出个小布袋，递给狗剩儿。</p>
狗剩儿打开，里头是几块黄澄澄的东西，硬邦邦的，闻着有股糊味。</p>
“这是啥？”</p>
“蜂蜜糖。”孙继业说，“草原上最好的糖。”</p>
狗剩儿咬了一口，嚼了两下，眼睛亮了。</p>
“甜！”</p>
孙继业看着这孩子亮晶晶的眼睛，忽然想起二十年前那个三岁的太子，第一次吃蜂蜜糖时，也是这个表情。</p>
那孩子吃了糖，仰起小脸问他：</p>
“爷爷，我爹娘啥时候来接我？”</p>
他说，很快就来。</p>
后来那孩子再没问过。</p>
后来那孩子长大了，变成了一个冷冰冰的、只会听令行事的工具。</p>
眼前这个孩子，不会变成那样。</p>
“狗剩儿，”他忽然问，“你想你韩叔吗？”</p>
狗剩儿点点头，嚼着糖含糊道：“想。俺给韩叔留了糖。”</p>
孙继业盯着他看了很久。</p>
“狗剩儿，”他说，“等你再大点，爷爷送你回去。”</p>
狗剩儿抬起头，眼睛亮得像星星：</p>
“回哪儿？”</p>
“回你该去的地方。”</p>
狗剩儿歪着脑袋想了想，没想明白。</p>
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