石垣堡在高压之下，如同绷紧的弓弦，维持着一种脆弱的平衡。纪文叔派出的三支精干小队，已悄无声息地消失在群山之中，去向未知的远方寻找生机。堡内军民在墨麟卫的保护下，大规模外出采集渔猎，虽然收获有限，却也在一定程度上缓解了粮食压力，更重要的是一种积极的姿态，表明堡寨并未坐以待毙。

梁丘逝大军在收到兰台曦那封不卑不亢的信件后，果然陷入了短暂的沉寂，哨探活动收敛了不少，似乎在重新评估利弊。这给了石垣堡宝贵的喘息之机。

然而，内部的阴影却从未散去。

药庐成了如今堡内最忙碌的地方之一。不仅因为伤员需要照料，更因为大量采集回来的草药需要分拣、晾晒、炮制。芸娘因其“表现良好”和“需要照料幼子”的缘故，被允许留在药庐帮忙，主要负责一些简单的晾晒和分装工作。她手脚勤快，性情温和，很快便与药庐的老郎中和其他帮手熟络起来，偶尔还能得到一些额外的食物边角料带回去给孩子，她对所有人都报以感激的微笑。

这一日，药庐接收了一批新采来的、用于治疗跌打损伤的“血竭藤”。此药草需经过特殊炮制才能发挥药效，且过程中会产生些许有毒的蒸汽，需在通风处单独处理。老郎中年纪大了，有些精力不济，便将这任务交给了看起来细心可靠的芸娘，仔细叮嘱了注意事项。

芸娘认真记下，便将那筐血竭藤搬到药庐后院一处通风的棚架下，开始按照步骤处理。她做得一丝不苟，额角渗出细密的汗珠也顾不得擦。

傍晚时分，工作接近尾声。芸娘看着那些经过炮制、颜色变得深紫近乎发黑的干瘪藤条，眼中闪过一丝难以察觉的异光。她左右看看无人注意，飞快地从袖中摸出一个极小巧的、几乎与肤色一致的薄皮指套，戴在食指上，然后假装整理藤条，用那戴着指套的手指，极其隐秘地在其中几根品相最好的血竭藤上轻轻抹过。

指套上，淬有她精心调配的、无色无味的剧毒——“归寂散”。此毒并非立刻致命，而是会缓慢侵蚀脏腑元气，令人日渐虚弱，最后如同自然衰亡般无声无息死去，极难察觉。她打算将这些动过手脚的“精品”混入给纪文叔、胡奎等核心人物的伤药或补药中。

就在她做完手脚，刚刚取下指套藏回袖中的瞬间，身后忽然传来阿珩的声音：“芸娘子，辛苦了一天，小姐让我给你送碗糖水来润润喉。”

芸娘身体几不可察地微微一僵，瞬间恢复自然，转过身，脸上露出受宠若惊的感激笑容：“哎呀，怎敢劳烦阿珩姑娘，真是折煞我了…”她连忙在围裙上擦擦手，接过糖水。

阿珩笑容甜美，仿佛只是随口问道：“这些血竭藤炮制得真好，芸娘子真是心灵手巧。对了，方才我好像看到有什么小虫从这筐里飞出去，没咬着您吧？”

芸娘心中猛地一咯噔，面上却不动声色：“是吗？许是山里带来的小飞虫吧，多谢阿珩姑娘关心，我没事。”她心下急转，怀疑自己刚才的动作是否被看到，但看阿珩神情无异，又稍稍安心。

“那就好。”阿珩笑着点头，目光似乎无意地扫过那筐血竭藤，忽然“咦”了一声，指着其中几根颜色特别深的说道，“这几根成色真好，炮制火候恰到好处！小姐近日操劳，有些气血不稳，正好拿去给小姐入药补身最好不过了！芸娘子，麻烦你单独把这几根包起来，我一会儿带给小姐。”

芸娘的心脏几乎要跳出胸腔！那几根正是她下了毒的！若是直接送给兰台曦…万一立刻毒发…计划就全暴露了！她连忙道：“阿珩姑娘，这几根…火候可能稍过了些，药性恐燥，不如另选…”

“诶，小姐就需这等药性温和厚重的才好呢。”阿珩却不容分说，亲自上前，笑吟吟地将那几根毒藤挑拣出来，用油纸仔细包好，“芸娘子手艺好，小姐定会喜欢的。你忙你的，我先给小姐送去了。”

说着，她拿着那包毒藤，转身便走。

芸娘看着阿珩离去的背影，脸色瞬间变得煞白，手心全是冷汗。她不确定阿珩是真的无意，还是…发现了什么？若是后者，为何不当场揭穿？难道是想人赃并获？

她强作镇定，收拾完剩下的药材，心神不宁地回到自己的简陋住处，抱起孩子，却感觉孩子的身体似乎比平日更烫一些。她心中烦躁，只当是天气变化所致。

深夜，万籁俱寂。

芸娘躺在床上，辗转反侧，阿珩那笑吟吟的脸庞和那包毒藤在她脑中反复出现。越想越觉得不对劲，一股强烈的不安感攫住了她。

“不行…此地不能久留…”她猛地坐起身，眼中闪过决绝的厉色。无论阿珩是否察觉，风险都已太大。必须立刻撤离！

她迅速而无声地收拾好一个小小的包袱，将孩子用布带缚在胸前，吹熄油灯，如同一只灵猫般悄无声息地溜出房门，借着阴影的掩护，向着记忆中堡墙一处较为低矮且巡哨间隔较长的地段摸去。

眼看那处墙段就在前方，巡哨刚刚走过。芸娘心中一喜，正欲加速。

突然，四周火把骤亮！数十名墨麟卫如同从地底冒出般，无声地围了上来，刀剑出鞘，冰冷的杀气锁定了她！

纪文叔从人群中缓步走出，面色冷峻如铁：“芸娘子，这深更半夜，带着孩子，是要去哪里啊？”