墨辰极的再次离去，并未在石垣堡引起太大的波澜。经历过生死考验的军民们，早已对那位如同定海神针般的首领有了近乎盲目的信任。他既然说会回来，便一定会回来。而在他回来之前，守好这片浴血夺回的家园，是每个人心中最的信念。

兰台曦展现出越来越成熟的领导力。她并未大张旗鼓地改变什么，而是将墨辰极离开前定下的方略细致地落实下去。对内，她公正地分配兰台越留下的有限物资，优先保障伤患和孩童，亲自巡视安抚，消弭可能因资源短缺而产生的怨气。对外，她派出数支精干的小型商队，持着那枚客卿令牌，试探性地前往黑石城方向，尝试打通贸易线路。

纪文叔则成了堡内最忙碌的人。他严格按照墨辰极留下的草图，改造城防，训练新兵。他将墨麟卫分成数个小组，以老带新，将血战中总结出的经验毫无保留地传授下去。训练场上的呼喝声日夜不息，虽然艰苦，却无人叫累。所有人都明白，多一分实力，便多一分活下去的希望。

胡奎带着他的工匠和农民们，几乎住在了田埂和工棚里。他们清理被血浸透的土地，尝试播种那些耐寒抗旱的作物。炉火重新燃起，修复兵器，打造农具，甚至开始尝试利用缴获的昶军铠甲碎片和废墟中的材料，研制更坚固的防御设施。

时间在忙碌与期盼中悄然流逝。半个月后，第一支前往黑石城的商队带回了令人振奋的消息！

黑石城的兰台守将确认了客卿令牌的真实性，态度颇为客气。虽然对石垣堡能否长期存续仍持观望态度，但交易却进行得十分顺利。商队带去的荆沔特产（主要是些药材和兽皮）卖出了不错的价钱，并成功换回了一批急缺的粮食、盐块和铁料！

虽然数量不多，却意义重大！这证明了一条独立的、可持续的补给线有望建立！

消息传回，堡内欢欣鼓舞。兰台曦立刻着手组织更大规模的商队，并开始有计划地收集和生产可用于交易的物资。

然而，平静的日子并未持续太久。

这一日，哨探飞马来报：南面五十里外的“灰岩寨”，遭到一伙身份不明的流寇袭击！寨子已被攻破，寨主被杀，粮草被劫掠一空！

灰岩寨规模不大，但与石垣堡素无仇怨，甚至此前还有过些许往来。

“可知是哪路人马所为？”兰台曦蹙眉问道。

“回小姐，那些人打法凶悍，装备杂乱，不像普通流寇，倒像是…溃散的军伍。他们撤离时，有人看到其中几人臂上缠着…褪色的绛色布条…”哨探迟疑道。

“绛色布条？”纪文叔眼神一厉，“是王匡的溃兵！”

王匡主力虽被击溃，但其部众数量庞大，难免有大量溃兵散落荆沔各地，沦为打家劫舍的流寇。这些人战力犹存，危害远比普通土匪更大。

“他们下一个目标会是谁？”胡奎沉声道。

答案不言而喻。刚刚经历大战、看似虚弱却又可能存有粮草物资的石垣堡，无疑是这些溃兵眼中最肥美的猎物。

“立刻加强戒备！加派双倍哨探，巡视范围扩大至三十里！”兰台曦果断下令，“文叔，你的人能出动吗？”

纪文叔咧嘴一笑，露出森白牙齿：“弟兄们早就憋坏了！正好拿这些杂碎练练手，检验下新阵法的成色！”

然而，还不等纪文叔带人出击，次日，西面又传来噩耗：一支前往黑石城的小型商队，在途中一处峡谷遭遇伏击！护卫三人战死，货物被劫掠一空，只有一名伙计重伤逃回！

“不是溃兵…”逃回的伙计奄奄一息地描述，“那些人…黑衣黑甲，动作干净利落…不像求财，倒像是…专门冲着咱们来的…”

黑衣黑甲？动作利落？

兰台曦与纪文叔对视一眼，心中同时一沉。

渡鸦营！

王匡溃败，梁丘逝收缩，昶朝在荆沔的明面力量受挫，那些藏在阴影里的毒蛇，终于开始亲自下场了！他们不敢直接攻击堡垒，便开始用这种阴毒的手段，掐断石垣堡刚刚萌芽的生路，不断放血，制造恐慌！

紧接着，坏消息接踵而至。周边几个原本对石垣堡持观望甚至些许同情态度的小型寨堡和村落，纷纷派人送来口信，语气惶恐地表示，近期受到“不明势力”威胁，不得不断绝与石垣堡的一切往来…

孤立！围困！绞杀！