风裹着碎雪抽在祭台上。</p>
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老兵的手没抖。精钢小刀贴着网眼切下去，一片指甲盖大小的皮肉落进石板缝里。</p>
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第三百刀。</p>
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足利义持挂在铜柱上，已经不成人形了。皮肉被一片一片揭开，白骨顶着寒风往外支棱。粗盐水从头顶浇下来，灌进每一道豁口，盐粒嵌在筋膜里头。</p>
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他没死。</p>
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每隔半个时辰灌一碗参汤，硬把人吊在阎王殿门口不让进。</p>
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“杀……杀了我……”</p>
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足利义持下巴骨脱了臼，嘴歪着，字句混成一团血沫子吐出来。眼珠子往上翻，白多黑少，拼了命地朝祭台底下瞟。</p>
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底下是坟。</p>
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漫山遍野的土包，一眼望不到头。没有墓碑，只有粗木牌子歪七扭八插在泥里。木牌旁边还竖着十几座白骨堆起来的京观，风一灌，穿过骷髅的眼窝，呜呜作响。</p>
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当年辽东卫所兵力被靖难抽空，东瀛浪人趁火打劫，登岸烧杀抢掠。老百姓死了成千上万，村子烧成白地。</p>
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其中三百多口人，是朱高炽就藩时带过来的亲卫家眷。</p>
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这账，欠了整整十年。</p>
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脚步声踩碎薄冰。</p>
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朱高炽一步一步登上石阶。加厚的玄铁重甲压得台阶吱嘎作响，宣花大斧拄在手里，斧刃缝里的血迹干透了，发黑。</p>
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他走到铜柱跟前。</p>
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左手摁住足利义持的头顶。掌心贴上去，头骨的形状硌手。</p>
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右手反握短刀，刀鞘朝后一甩，铛地砸在石板上弹了两弹。</p>
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“这一刀下去，便宜你了。”</p>
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足利义持张嘴想说什么。</p>
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短刀已经送进去了。</p>
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刀锋从胸骨正中间扎入，绞开肋骨，没入心口。</p>
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足利义持浑身绷直。两条腿蹬了两下，脚趾头在空气里抓了抓，脑袋往前一栽，再没动静。</p>
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朱高炽把刀抽出来。血顺着刀身上的血槽往下淌，滴在石板上，很快被风吹干。</p>
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他转过身。</p>
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手腕一翻。带血的刀尖朝下，指着祭台底下那片坟头。</p>
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“父老乡亲——”</p>
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朱高炽扯开嗓子，声音盖过了海浪和风声。</p>
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“大明，给你们报仇了！”</p>
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底下三千恶魔新军，齐刷刷一条腿砸进冻土里。</p>
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斩马刀竖起来，刀尖朝天。</p>
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没人喊口号。</p>
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铁甲叶子互相撞击，铿铿锵锵，比任何话都管用。</p>
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祭台边那桶粗盐水还剩半桶。本地一个老猎户攒了半年的粗盐配的，说是专克倭人。剩下这半桶没浪费，后来被人抬上船，运去了东瀛矿场。</p>
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给偷懒的战俘“提神”用。</p>
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应天府。</p>
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天擦黑，街上的摊贩正收拾家伙。</p>
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范统整个人骑上了牛魔王的背脊。那头黑牛打了个响鼻，两道白气喷出来，像两根烟柱子。</p>
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“走，进宫。”</p>
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四只蹄子敲着青石板，一路往紫禁城方向去。经过街口一个糖人摊，牛蹄子蹭着摊架子过，半架子糖人哗啦倒了一地。范统头也没回，从袖口里摸出一块碎银子朝后扔。</p>
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小贩捡起银子掂了掂，乐呵呵蹲在路边数成色，糖人碎了也不心疼。</p>
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宫门口值夜的侍卫远远瞧见那头黑牛，二话没说推开朱红大门。</p>
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范统一路没下牛，到了奉天殿偏殿台阶下才翻身落地，把缰绳往石狮子上一拴。</p>
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偏殿里头。</p>
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朱棣没穿龙袍，一身绸缎常服，盘腿坐在矮榻上。手里捏着一把错金小算盘，拇指拨算珠拨得飞快。</p>
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旁边矮案上摞着几尺高的账册，全是户部送来的南洋市舶司流水。算盘珠子被他扣下来两颗，骨碌碌滚到御案脚底下。角落里一个小太监缩着脖子蹲那儿，盯着珠子不敢捡。</p>
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门帘一挑。</p>
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范统走进来，扫了一眼满桌子的账本，自己拖过一把紫檀太师椅，一屁股坐下去，椅子腿在地砖上刺啦响了一声。</p>
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“皇爷，别算了。”</p>
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他从怀里掏出一张揉得皱巴巴的羊皮卷，往御案上一丢。</p>
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朱棣眼皮没抬，空出一只手把羊皮卷拨拉开。</p>
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图上画着几艘船。不是大明的制式，船身高耸，帆面宽阔，侧舷密密麻麻标着炮位。旁边拿朱笔批了好几条航线。</p>
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“郑和传回来的急报。”范统顺手捞过案角一碟贡橘，剥开一个往嘴里塞，汁水顺着嘴角淌，“极西之地来的红毛夷。打头阵的叫葡萄牙，五十艘卡拉克大帆船，装着火炮，直奔咱们旧港市舶司。”</p>
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算珠不响了。</p>
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朱棣把算盘搁下，拎起羊皮卷端详了几息。手指头在桌面上笃笃笃敲了三下。</p>
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“红毛夷？离大明多远？”</p>
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“万里。”范统吐出一粒橘子核，啪地弹进角落小太监脚边，“跑那么远来，口号喊得挺响——垄断南洋香料，顺道把咱的商船收编。”</p>
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朱棣站了起来。</p>
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他走到挂在屏风上那张《坤舆万国全图》跟前。手指头从大明沿海往下滑，掠过旧港，划过天竺洋面，一直拖到极西那一片空白的地方，指甲在绢面上刮出声响。</p>
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“跑来抢大明的钱。”</p>
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朱棣把手收回来，鼻子里哼了一声。</p>
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范统把橘子瓣嚼完咽了，擦了擦手，也走到地图跟前。</p>
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“皇爷，这群人不光送钱来了，还是上等劳力。”</p>
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他的手指头从极西之地点下去，一路划过大半张图，落在另一块大陆的轮廓上。</p>
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“西洋人骨架大，皮糙肉厚，比倭奴扛造。东瀛矿坑天天死人，劳力缺口越来越大。把这批红毛夷捞回来，往佐渡岛和石见银山一塞，少说顶三年。”</p>
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朱棣没接话，等着他往下说。</p>
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范统又剥了个橘子。</p>
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“还有个大事。从陈祖义那儿缴的海图里头，有条信儿——这帮红毛夷在更远的地方发现了一块新大陆。那地方长着两样东西，一个叫土豆，一个叫地瓜。皇爷您听好了，这玩意儿煮着吃烤着吃都行，茎叶还能喂猪。往沙地里一扔就能活，不挑水土。”</p>
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朱棣转过头。</p>
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