元彬左脚悬在半空时，云层里突然滚过一声清越佛号。</p>

那声音像晨钟撞碎雾霭，又似清泉漫过心尖。</p>

他抬头望去，便见一朵金色莲花从乱云中生长出来，莲花之上端坐着一位佛陀虚影——耳垂缀着珍珠串成的璎珞，眉心间红痣如血，右手结施无畏印，左手托着颗流转着慈悲光的泪滴。</p>

"善哉，善哉。"佛陀声线温润，"小友修行至此，可见这踏天路尽头，不过是枯骨堆成的王座。</p>

不如随我入西方佛国，我以大愿力渡你往生，许你永生不灭，看尽三千世界花开花落。"</p>

元彬脚步微顿。</p>

他认得这泪滴——三日前他为救坠楼孩童被钢筋刺穿胸口时，这滴泪曾落在他伤口上，瞬间愈合血肉。</p>

原来佛陀早就在暗处观察。</p>

"永生？"他抹去嘴角血迹，指尖轻轻碰了碰颈间的同心结，"三百年前水德星君夺舍我时，说过永生是最毒的枷锁。"他抬手指向下方——时雅熙正攥着他的道袍下摆，哭到肩膀发抖；太上天尊虽站在十里外，却仍在试图用仙力为他稳住四周乱流；血轮抱着刀席地而坐，刀刃上凝着他刚才咳的血，"这些会哭会笑会为我拼命的人，才是活着的证明。"</p>

他抬手将泪滴托回佛陀掌心："谢佛主垂怜，但我这一世，要与人间同生共死。"</p>

佛陀眼中慈悲更盛，却也多了几分惋惜。</p>

莲花突然化作万千金芒，刺得元彬瞳孔收缩——这不是馈赠，是最后一次考验。</p>

他咬碎舌尖，腥甜漫开时，金芒竟被染血的意志逼得节节败退。</p>

"好个与人间同生共死。"</p>

另一个声音从头顶炸响。</p>

元彬抬头，便见乌云里浮起一道青衫道人虚影，腰间悬着半块残玉，正是水德星君记忆里那道总在关键时出现的身影！</p>

"你可知这第九步踏下去，便是与天道结仇？"道人指尖轻点，元彬眼前突然出现幻象——时雅熙穿着红嫁衣在他坟前烧纸，太上天尊白发垂地跪在无量涧，血轮的刀断成三截插在焦土上。"退一步，我送你个太平盛世。</p>

你爱的人平安，你护的人无灾，你只需做个普通凡人，寿终正寝。"</p>

元彬浑身发抖。</p>

幻象里时雅熙的眼泪那么真，太上天尊的白发那么凉，他几乎要伸手去抓。</p>

可当他的指尖碰到幻象里自己的墓碑时，颈间的同心结突然发烫——那是时雅熙在他第一次被人围殴时，用校服丝带编的，说"系上这个，你就不是一个人"。</p>

"天道要我退？"他突然笑了，笑声里带着血沫，"水德星君替我挡下雷劫时没退，李峰为我顶下宋哥的刀时没退，时雅熙在我最狼狈时说'我信你'时也没退。"他对着道人虚影抱拳，"我欠水德星君一条命，欠人间一碗粥，欠这些人一生周全。"</p>

他猛地挥手，幻象如镜花般碎裂。</p>

道人虚影的残玉突然发出哀鸣，似是在为他惋惜，却也不再阻拦。</p>

元彬深吸一口气。</p>

第八步落下时，地面裂开蛛网状的纹路；第九步抬起时，他的道袍已被血浸透。</p>

就在脚尖即将触地的刹那，一股陌生意志突然涌入识海——那意志里有黄土的厚重，有炊烟的温暖，有千万人合掌时的虔诚。</p>