新式铁车试跑成功的消息，当天就传遍了京城。第二天一早，商务院门口就围了一圈人，有商户，有百姓，还有几个穿着官袍的陌生面孔。林远站在门口维持秩序，嗓子都快喊哑了：“别挤，别挤！叶大人还没来！”</p>

</p>

叶明从马车上下来，看见门口黑压压的人群，眉头微微皱了一下。林远挤过来，凑到他耳边说：“大人，这些人一大早就来了，有打听新式铁车的，有想订货的，还有几个不知道什么来路，在人群里转悠，问东问西。”叶明说让他们进来，分批进，别一起涌进来。</p>

</p>

林远应了。</p>

</p>

正堂里，叶明坐在桌后，面前站着一个商人，四十来岁，穿着一件半新的绸袍，脸圆圆的，说话时两只手不停比划。他姓王，在京城做粮食生意，听说新式铁车跑得快，想包几节车厢专门运粮。</p>

</p>

叶明说铁车的事还没定，等定了再说。王商人急了，从袖子里掏出一张纸递过来，上面写满了数字，说大人，草民算过了，新式铁车跑得快，运费能省三成，一年能省好几千两银子。</p>

</p>

叶明看了那张纸，数字密密麻麻，算得倒仔细。他问王商人你怎么知道新式铁车跑得快？王商人说昨儿个通州试车，草民就在现场亲眼看见的，跑得快，稳当，比现在的铁车快一倍。</p>

</p>

叶明把纸还给他：“铁车的事，等商务院定了规矩再说。你先回去。”</p>

</p>

王商人还想说什么，林远已经走过来，笑眯眯地请他出去了。</p>

</p>

接着进来的是几个商人，有卖布匹的，有卖茶叶的，有卖瓷器的，都是来打听新式铁车的。叶明让孟谦去接待他们。孟谦把这些商人领到偏厅，一一登记了姓名和铺面，答应等铁车的事定了再通知。</p>

</p>

人群散了之后，方书吏从偏厅过来，把登记的本子放在桌上，说大人，光今天上午就有二十多个商人来打听新式铁车。</p>

</p>

京城到边关这条线，货运量本来就大，新式铁车跑得快，运费低，商人肯定抢着用。叶明翻了翻本子，合上，说货运的事你盯着，先把规矩定好，别到时候乱套。</p>

</p>

方书吏点了点头，推了推眼镜：“大人，还有一件事。新式铁车要批量造，需要大量银子。旧式铁车也要维护，两条线同时跑，开销不小。户部那边虽然不闹了，可银子不会给。商务院的利润虽然可观，可要同时办这么多事，怕是紧巴巴的。”</p>

</p>

叶明靠在椅背上：“银子的事我想办法。你先把新式铁车的成本算清楚，一条铁车线需要多少辆，一辆需要多少银子，多久能回本。算清楚了，我找于侍郎商量。”</p>

</p>

方书吏应了，抱着账本走了。</p>

</p>

下午，叶明去了一趟户部。于侍郎正在公事房里看公文，见叶明进来，放下手里的东西，摘下眼镜。他穿着一件半旧的灰布棉袍，头发白了不少，眼角的皱纹也比去年深了，但精神还好，说话还是不紧不慢的。</p>

</p>

“新式铁车的事我听说了，跑得快，好。你打算怎么办？”</p>

</p>

叶明说全线换装。京城到边关这条线，全部换成新式铁车，旧车调到别的线路上去。新车的速度快，货运量能翻一番。</p>

</p>