十月十五，通州机械学堂的院子里挤满了人。赵铁柱蹲在那辆新造的铁车旁边，手里拿着扳手，挨个拧车轮上的螺丝，拧一个，看一眼，拧完最后一个站起来，拍了拍膝盖上的灰。</p>

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旁边站着二十多个徒弟，有的端着油壶，有的拿着抹布，有的抱着备用零件，一个个伸长了脖子往车头看。</p>

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赵铁柱走到车头，摸了摸锅炉，回头喊了一声“点火”，几个徒弟赶紧往炉膛里添煤，点火的徒弟打了好几次火石，火星溅在干草上灭了，又打，终于着了。</p>

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火苗舔着炉膛，锅炉里的水开始加热。蒸汽从烟囱里冒出来，先是一缕，后来越来越浓，白茫茫的，把车头都笼住了。围观的人群往后退了几步，有人咳嗽，有人揉眼睛，可没人走开，脖子伸得一个比一个长。</p>

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赵铁柱盯着锅炉上的压力表，指针慢慢往上爬。他等了一会儿，伸手拉了一下汽笛，声音又尖又长，把院子里的人都吓了一跳。几个徒弟捂住了耳朵，有胆小的往后缩了缩，又忍不住往前凑。赵铁柱把汽阀缓缓打开，车轮开始转动，先是慢悠悠的，然后越来越快，铁车沿着铁轨往前跑，车轮碾过铁轨，咔嚓咔嚓，一声接一声，节奏均匀得像心跳。</p>

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人群中有人喊了一声“跑了跑了！”，底下顿时炸开了锅。赵铁柱站在车头，两只手紧紧攥着扶手，眼睛盯着前方的铁轨，风把他花白的头发吹得往后倒。铁车越跑越快，从院子这头跑到那头，稳稳当当地停在了铁轨尽头。赵铁柱从车头跳下来，蹲下来摸了摸车轮，又趴下去看了看底部的轴承，站起来，眼眶泛红。</p>

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消息当天就传到了商务院。林远跑进公事房，上气不接下气地说大人，赵师傅的铁车试跑成功了，跑得快，稳当，比现在的铁车快一倍。叶明放下手里的公文站起来，走到窗前。他望着窗外那棵光秃秃的老槐树，嘴角翘了翘。快一倍，大哥回来就更快了。</p>

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边关的雪越下越大。叶秋站在营帐门口，伸手接了几片雪花，雪花在掌心里停留了片刻，融化了，留下一小片湿痕。身后有人在喊“将军”，他转过身，巴图气喘吁吁地跑过来，手里拿着一封信。</p>

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“将军，京城的信，叶大人写的。”叶秋接过信拆开，信上写着新式铁车试跑成功了，跑得快，比现在的快一倍。明年开春就能用上，到时候从京城到边关，一天就能到。他把信折好塞进衣兜里。</p>

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巴图还站在那里，搓了搓手，又哈了一口气，白雾在他嘴边散开：“将军，新式铁车跑得快，我爹说他想坐铁车去京城看看。”</p>

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叶秋说会坐上的，让他等着。</p>

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巴图咧嘴笑了笑，跑了。</p>

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周明远从操练场回来，身上落了一层雪，铁甲片碰撞的声音被雪闷住了，听起来闷闷的。他走到叶秋跟前说大哥，三弟来信了，新式铁车试跑成功了？叶秋说嗯。周明远说不信，明年开春就能用上？叶秋又嗯了一声。</p>

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周明远低下头，脚在地上蹭了蹭，蹭出一道浅浅的痕迹。雪落在那道痕迹上，一会儿就盖住了。</p>