寒风卷着血腥气掠过战场，叶明攥紧密信的手指微微发颤。</p>

上元祭天——这是大庆立国以来最重要的典礼，皇帝将亲登天坛，祈求国运昌隆。</p>

若铁衣盟选在这一天发难</p>

"大人！"副将匆匆跑来，"斥候在峡谷深处发现一条密道，直通北狄境内！"</p>

叶明眸光一凛："带路。"</p>

密道入口藏在落鹰峡西侧的峭壁间，洞口被枯藤遮掩，若非刻意搜寻极难发现。洞内幽深曲折，石壁上残留着新鲜的火把痕迹。</p>

"这绝非临时开凿。"叶明抚过壁上整齐的凿痕，"至少经营了三年以上。"</p>

李天宝举着火把凑近："少爷，地上有车辙印！"</p>

车辙深而规整，显然是经常有重物运输。叶明蹲下身，指尖抹过车辙中的黑色粉末，凑到鼻尖一闻——像是火药！</p>

"不好！"他猛地起身，"铁衣盟要炸天坛！"</p>

回京的路上，叶明一行人不眠不休。</p>

第四日清晨，驿道旁茶棚的老汉被疾驰的马队惊得摔了茶壶。</p>

"军爷们行行好，喝口热茶再赶路吧！"</p>

叶明勒住缰绳，战马人立而起："老丈，近日可有大队人马经过？"</p>

老汉搓着手："前儿个是有几辆大车，盖得严严实实，说是给朝廷的祭天典礼运贡品的"</p>

"什么时辰过去的？"</p>

"约莫未时。"老汉回忆道，"领头的是个疤脸汉子，凶神恶煞的，老朽多问一句就挨了鞭子。"</p>

叶明与李天宝对视一眼——未时出发，按行程计算，此刻应该刚到京城！</p>

"天宝，发信号！"</p>

三支响箭冲天而起，在晨光中炸开红色烟幕。这是他与太子约定的紧急信号，见此烟者，全城戒严！</p>

京城南门。</p>

守城士兵看到红烟，立刻吹响号角。城门缓缓关闭的刹那，一辆满载"贡品"的马车强行冲卡！</p>

"拦住他们！"</p>

箭雨倾泻而下，拉车的马匹嘶鸣倒地。车厢倾覆的瞬间，十几个黑衣人鱼跃而出，袖中弩箭连发，守军顿时倒下一片。</p>

混乱中，疤脸汉子点燃火折，狞笑着掷向翻倒的车厢——</p>

"轰！"</p>

震天动地的爆炸声中，南门城楼轰然坍塌！</p>

祭天台。</p>

午时的阳光洒在汉白玉台阶上，皇帝刚踏上最后一级台阶，远处突然传来沉闷的爆炸声。</p>

"护驾！"</p>

禁军瞬间结成人墙。几乎同时，观礼人群中冲出数十名"百姓"，袖中寒光闪烁！</p>

最前排的礼部官员突然扯开官服，露出绑满火药的身躯，火折子已经点燃引信！</p>

"陛下小心！"</p>

千钧一发之际，一队黑衣骑士冲破混乱，为首的叶明扬手掷出铁球——</p>

"砰！"</p>