太子府密室。</p>
烛火摇曳,太子将一枚黑棋落在沙盘上:"北狄这次出兵,时机太巧了。"</p>
叶明点头:"郑昌平刚死,铁衣盟就迫不及待行动,说明北疆早有布置。"</p>
他指向落鹰峡,"我怀疑,这里藏着他们的秘密通道。"</p>
"表弟有何打算?"</p>
"将计就计。"叶明取出一枚红棋,压在黑棋之上,"既然他们想要军械,我们就送他们一份大礼。"</p>
太子会意:"你又要亲自去北疆?"</p>
"必须我去。"叶明目光坚定,"大哥虽然骁勇,但对新式军械不熟悉。更何况"</p>
他压低声音,"铁衣盟的暗桩,很可能就藏在军中。"</p>
窗外传来更鼓声,已是三更天。太子突然道:"父皇今日问起你的婚事。"</p>
叶明手中棋子一滞:"殿下知道,我志不在此。"</p>
"林家小姐贤良淑德,又是方孝孺的外孙女。"太子意味深长地说,"若能联姻,对你推行新政大有裨益。"</p>
叶明将棋子重重按在沙盘上:"等平定北疆之乱再说吧。"</p>
临行前夕,回国公府的路上,李天宝忍不住问:"少爷,咱们真要带那个'东西'去北疆?"</p>
叶明"嗯"了一声,思绪却飘回三日前——</p>
密室中,叶瑾兴奋地展示着她的新发明:"三哥你看!我把烟雾弹和硝石木炭合二为一,只要拉开这个引信,三息之内就能爆开!"</p>
"胡闹!"叶明夺过那个危险的铁球,"这要是在你手里炸了怎么办?"</p>
叶瑾撇嘴:"我都试验过几十次了!"</p>
她从箱子里又拿出几个形状各异的装置,"这个是改良的'千里耳',传音距离增加到两百步;这个是袖箭连发机关,一次能装五支箭"</p>
回忆被一阵马蹄声打断。只见一队禁军疾驰而过,为首的将领高喊:"紧急军情!闲人避让!"</p>
叶明拉住一个路人:"出什么事了?"</p>
路人惊慌道:"听说北狄人打到了青松城,叶将军中箭受伤了!"</p>
大哥!叶明心头巨震,立刻调转马头:"天宝,通知亲卫队,即刻出发!"</p>
当叶明风尘仆仆赶到时,军中一片愁云惨淡。</p>
叶秋的副将红着眼睛迎上来:"三公子,将军他"</p>
帐内弥漫着浓重的药味,叶秋脸色惨白地躺在榻上,左胸缠着的绷带已被鲜血浸透。</p>
军医低声道:"箭上有毒,虽然及时剜去腐肉,但将军一直高热不退"</p>
叶明握住兄长滚烫的手,发现他掌心还紧攥着一块染血的布条。</p>
掰开一看,上面用炭灰草草画着几个符号——正是北狄军中密令!</p>
“大哥是在哪里中的埋伏?”叶明面色凝重地问道。</p>
副将连忙指向沙盘,语气有些焦急地回答道:“落鹰峡西侧的小路。将军说要去查看地形,结果……”</p>
叶明的目光紧紧地盯着沙盘,眉头越皱越紧。</p>