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南岸的河滩附近，十几门红夷重炮一字排开，炮口指向北岸，炮身很长，在雪幕中像一排趴伏着的巨兽，沉默而狰狞，炮架的木轮陷在冻土里，轮辐上结了一层白霜，炮口用油布堵着，防止雪水灌进炮膛，炮身后面堆着成堆的实心铁弹和火药桶，火药桶用油毡盖着，油毡上压着石块，怕被风吹走。
周恒山站在重炮阵列的侧后方，手里攥着望远镜，举在眼前，已经很久没有放下来了。雪越下越大，雪花从灰黑色的天幕上飘下来，密密的，绵绵的，像有人在天空撕碎了一床旧棉被，棉絮纷纷扬扬地落下来，落在地上、落在河面上、落在周恒山的头盔和肩膀上，积了薄薄一层，被体温融化了，又冻住，变成一层冰壳。
孙万荣站在他旁边，比他靠前半步，身子微微前倾，他是晚上才赶到这里的，休息了不到两个时辰，身子有些撑不住，拿着一根木棍支撑着，双目死死的盯着对岸。
夜袭的精锐刚刚出发，一千多人，八卦军里头挑出来的精锐，刀马娴熟，胆大心细，不是第一次干这种摸营的勾当，他们没有披甲，只穿着单衣，用白布缠了头和身子，和雪地混成一色。嘴里咬着短刀，腰间挂着火药包和震天雷、炸药包在河滩地上趴了半个时辰，等身体凉透了、和雪地一样凉了，才开始往前爬，从河滩爬进冰面，借着风雪的掩护，像八百条蛇，无声无息地滑向对岸的冰墙。
周恒山看着他们消失的。望远镜的视野里，那些白布缠身的人影匍匐着上了冰面，很快就和雪地融为一体了，望远镜里什么都看不见了，只有一片灰白色的、不断飘落的、无边无际的雪，周恒山放下望远镜，又举起来，又放下，反复了好几次，每次都看见同样的东西，除了黑暗，就是白茫茫的雪。
“这一段河面不宽，应该到了吧？”孙万荣在旁边低声说了一句，周恒山没有回答，这一段河面，是他白日里抵达颍河南岸后观察挑选的，冰面宽不到二里，重炮都能直接打过去，匍匐前进，爬得再慢，半个时辰也够了，按照计划，那些白莲教精锐摸到冰墙下，用炸药炸开一段缺口，或者爬墙控制一段墙面，白莲教的大军就能直冲过去，从那个缺口涌进去，突破这道防线。
但周恒山什么都看不见，听不见，红营也清楚白莲教的重炮能够打到自己，而他们轻装而来，没有重炮可以反击，因此没有生火，对岸的冰墙和阵地像被什么东西吞掉了一样，没有火光，没有声音，没有任何活物的气息，雪和黑夜把它包裹得严严实实，连一个轮廓都不肯露出来。
周恒山的心提到了嗓子眼，他的身子站得笔直，望远镜举得稳稳的，连呼吸的节奏都没有变，但只有他自己知道，他的心脏跳得又快又重，像有人在他胸腔里擂鼓，擂得他耳朵嗡嗡响，身边的孙万荣也没好到哪里去，撑着木棍的手在微微发抖，整个人绷成了一张拉满了的弓，随时会断。
等待，这是战场上最难熬的事情，冲锋的时候不怕，挨打的时候不怕，甚至死的时候也不怕，这些事干干脆脆，行就是行，不行就是不行，短时间内就会有个结果，只有等待，是生是死，是成是败，是功是罪，什么都不知道，什么都做不了，只能备受煎熬。
就在这时，对岸响起了哨声，从冰墙的不同位置同时响起，尖锐而急促，像无数根针同时刺破了黑夜的幕布，紧接着是锣鼓声，急促而混乱，然后是火把，几十支、上百支火把从冰墙上扔下来，橘红色的火光在黑夜中划出一道道弧线，火光在冰面上跳动，照亮了一大片河面。
周恒山看见了那些白布缠身的人影，他们趴在木栅前，火把的光照在他们身上，把他们从雪地里暴露出来，像一群被翻了窝的蚂蚁，他们清楚自己暴露了，许多人大喊起来，猛地起身，乱糟糟的向着冰墙冲去。
一旁的孙万荣也猛地直起了身子，膝盖撞在面前的一块冻土上，疼得他咧了一下嘴，眼睛瞪得大大的，嘴张着，像是想喊什么又喊不出来，他的手指攥着衣襟，攥得太紧了，衣襟被扯歪了，露出了里面的棉袄。
周恒山没有动，望远镜还举在眼前，但他的腰不可察觉地软了一下，把望远镜从眼前拿开，垂在身侧，手指无意识地在铜筒上摩挲着，轻轻叹了口气，轻到被风雪声淹没了，旁边的孙万荣没有听见，身后的亲兵没有听见，只有他自己听见了。
冰墙上和河面上，火光在闪烁，红营的火铳火炮在射击，枪口的火焰在黑夜中一闪一闪的。炮声从冰墙后面传过来，沉闷而浑厚，每响一声，冰墙前面的河面上就炸开一团火光，碎冰飞溅，白莲教的鸟铳手也在还击，火绳枪的火光在冰面上亮成一片，但他们这微薄的火力显然不能给有冰墙掩护的红营部队造成多少伤亡。
夜袭的精锐在冰面上挣扎，有人冲到了冰墙栅旁边，只不过是在几息之间，冲锋时的嘶吼声就已经被凄厉的惨叫声完全盖过。
“夜袭失败了，不能让弟兄们再白白送死了！”孙万荣扭头看向周恒山，心痛的表情溢于言表，这些被精挑细选出来的精锐、暴露之后还敢往前冲的勇悍之兵，哪怕是在八卦军中也是最为珍惜的宝贝，死一个都像是切了一块肉下来：“鸣金，把弟兄们叫回来吧，咱们再想别的办法！”
“你说的对，不能让弟兄们白白送死，而我们......恐怕不会有多少时间再去想别的办法了......”周恒山没有看他，他转过身，面朝身后那片黑暗中沉默的、看不见尽头的大军：“夜袭不成，那就转为强攻吧，传令全军举火，大举进攻！”