南北朝时期出现了一位科学巨人——祖冲之。他在天文、数学、物理等方面，都作出了巨大的贡献。</p>

祖冲之（429年—500年），字文远，生于丹阳郡建康县（今江苏南京），籍贯范阳郡遒县（今河北省保定市涞水县），南北朝时期数学家、天文学家、科学家。</p>

祖冲之祖父是朝廷负责建造的官员，因而从</p>

小受家庭影响喜欢科学知识，南朝刘宋王朝时，祖冲之做过徐州刺史刘子鸾的从事和公府参军，刘子鸾被杀后，祖冲之被调到娄县去做了县令。</p>

刘宋孝武帝时，祖冲之曾在华林学省学习，并进行了很多科学研究。南齐发生内乱时，祖冲之在给齐明帝的上书《安边论》中建议朝廷开垦荒地，发展农业，安定民生，巩固边防。</p>

祖冲之的主要贡献在数学，所撰的《缀术》一书，被收入《算经十书》，唐代将此书列入国子监教材，后因深奥而未得传。</p>

祖冲之为了天文、历法上的推算，和度量衡的考核需要，研究圆周率（圆的周长与它的直径之比），在前人的基础上，经过刻苦钻研，反复演算，</p>

将圆周率推算至小数点后7位数，即3与3之间，并得出了圆周率分数形式的近似值。</p>

这在当时世界上是最先进的，这一纪录保持了千年，直到15世纪才由阿拉伯数学家卡西打破。日本的学者为了纪念祖冲之的贡献，曾建议把圆周率改名为“祖率”。</p>

在天文历法方面，祖冲之的主要贡献，是修订历法，创制了新的《大明历》，最早将岁差引进新历法中。</p>

为了研究天文历法，他研读了历代所有的历书，常拿着仪器去观察日月星辰的运行，测量太阳影子的长短。</p>

经过研究和实测，他发现旧历法不够精确，如闰年，每19年有7个闰年，这样每过200年就要多出一天。在他新编的《大明历》中，对这样的错误就作了纠正。</p>

他把闰年改为，391年设置144个闰年，比旧历法要合理很多。关于“岁差”（太阳从上一年冬至到下一年冬至，没有回到原来的位置），他使“回归年”和“恒星年”区分开来，</p>

并精确地测出一“回归年”（太阳连续两次经过春分点所需时间），是365日。这和现代科学测量所得的日数的误差，仅有60万分之一。这是何等的精确呀！</p>