楔子：玄冰锁北陆，寒疫噬苍生</p>
盘古开天辟地，三皇五帝定九州后，天地间曾有过一段“阴阳失衡”的混沌岁月。彼时，北方玄武之位的“寒水之气”骤然失控，如挣脱桎梏的巨兽，挣脱了冬春交替的时序，将凛冽的爪牙伸向人间。</p>
那是一场连老神仙都要蹙眉的严寒。</p>
北陆大地，从幽都之山到瀚海之滨，千里沃野化作冰封的玉盆。原本奔腾的江河，冻成了横贯天地的银带，冰层厚得能跑马车；四季常青的松柏，枝桠被冰棱压得低垂，针叶凝着霜花，像是撒了层碎钻；最可怕的是风——那风不再是拂面的气流，而是带着冰碴的利刃，刮过脸颊能留下血痕，钻进骨缝能冻僵魂魄。</p>
最先倒下的是老人和孩童。他们蜷缩在兽皮缝制的窝棚里，盖着三层羊毛毡，依旧抖得像风中的枯叶，嘴里喃喃着“冷……冷得像坠进了冰窖”。接着是壮年汉子，他们本是狩猎、耕种的好手，如今却连拉开弓弦的力气都没有，胸口像压着块寒冰，每喘一口气都带着“嘶嘶”的声响，喉咙里堵着化不开的寒痰。</p>
更诡异的是，无论病得多重，竟没有半分汗意。皮肤干得像久旱的土地，裂开细缝；指甲盖泛着青紫色，像是被寒气吸走了血色。部落里的巫祝烧了龟甲，裂纹杂乱如麻；祭了山神，供品在寒风中瞬间冻成冰坨。有经验的老医者，翻遍了祖传的草药图谱，试过生姜、葱白、桂枝，甚至用烈酒擦拭身体，都只能换来片刻的暖意，寒邪依旧死死缠在身上，像附骨之疽。</p>
“是天要收我们啊……”有部落长老望着铅灰色的天空，老泪纵横。北陆的炊烟，一日比一日稀疏，曾经篝火通明的聚居地，渐渐被死寂笼罩，只剩下寒风呼啸，像是无数亡魂的哀嚎。</p>
第一章：瑶圃观尘劫，药神动慈心</p>
九天之上，有一处“百草瑶圃”，乃药神炎帝尝百草后开辟的仙境。</p>
瑶圃中，祥云缭绕，仙泉叮咚，生长着世间所有草木的“灵根”——有能起死回生的灵芝，有能解百毒的甘草，有能安神定魂的远志……而掌管这瑶圃的，正是药神本人。他常化作一位青衣老者，手持药锄，在圃中劳作，看草木枯荣，观人间疾苦。</p>
这日，药神正俯身照料一株刚破土的“九节菖蒲”，忽然眉头微蹙。他抬起头，望向人间北陆的方向，只见那里黑气弥漫，寒雾冲天，隐隐有无数痛苦的生灵气息在挣扎、消散。</p>
“缘何北陆寒气如此炽烈？”药神召来司掌时序的“句芒神”。句芒神手持青圭，面色凝重：“药神有所不知，北方壬癸水之气，因共工怒触不周山的余波，至今未平，近日又逢‘水德过盛’，寒邪失控，已非人力所能抗衡。人间百姓，正遭‘寒痹锁表’之劫，无药可解啊。”</p>
药神掐指一算，已知前因后果：此乃百年难遇的“寒疫”，非寻常草木能克。需得一味“性烈、气猛、能破寒冰”的灵草，方能打开人体“腠理”，引阳气外泄，驱寒邪出体。</p>
他踱步瑶圃，目光扫过万千灵草：人参温补，却嫌力道不足；附子性热，却恐燥烈伤津；桂枝通阳，却似温水浇冰……忽然，他停在圃角一丛灵草前。</p>
那草生在瑶圃边缘，靠近“日精所聚”的丹霞岩，茎秆青劲，一节一节如竹，叶片细如针芒，泛着淡淡的金光，根部深入岩缝，吸着丹霞的暖意。药神轻抚草茎，一股辛烈之气扑面而来，带着冲破一切阻碍的锋芒。</p>
“此草名‘麻黄’，乃盘古脊骨所化之气凝结而成，吸日精，抗寒邪，性烈如烈火，能开表发汗，恰是北陆之劫的克星。”药神眼中闪过一丝怜悯，“只是此草性猛，若落入不懂节制之人手中，恐伤人正气。但如今人间危在旦夕，已顾不得许多了。”</p>
他摘下麻黄灵根，并非整株拔起，而是以“分灵之术”取下一段茎节，既不损伤瑶圃本根，又能让其在人间扎根。药神望着北陆方向的寒雾，轻叹一声：“天地有好生之德，愿此草能解苍生于倒悬。”</p>
说罢，他屈指一弹，那截麻黄灵草化作一道青灰色的流光，冲破云层，如流星般坠向冰封的北陆大地。</p>
第二章：灵草坠寒坡，青茎破冰雪</p>
麻黄灵草坠落的地方，是北陆最苦寒的“狼牙坡”。</p>
这里三面环山，寒风如狼嗥，终年积雪不化，连最耐旱的沙棘都难以存活。灵草落地时，并未如陨石般砸出深坑，而是像一粒种子，悄无声息地钻进厚厚的冰层下。</p>
诡异的事情发生了。</p>
冰层以灵草为中心，竟开始融化！不是猛烈的崩塌，而是缓缓的、带着暖意的消融，化作细密的水珠，渗入冻土。次日清晨，当第一缕微弱的阳光爬上狼牙坡，冰层下竟钻出一抹青灰色的嫩芽——正是麻黄灵草！</p>
它的生长速度快得惊人。辰时发芽，巳时抽茎，午时便长到尺许高，茎节分明，叶片如针，在寒风中挺立，没有半分瑟缩。更奇的是，它周围三尺之内，积雪消融，冻土松软，散发着淡淡的暖意，连空气都似乎不再那么刺骨。</p>
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这一幕，恰好被一个名叫“石牙”的少年看见。</p>
石牙是附近“黑石部落”的孤儿，父母都死于这场寒疫，他自己也染了病，只是凭着一股韧劲，强撑着来狼牙坡寻找能充饥的草根。他咳得弯下腰，胸口像被巨石压住，看见那株在冰雪中异常青劲的草，愣住了。</p>