三月廿八。</p>
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丞相府后院。</p>
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春光正好，透过雕花窗棂洒在书案上，将苏欢手中医书的字迹映得清晰。</p>
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她正凝神细看其中一页关于南疆奇症的记载。</p>
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魏刈就坐在她身侧的太师椅中，面前摊着一卷边关舆图，手中握着一管细笔，偶尔标记几笔。</p>
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院内安静，只有书页翻动的沙沙声与笔尖划过纸面的细微声响。</p>
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这份宁静被一阵由远及近的脚步声打破。</p>
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管家苏伯引着张总管匆匆穿过庭院，来到门外。</p>
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“相爷、夫人，宫里来了人，有事禀报。”苏伯在门外恭敬道。</p>
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苏欢与魏刈对视一眼，放下医书：“请进。”</p>
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张总管低着头快步走入，先向魏刈躬身行礼：“相爷。”</p>
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又转向苏欢：“夫人。”</p>
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“公公不必多礼，可是宫中有事？”苏欢问，心中隐隐有些预感。</p>
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张总管脸上带着几分惶惑，低声道：“是……是慈宁宫那边传来的消息。太后娘娘……昨日夜里，在永寿宫薨了。太医署已验过，说是心悸猝亡。陛下悲痛，已下旨命礼部筹办丧仪，晓谕内外命妇并朝臣。”</p>
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太后薨逝虽是国丧大事，但遣张总管特意来苏府告知他们，似乎有些不同寻常。</p>
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苏欢面上不显，只道：“有劳公公前来告知。陛下可还安好？”</p>
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“陛下哀恸，但仍强撑着料理朝务。”内侍答着，声音却更压低了些，几乎微不可闻，“只是……永寿宫内外人心惶惶，有些不安分的流言……”</p>
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魏刈目光扫过去：“什么流言？”</p>
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张总管瑟缩了一下，还是硬着头皮道：“守夜的几个侍卫和宫人私下里传，说太后娘娘薨逝前夜，约莫子时，曾见一……一红衣女子，身形飘忽，直入永寿宫内殿，无人能拦，也无人敢拦。那女子进去约莫半炷香功夫便又出来，转瞬不见了踪影。次日，太后娘娘便……宫里有些老人，说什么的都有，都道是……”</p>
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他不敢再说下去。</p>
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红衣女子。</p>
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苏欢搁在膝上的手，指尖微微蜷缩了一下。</p>
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赤练分明已死，是她亲眼所见。</p>
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那这红衣女子……</p>
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张总管传完话，便匆匆行礼退下了。</p>
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书房内安静下来，方才那点春光带来的暖意似乎消散了。</p>
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魏刈将手中细笔置于笔山上，看向苏欢，沉声道：“蛇神教圣女，历来皆着红衣。”</p>
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“赤练是最后一位圣女。”苏欢接口，声音带着一丝紧绷，“除非……”</p>
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那明暗双生的教内秘辛，难道是真的？</p>
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“除非明暗双生并非虚言。赤练若是行走于世的明圣女，那暗处……”</p>
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魏刈的话没有说完，但意思已然明了。</p>
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若暗圣女真的存在，且在太后薨逝当夜出现在皇宫，所图必然极大。</p>
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苏欢与魏刈目光相接，都在对方眼中看到了然。</p>
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“你也想到了？”魏刈走到廊下，拿起布巾拭剑，声音低沉。</p>
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他话音未落，院外忽然传来急促的马蹄声。</p>
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“相爷！夫人！出事了！”</p>
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冷翼一身风尘冲进院中，肩上带着血。</p>
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“桃溪镇东，三户渔家，一夜之间全死了！”</p>
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苏欢霍然起身。</p>
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“死状如何？”</p>
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“浑身发黑，七窍流血。”许辙喘息道，“与那蛊，一模一样。”</p>
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······</p>
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桃溪镇东，渔村。</p>
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十一具尸体整齐摆放在岸边，盖着白布。</p>
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苏欢掀开一角查验，心头一沉。</p>
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确是腐心蛊。</p>
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但江南与南疆相隔千里，蛊毒如何能传到此处？</p>
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“他们死前可有什么异状？”她问当地里正。</p>
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“昨夜还好好的，今早就不见了人。”里正声音发颤，“最怪的是，他们屋里……都插着桃花。”</p>
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“桃花？”</p>
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“对，就插在床头瓶里，开得正艳。”里正指向不远处桃林，“就是从那儿折的。”</p>
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苏欢抬眼望去。</p>
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村外一片桃林，花开如云，美得不似凡间。</p>
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但细看之下，桃花颜色过于艳丽，近乎妖异的深红。</p>
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她走近桃林，俯身查看。</p>
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落英缤纷的泥地上，隐约可见几行细小的脚印。</p>
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脚印极浅，像是女子赤足所留。</p>
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“这桃林，平日可有人来？”</p>
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“有，但都是白日来赏花，夜间从没人敢进。”</p>
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里正压低声音，“老一辈说，这林子邪性，夜里常有红衣女子出没，唱着古怪的歌……”</p>
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红衣女子。</p>
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苏欢与魏刈对视一眼。</p>
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“许辙，带人封锁桃林，一寸一寸地搜。”</p>
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“是！”</p>
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······</p>
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桃林深处，雾气渐浓。</p>
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苏欢拨开垂落的桃枝，忽见前方有一处空地。</p>
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空地上，立着一座孤坟。</p>
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坟前无碑，只插着一枝桃花，花色深红如血。</p>
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魏刈按住她肩膀：“小心。”</p>
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苏欢点头，缓步上前。</p>
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靠近坟茔时，她忽然嗅到一股奇异的香气。</p>
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甜腻中带着腥气，与腐心蛊的气味极其相似。</p>
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“这坟……”</p>
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话音未落，坟土忽然松动。</p>
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一只手，惨白如骨，从土中伸出！</p>
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紧接着，整座坟轰然炸开。</p>
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尘土飞扬中，一道红影破土而出，凌空而立。</p>
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那是个女子。</p>
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一袭血红衣袍，青丝披散，面容惨白，唯独唇色艳红如血。</p>
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她赤足站在坟头，足踝上系着串银铃，随风轻响。</p>
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“终于……等到你了。”</p>
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女子开口，声音空灵诡异，仿佛来自幽冥。</p>
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“你是何人？”魏刈剑已出鞘。</p>
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“我？”女子轻笑，笑容森冷，“我是赤练的妹妹，赤瞳。蛇神教，暗圣女。”</p>
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她抬眸，猩红的瞳孔盯着苏欢：</p>
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“姐姐因你而死，取你性命，以祭姐姐在天之灵。”</p>
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苏欢神色不变：“赤练作恶多端，死有余辜。”</p>
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“是吗？”赤瞳歪头，笑容诡异，“那这些百姓呢？他们也死有余辜？”</p>
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她挥手，袖中飞出数十道红影。</p>
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红影落地，竟是数十条赤色小蛇，蛇头呈三角，信子猩红。</p>
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“赤练蛇！”许辙惊呼，“见血封喉！”</p>
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赤瞳轻笑：“错了，这不是普通的赤练蛇。它们体内，养着腐心蛊的蛊王。被咬中者，蛊毒瞬间发作，无药可解。”</p>
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她指向苏欢：“今日，我便让这桃溪镇，变成人间地狱。”</p>
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话音落，赤蛇如箭射出，直扑众人！</p>
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“退后！”</p>
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魏刈挥剑斩蛇，剑光过处，赤蛇断成数截。</p>
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但断蛇落地，竟又蠕动接合，再度扑来。</p>
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“杀不死？”许辙脸色一变。</p>
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“用火！”苏欢厉声道，“蛊虫惧火！”</p>
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暗影卫掷出火把，赤蛇遇火即燃，发出凄厉嘶鸣。</p>
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赤瞳面色一沉。</p>
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“倒是小瞧你了。”</p>
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她咬破指尖，滴血入土。</p>
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“以我之血，唤吾神侍———醒来！”</p>
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地面震颤。</p>
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坟茔四周，数十座土包相继炸开。</p>
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每座土包中，都爬出一具“人”。</p>
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不，那已不能算人。</p>
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皮肤青黑，双目空洞，浑身散发着腐臭，行动却异常敏捷。</p>
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是蛊尸。</p>
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以腐心蛊操控尸体，化为傀儡。</p>
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“杀了他们。”赤瞳轻声道。</p>
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蛊尸嘶吼，如潮水般涌来。</p>
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魏刈将苏欢护在身后，剑光如虹，所过之处蛊尸断肢横飞。</p>
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但蛊尸无穷无尽，斩之不尽。</p>
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“这样下去不是办法！”许辙急道，“它们的弱点是头部！”</p>
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苏欢眸光一闪。</p>
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“不，弱点是心脏。”</p>
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她抓起地上燃烧的桃枝，飞身掠出。</p>
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“蛊虫寄生在心脉，毁心即毁蛊！”</p>
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桃枝如剑，刺入一具蛊尸胸口。</p>
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“噗嗤———”</p>
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黑血喷溅，蛊尸轰然倒地，胸口破洞中，一条赤色蛊虫挣扎欲逃。</p>
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苏欢一脚踏碎。</p>
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赤瞳脸色骤变。</p>
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“你……你怎知蛊虫位置？！”</p>
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“因为我看过《南疆蛊经》。”苏欢抬眸，眸光清冷，“三年前，桑吉大祭司亲手所赠。其中记载，腐心蛊的蛊王，必寄生于宿主心口三寸处。”</p>
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她挥动桃枝，火光映着她清冷的面容。</p>
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赤瞳咬牙，猛地撕开胸前衣襟。</p>
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她心口处，赫然纹着一只赤色蛇瞳，此刻正泛着妖异的红光。</p>
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“那便看看，谁先死！”</p>
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她双手结印，口中念诵诡异咒文。</p>