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連鎖反應

作為一名養尊處優的大貴族、大領主, 達蒙公爵鮮少這樣焦慮。

回想起來，上一次産生這種不安還是在【奇亞娜小鎮】剛建立的時。

那時他擔心【奇亞娜小鎮】的崛起會危及他的領地，後來獲知各種小道消息, 覺得【奇亞娜小鎮】的領主是身份尊貴且隐秘的貴族私生子女，才不得不打消了與之正面硬剛的想法。

可是現在，焦慮連帶着這種想法一起回來了。

……不得不說，在過去一年的時間裏, 那片領地發展得也太快了。

王國裏冒出新領地并不罕見，但對大多數新建的領地而言，單是從“小鎮”升級為“城市”規模就并不容易。因此很多新領主會為了撐門面強行升級，明明領地只是個“小鎮”，但厚着臉皮叫“某某城”。

可【奇亞娜城】完全不是這樣。

在過去的大半年中，達蒙公爵雖然沒有再找這片領地的麻煩，卻一直在關注這裏的動向。

他因而得知, 這位隐姓埋名的t領主行事風格異常低調——當他宣布【奇亞娜小鎮】改名【奇亞娜城】的時候，其規模其實早已夠得上“城市”級別了，經濟的繁榮程度更足以擊敗王國一半以上同等規模的城市。

如果僅僅是這樣還算了，更可怕的是, 這位領主還通過“罕見的非常規手段”擴展了領地規模。

也就是瓜分菲伊子爵的領地。

誠然在這個過程中，【幽影林谷】的怪物和菲伊子爵引起的衆怒是不可忽視的客觀因素, 這兩個客觀因素的存在讓很多人覺得那位領主本身是沒什麽野心的，只是被這些因素“逼迫”着擴張了領地規模。

加上當時的領地分割還鑄就了兩位新領主，更讓【奇亞娜城】的領主降低了關注度, 顯得沒什麽存在感。

可達蒙公爵從來不這樣想。

他并不認為那位領主是沒有野心的。因為只要稍作打聽就會知道，那場三分領地的談判其實是由亞倫主導, 而亞倫現在正效忠于那位領主！

所以在達蒙公爵眼裏，那位領主不僅有野心, 還很有心計——達蒙公爵認定“三人平分”只是他的策略，是障眼法！借着這個手段，他有效地降低了其他領主對他的警惕心！

現在，才短短幾個月而已，另外兩人中已有一個被踢出局了，更讓達蒙公爵認為先前的推想得到了印證！

況且，高高在上的西爾維娅女親王還參與了這場争端。

達蒙公爵不清楚她為何會參與其中，因此有了那個“殺雞儆猴”的猜測。可內心深處，他又無法完全信服這個原因。

——因為他并不覺得自己的夠分量讓西爾維娅女親王如此大動幹戈！

倘若只是為了震懾他，西爾維娅完全可以授意別人做這件事，王室成員裏有資格剝奪尼克羅姆領地和爵位的大有人在。

她親自出手，讓達蒙公爵覺得必定另有原因——她或許本身是想昭示什麽，對他的“殺雞儆猴”只是順手為之，達成一舉兩得的效果。

可那個原因又會是什麽？她又想昭示什麽呢？

達蒙公爵從半夜驚醒後就僵坐在床上，在一室漆黑中陷入沉思。

星辰日月随着時間推移緩緩流轉，窗外天色漸明，幾縷金線般的陽光從窗幔的縫隙映照進來，達蒙公爵仍舊一動不動地坐在那兒。

幾個小時的思考，讓他理清了幾種可能：

首先，最有可能的一種，與先前“私生子女”的推想一脈相承。

就是這位領主真的擁有什麽不可宣之于衆的血脈，因此從聖光輝騎士團到西爾維娅女親王都在保護他、幫助他。他因而能輕松地與女親王說上話，毫不費力地讓親王殿下為他奪走尼克羅姆的領地。

至于分一半給赫爾波男爵，不過是和先前如出一轍的“障眼法”。

第二種可能則是，這位領主雖然是血脈尊貴的“私生子女”，自己也有野心，卻沒有那麽多。

可王儲失蹤已有三年，擁立二王子多裏安為王儲的呼聲日漸高漲，西爾維娅女親王為此承受了巨大的壓力。

于是……重壓之下，西爾維娅女親王另辟蹊徑，将希望寄托在這位“私生子女”身上，開始扶持他的領地，從而為他樹立名聲與威望，以待來日。

第二種猜測在達蒙公爵看來有些匪夷所思，或者說是困難重重。

因為按照王國的現行法律，貴族的私生子女并不擁有真正意義上的“繼承權”——別說王位，就是最名不見經傳的小貴族也絕不能把爵位傳給私生子女。

這條規則在長久的運行中維持了一種巧妙的平衡，西爾維娅如果真的想做他猜測中的那種事，就意味着要将這種平衡打破，無數貴族家庭會瞬間陷入無休止爵位、財産之争，整個王國都會動蕩不安。

從主觀上來講，達蒙公爵很難相信西爾維娅會做這樣千夫所指的事。

可是……誰知道呢？

那個女人，不僅大權在握而且天賦卓絕，同時也的确雷厲風行。

當一個人兼具這三點特質，很難講有什麽事是她不敢做的。

更何況——達蒙公爵換位思考——這樣的操作雖然驚人，但一旦成功，就意味着西爾維娅提前與下一任國王締結了堅固的關系。相比之下，如果二王子多裏安上位，西爾維娅的前途會怎麽樣可就很難說了。

達蒙公爵越想越傾向于第二種可能，不禁覺得天靈蓋一陣陣發麻，身上也一陣陣發冷。

因為第二種對他造成的影響，遠比第一種要大得多。

雖然這二者看似只有細節上的差別，但在第一種可能性裏，與之相關的掌權者們其實都不過是在“哄孩子”。

“哄孩子”意味着，就算參與其中的高位者再多，大家也都會點到即止，并不會為此造成太多紛争——說得具體點的話，在這種考慮之下，像尼克羅姆這樣沒有太多根基和勢力的小領主可以被獻祭，但像達蒙公爵這樣的大貴族、大領主則完全是安全的了。

可如果是第一種，那就意味着殊死較量！

在那種較量面前，一切都可以犧牲。被說達蒙公爵這樣的家族了，就連與西爾維娅女親王不相上下的塞德安親王、在王位繼承順位中排名第三的科德爾親王在必要的時候都不會值得西爾維娅手下留情。

所以，他決不能坐以待斃了。

此前顧慮到對方隐秘的血脈，他也想互相留個面子。

可現在連生死都難以預料，還要什麽面子？

達蒙公爵首先要保證的，是自己不能成為下一片被分割的領地。

天色更亮一些，達蒙公爵漠然伸手，揭開了窗幔。

明亮的陽光照在床上，達蒙公爵堅定的目光裏透出陰鸷與決絕，他喚來騎士團團長維加：“給我整理一份那位領主領地上的貴族名單。”

“那位領主？”維加一愣，一時沒反應過來。

但當達蒙公爵的視線落在他面上的時候，他就懂了。因為一直隐姓埋名的領主只有那一個，這個“那位”的代稱當然也就只有那一個人。

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王城，西爾維娅女親王宅邸。

女仆們都發覺親王殿下最近心情好得很，而且似乎找到了什麽新的“娛樂項目”，經常早出晚歸，每每回來都帶着笑。

她們的感覺完全沒錯，西爾維娅的确是找到了新的娛樂項目，就是在【奇亞娜城】逛夜市、泡酒吧。

這兩個項目她通常都是拉着亞倫一起進行的，這位多年的老友最近其實很忙，但還是給了她足夠的耐心和包容，每每都是帶着無奈奉陪到底。

這天，西爾維娅在通宵泡吧之後喝得微醺，回到宅邸後本想好好睡一覺，卻聽伊萊亞斯說：“殿下，西倫騎士長已經等候多時了。”

“西倫？”酒精造成的遲鈍讓西爾維娅很是反應了一下才想起來，“哦，你是說塞德安親王的騎士團團長？他有什麽事？”

伊萊亞斯聳肩，笑得無奈：“我沒有問，但想來還是因為上次那樁生意吧。我猜想，大概是您拒絕得太過堅定，塞德安親王意識到自己獅子大開口得有些過分，所以願意再談談價？”

“那倒也不是不能談。”西爾維娅含起笑容，點了點頭，“請他進來吧。”

“是。”伊萊亞斯颔首，退出西爾維娅的卧房。西爾維娅簡單地整理了一下着裝，去往卧房隔壁的小會客廳，西倫已經先一步被請到了那裏，原本坐在沙發上，見她進來就恭敬地站起身，右手扶在佩劍上，單膝跪地：“殿下。”

“你好，西倫騎士長。”西爾維娅優雅地微笑致意，示意西倫免禮，而後徑自坐到沙發上，擡眸看着他，“不知有什麽事？”

“……”西倫原本以為西爾維娅好歹會讓他坐，見狀窘迫地輕咳一聲，只好站在那裏回話，“考慮到王國的安危，塞德安親王殿下願意給您一個優惠的價格。”

——不必多費口舌的介紹，無論是西爾維娅還是在門口候命的伊萊亞斯，都知道西倫指的是塞德安親王手裏那批【咖啡豆】。

伊萊亞斯沉息靜看着西倫，心裏不乏暗暗的期待，西爾維娅一哂：“願聞其詳。”