“……现在说这些太早了，父亲。”

艾什莉咬了一下嘴唇，心事重重道。

“不，一点也不早，”艾佛神情严肃道，“就像我刚才说的，没有人能够永生——我们不是精灵，终有一天我也会死。”

“不过，我要承认这道话题确实严肃了一些，”艾佛笑了起来，“所以接下来，我们还是聊些相对放松而且更加要紧的好了。”

艾佛开口讲解道：“记住，我的女儿，你是一名贵族，因此去索尔村调查的时候，你或许会感到紧张、不安，或许会害怕那群刁民把你怎么样，但是无论如何你都不应该把这些情绪写在脸上。”

“因为他们其实不敢。”

“尤其当你没有表露出这些情绪的时候，他们更加不敢。”

贵族风范。

艾什莉清楚这一点，而且这也是她所擅长的，于是便点了点头，保证道：“我会的，父亲。”

同时。

她又在心里，对“那个声音”以一副颇有些幸灾乐祸的语气问道：“好了，现在你打算怎么办？”

“好吧，阁下，我承认你十分厉害，但是你现在心里想的肯定是‘不想这样’，对吧？”艾什莉道，“……干嘛不说话，难道被我说中了，而且你没有任何除了‘依靠我’以外的办法？”

“如果真是那样，那么我只能跟你说声抱歉，因为这道命令的下达者是我父亲，除非你愿意求我……”

——你似乎该学习一下礼貌，邪术师小姐，我的宽容是有限度的。

艾什莉微微一怔。

随后，她便感觉自己胸口、头部忽然传来一股极为恐怖的震慑力。

一股股冷汗顺着她的背部缓缓淌了下来。

“……！！”

艾什莉根本无法承受如此恐怖的力量，身子一震，差点直接从椅子上滑落坐到地上。

“艾什莉？”

“没，没事……”艾什莉摆了摆手，她从来都没有感觉自己距离死亡这么近过——不仅仅是“失重”、“疼痛”更还有一股难以形容的、让她感觉无法反抗的恐怖伟力，“我只是……刚刚有些没坐稳，父亲。”

该死！

能够做到这种程度，还有神殿……

难道，祂真的是……

可是诸神不是都已经死了吗？整个斯凯大陆已经有数千年之久没有神祇降下过祂们的伟大力量，如果这道声音真的是提尔，那祂又是如何做到的……

——我可以随时赋予你奖励，也可以随时将这些东西抹去；我可以原谅你的任性，可这并不代表你的任性可以不遵循任何底线。

——是的，索尔村的村民生活过得没有那么富足。加税，这不是我想看到的结果，但是这不代表我‘没有办法’。

“你想对我的父亲做什……”

话还未说完。

艾什莉便又感觉，胸口传来一阵疼痛。

不过这次，疼痛倒是比上次减轻了不少。

——你的智慧似乎还不及三岁孩童，我是正义的神祇——我说有办法，那么我准备采用的办法自然是一道不怎么会为他人造成伤害的办法。

——当然，现在不是说这些的最佳时机，你继续与你的父亲洽谈吧。

嘶……

那么，祂会采取什么办法？

艾什莉心中好奇。

自从脑海中那道声音刚刚让她感觉到濒死一般的体验，艾什莉现在心中已经至少有七成以上把握相信声音的主人即是提尔本人。

虽然，这很不可思议。

但能够让她承受那种程度的痛苦，的的确确应该只有神祇才能做到。

“目前我们的收税方式是三个月收一次，标准是全体村民总收入的3%，如果‘神殿’的事情是真，那么就在3%的基础上，再额外加上15%，也就是总共45%……艾什莉，你有在听吗？”

“对不起，父亲，我刚刚有些走神。”

艾什莉连忙回答。

艾佛没有多想，又把话重新说了一遍。

“加税到45%……”艾什莉对于数字没什么概念，不过倒是经常见到吟游诗人的小说中曾经抨击过关于贵族征收税收过多的事项，而那时书里面写的数字是4%，和45%似乎差不多，“好的，父亲，我记住了。”

“嗯，那么，去吧。”

看到女儿这次总算听进去了，艾佛点了点头，微笑道：“记得把我的要求和托蒙德如实转述一遍，他会知道该怎么做的。”

艾什莉此时心中已经装了太多东西，听到这，有些心不在焉地点了点头，回答道：“好的，父亲，我会的。”

见状，艾佛满意地笑笑，示意女儿可以离开了。

他一直十分注重家人。

这次也是有意培养艾什莉。

故而，无论结果怎么样。

只要艾什莉去了索尔村，然后安安全全回来，那么他就会为此而感到高兴。

“托蒙德，我需要你和我去一个地方，索尔村。”

艾什莉走到侍卫骑士面前，下令道。

“请问小姐需要我做什么？”

托蒙德以十分符合身份地语气问道。

艾什莉把相关事情向托蒙德转述了一遍，继而，又补充道：“我记得到索尔村大概需要五到七天路程，因此这期间饮水、食物什么的，希望你都帮我准备好。”

“请放心，小姐，”托蒙德一手按在胸前，郑重其事道，“这些我会注意。”

反正只需要服从命令就好，托蒙德心想。

无论加税或者别的什么，在三个月以后艾什莉的生日宴席开始之前，自己只需要用心扮演侍卫骑士这层身份即可，其他事项杰斯殿下会进行处理。

托蒙德一直渴望自己终有一天能够站在更高位置，杰斯可以给予他这个“更高位置”，而艾什莉这种只知道贪图享乐、甚至放弃开发自身力量的女人则无法给予他这些。

所以托蒙德决定背叛。

“很好，那么我等你消息，”艾什莉挥了挥手，“刚好我也要回房间多找几套衣服带上——我肯定比你快——如果你准备工作都做完了，直接到门口花坛处找我就行。”