“太和三年冬十一月，臣在征北诸道行营前锋总管贺破胡麾下，随军于襄都击破雍世子叛军，生擒敌将一员。”

“少壮之年，投军从戎，好儿郎！”

皇帝忽然拊掌站起身，高呼赞语，大走到张宗谅身侧，抬手扽住其衣袖，边看边说：“可惜，赤绯如血，朕不喜。”

张宗谅一时不知该喜该惧，茫然无措，稽首伏地，静待发落。

“换身紫衣，好看些。”

“臣……”

正在张宗谅错愕之际，王恩已手捧一套紫色公服上前。

“张长史，快谢恩吧。”

宣政殿内空寂无人，惟闻叩首谢恩之声绕梁不止。

文昌九年五月廿七日，中书省转发皇帝诏令，大都督府长史、汉国公陆晔升任左都督，中军长史张宗谅兼领大都督府长史、天节卫将军，晋位宁朔将军，赐紫金鱼袋。

张宗谅骤然获得晋升，令朝野有过一阵骚动，也许是为转移众人视线，皇帝又紧跟着擢升了一批北巡随侍武官。东宫四府将佐、卫士几乎全员随行，不少人获得封赏，苏烈也在随行之列，升任备身副帅、越骑校尉。

一日午间，重揆同苏烈在南薰殿廊下投壶娱乐，拿他晋升一事说笑。

“阿烈，待到明年开春，你兴许就成将军了。”

“殿下，太祖有遗训，非克城之功，不得拜将，非灭邦之功，不得入三品，如今四海升平，小臣只怕再过二十载也是拜将无望。”

“孤本是说笑，你如此认真，真觉得在孤身边难以立功？”

“那是，在殿下身边莫说二十载，臣只怕再过四十载也只能为殿下做一马僮。”

两位少年大笑起来，全无君臣礼节。

“阿烈，你放心，孤日后一定会让你建功沙场、封侯拜将。”

“臣记住了，也望殿下莫忘了。”

二人谈笑间，传来一片蹈矩的脚步声，重揆抬头看向声音传来之处，一位俊秀少年已走到二人近前。少年清丽雍容，韵致可怜，腰身如柳，若不细看，当真以为是那家卿贵府上的女公子。

“殿下，兵部送来甲胄八十副，臣特来禀报。”

“阿桓，若无旁人，可直呼孤为阿兄。”

“臣不能逾矩。”

少年是淮国公主与陆璋之子陆桓，数日前转任虞候府备身，此次北巡也被列入随侍武官。

“阿桓，刚换上戎服，怎么生分了？”

陆桓也曾是东宫伴读，与苏烈同样从小熟识。

“烈兄，你又拿我说笑。”

“不拿你说笑，有件什物且送给你。”

苏烈边说边从腰间抽出一柄短刃障刀交予陆桓，那是一柄名刃，刀鞘鎏金，刀柄用鲨鱼皮包裹。障刀，用于障敌护身，贴身近战所用，善使刀者会将障刀与横刀共同持用，双刀配合，远近皆宜。此刀本是苏烈心爱之物，而今被送给刚入东宫的陆桓作为礼物。

“烈兄，此物太过名贵，我如何能夺人所爱。”

陆桓本想推辞不受，一旁的重揆开口劝说。

“阿桓，你且收下，难得他一片心意。”

“正是，再说公主府上何种名贵之物没有？你若受之有愧，从府上随便寻觅一件宝物抵给我便是。”

三位少年再次大笑起来。

“殿下，阿桓进入东宫做卫士，臣以宝刀相赠，不知殿下有何物相赠？”

虽是玩笑，苏烈一语却让重揆一时语塞，他作为堂兄倒真忘了此事，想了想又反问苏烈。

“孤还真没想好，不如你替孤出出主意？”

“殿下让臣来说，便要让殿下签押，保举阿桓日后当大都督，岂不胜过那柄障刀万倍？”

“善，待你受封柱国大将军，孤便让阿桓与你一同拜职。”

南熏殿外，三位少年肆意指点江山，谈笑风生，仿佛天下大事尽入三人箭壶之内。三人是如此稚嫩，唯有苏烈上唇生出少许胡须，重揆与陆桓脸庞仍如幼儿般白净清秀。太平年月，深宫禁地，贵胄少年郎在嬉笑间结下了深厚情谊，这份情谊是如此天真、如此无忧。未来时日中这份情谊是否会随光阴流逝而磨灭，将成为三位贵少年诸多考验之一。或许终有一日，少年们将会远离软榻锦袍，改着高冠博带、换上戎衣铠甲，或是远赴草原搅动风云，或是登上庙堂直面腌臜。

或许百年之后，会有三位少年的英雄故事传颂于世人口中，他们在市井传说中可能会化为烈焰般焚尽荒原，又可能变作猎鹰长唳苍天。总之一切，或许都始于今日少年间的嬉闹。