不多时，胡文锦早带人进来抬走邓云清，再把一片狼藉清理干净。泰山、刘海等虽忿忿不平，碍于情势，也不能发作。赵雄则千夫所指亦泰然自若。

老辛见是机会，忙凑近元吉，悄声把来意捡要紧的说了。元吉先还面带笑意频频点头，待听得老辛求他连白三一起放过，渐渐就蹙起眉头，最后忙不迭推搪道：“今晚只论风月，不论公事。”老辛还要再说，元吉打个哈哈闪身而过，已去和春申烈谈笑风生。

乔浪听得心潮澎湃，惊呼这都能让赵雄绝处逢生，恨不得当场拜师，教自己厚黑处世之学。趁着酒酣胆壮，他又举杯道：“大人方才有三道高论，一曰报恩，二曰报仇，三曰行乐。如今快意恩仇已罢，这及时行乐，在下却有话说。”

见众人为之侧目，乔浪面有得色，清清嗓子，朗声喊道：“有请佳人入席。”

片刻，房门噶然而开，随着环佩叮当之声，紫夷娉婷而入，她身着大鱼海棠珠绣短褂，裹条海蓝色轻纱娘惹纱笼裙，脚踏金丝珠绣鞋，一颦一笑间，明眸流盼处，无不让人心驰神往，此际时空都为之停滞，所有人的目光都凝固在紫夷身上。

在场人中，多有初见紫夷的，无不惊为天人。即是阅人无数的春申烈，也都情难自禁。看着自己曾经的禁脔被众人如此视阅，阿德心下又惊又怒，只咬牙切齿地瞪着乔浪，若非乔浪正炙手可热，阿德恨不得当下就要上去拼命。

卿海风也面沉如水，乔浪此番做作行事，他事先并不知情，且他自重身份，不屑以此等行径攀附元吉，于是把酒杯重重顿在桌上。

旁人这才回过魂来，彼此心知失态，纷纷借酒遮掩。

“可惜岁月易白头，—番春来一番秋。人生及时须行乐，漫叫花下数风流。”乔浪唏嘘道：“自今日起，昔归又将是全新气象，可叹家父，却无缘再与诸公把酒言欢。”

元吉闻言，忙起身为乔万年慨然遥祝一杯，又道：“回忆上次与紫夷姑娘片刻欢聚，简直是恍如隔世，人生如戏，诚不我欺。”

紫夷墩身一福，微笑，轻声道：“能与君重逢，都是妾身的造化，愿献歌一曲，为诸公佐酒。”说罢含笑环视颔首，阿德、元吉却都觉得独独是在向自己示意。

就听她悠悠唱道：“伤心最怕酒后，风月无情，何日方休？在人前，强玩笑来强讲究，无人时，花自飘零水自流。朝朝暮暮，欲说还休，谁家容颜依旧？恨只恨，花残叶落，要想回头不能够……”

一曲歌罢，余音绕梁，天地阁中众人推杯换盏，勾连心事，都听得如痴如醉。只老辛默然起身，离开了这个富贵繁华的所在，走入无边的夜色中，他没和人辞别，也没人在意到他的离开。

禁海令还未废除，老辛找遍黑白两道，也没个船家敢私带他去灯塔岛寻找小毒。无奈，在照应花姐女儿们三餐之余，老辛只能去昔归衙门枯等，三天之后，却看到了门口贴出的两张纸盖着大印的告示文书。第一张是匪事，写道府衙与水师通力协作奋战，终于成功缉拿钦定要犯白三云云，连带花姐、纪雷、孔秀才，都将以通匪情事为由，即日启程解往迦叶城，由春申将军亲自发落。

第二张却是官事，言明邓云清不幸为悍匪所害，以身殉职，将厚加追恤。乔浪身先士卒，调度得当，即上表擢升为昔归同知兼水师副总兵。泰山、刘海等人一应封赏，连自己和阿德都被特简入衙，升为百户。

老辛逐字看完，只觉浑身冰凉，正要撕了公文去找元吉说理，却突然被人从身后拉住。老辛一转头，惊呼白日见鬼，若非他素来行事无愧于心，只怕要被活活吓死，来者正是被白三救下，死而复生的元光。

两人也曾共度患难，彼此坦白说清缘由，老辛一心救人，元光则在救白三之余，还要向阿德甚至元吉复仇。老辛再三劝说，元光才答应先救人再说。

元吉这些日子也不得闲，先要点算从邓赵两人处得来的大宅金银，再掂量着与卿海风、春申烈分配，还得忙着准备纳紫夷为妾，里外里都费尽心思，弄得比前阵子亡命天涯还要疲惫憔悴。

元吉刚下轿，就看到了一脸愠怒的老辛，他心念一转，当即喝退上前阻拦的衙役，和声问道：“看到衙门公文了？”

“大人，可曾忘了我前日酒宴所求之事？”老辛面色沉重。

“求什么都不要求气。你闲事莫问，好好办差。”元吉不疾不徐。

“我知白三之事难办，可那花姐夫妻和孔秀才，却是无辜牵连，而今他家三个女儿孤苦无依，大人能否法外开恩？”

“万事万物无不在法度中，何谈开恩，何况事涉春申将军的亲令，连那春申烈也已耳闻。你现今身为百户，就再不是从前看灯塔的老辛，凡事应以大局为重。本官语重心长，你好自为之。”花姐与紫夷有教授歌艺的情分，元吉出门前，才为花姐之事与紫夷起了嫌隙，心下本不痛快，此刻说完，转身就要走。

老辛也不拦，只说话略有点哽咽：“大人，我救你三次性命，当真抵不过春申将军一道钧令？”

元吉闻言止步，也不回头，叹口气道：“此事万难，我话已至此。就算你自己不要前程，也该顾念你那儿子。”

看着熟悉又陌生的元吉，老辛心知小毒的事他更不会真心相助，正要再说，元光已从街角踱步而出，冷笑道：“好个法度，大人当日弃我不顾，却不知依照的哪条法度？”

元吉如被鱼刺标中的大鱼，全身僵直，动弹不得，好不容易慢慢转过身来，满脸都是不可置信的神色，又开怀抱住元光，不住上下打量，几乎喜极而泣，连声关心他到底有何遭遇，又为何人所救。

元光看他神情不似做伪，心下略微好过点，但还是蹙眉冷道：“救我的人，正是你要杀的人。”

元吉闻言一惊，忙屏退左右，拉起元光到僻静处，两人私语许久，不知说了什么，元吉才又走了过来，先一把扯下衙门的公文，狠狠撕碎，又对老辛道：“你救我三次性命，我还你三条人命，是不是就此两清？”

老辛知有转机，大喜道：“何止两清，我必感大人再造之恩！”心下却疑惑元光何以有如此大的体面。

元吉仰面朝天，又咬牙对元光道：“好极，那白三救你一命，我也一并替你还了。”

在泰山和刘海的关照下，花姐等人在牢里并没吃什么苦，甚至还偶有酒菜伺候，孔秀才和纪雷自然来者不拒，唯独白三痛定思痛，决意滴酒不沾。

这日泰山又来牢里，还带着老辛和元光一起，老辛故地重游，恍如隔世，但此刻来不及感慨，忙持元吉手令办了交接，放众人出狱。

泰山把前后缘由节略说过，得以重见天日，众人都是心有余悸，花姐先是深蹲一福，又盯着白三问道：“你还要接她走么？”

在狱中朝不保夕，大家心照，都避而不谈，此刻旧事重提，气氛又紧张起来，却见白三重重摇头，黯然道：“大恩不言谢，望你们夫妻好好待她，教她做人，不要学我。”

花姐想说些什么，终究又忍了回去，再三谢过老辛等人，拉着纪雷就走，却又一步三回头，不知是有何牵挂，还是怕白三反悔跟来，孔秀才也随之而去，只留白三怔在原地。

泰山见状，还道他儿女情长，英雄气短，正要出言宽慰，却见白三陡然起身，朝老辛长揖不起，勉被扶起坐下，白三才唏嘘道：“枉我厚颜自命不凡，实则糊涂之极，利欲熏心，虽然老哥以德报怨，可我哪还有脸苟活于人世？”

除了老辛，泰山和元光面面相觑，不知所谓。老辛却心知白三说的是曾意图抢夺玉佩之事，叹气道：“若非三哥，我恐怕早被光头弄死在牢里，又何谈后来呢，可见世事因果都有定数，所谓报应不爽，三哥别太执着。”

白三道：“记得你曾说你嘴笨，我当时还开玩笑，而今看来，你才是真的大智若愚，国士无双。”

元光不明就里，也帮腔道：“我瞎了眼后，好歹却看得更清。三哥虽做了什么不得已的事，但定是有苦衷的。”

白三拍怕元光肩膀：“师父曾教我，大丈夫应见天地，见众生、见自己。这见天地容易，见众生也不难，唯独见自己，却非渡劫而不能为，能得遇两位贵人，实在是白某的造化。”

又朝老辛道：“不知小毒现在何处？我还有些东西相赠。”白三言下之意，是打算把那一船烟土卖掉，以保老辛父子后半生衣食无忧。

老辛闻言眼眶一红，几乎忍不住落泪，只遮遮掩掩说小毒离家出走，下落不明。白三知道小毒藏匿踪迹，皆由自己而起，但玉佩之事太过惊世骇俗，他万不愿再牵涉旁人入局，故此也是欲言又止。

泰山见多人情世故，早看出二人有密事相商，单问元光道：“兄弟可否借一步说话？”

元光点点头，泰山领他走到拐角处，忽的从腰间摸出一把匕首，抓着元光的手握住刀柄，举到自己眉间，方道：“老辛说得对，因果循环报应不爽，当日我失手走火，现在就请以眼还眼。”

元光回过神来，冷笑道：“你当我不敢？”手里一使劲，刃尖就要插入泰山眼眶。却见泰山死命瞪眼，既不后退，也不闭目。