常乐猛地睁开竖瞳。</p>
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火把的光还在石壁上无声地晃着。</p>
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壁画依旧是壁画，石树依旧是石树。</p>
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他盘在原处，鳞甲下的肌肉绷得死紧，蛇信不由自主地吐了一下，尝到了空气中自己那股尚未散尽的、属于冷血动物的腥气。</p>
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不是凡人，不是祭品，不是枝头上倒挂的空壳。</p>
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他是常乐，是结丹期的蛇妖，是吞过不知多少条人命的猎食者。</p>
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他低头看了一眼自己——手臂粗细的蛇身，冷幽幽的鳞甲，还在。</p>
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他收回目光，重新投向壁画上那些匍匐跪拜的人影，竖瞳里翻涌着一种从未有过的东西。</p>
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不是恐惧，是忌惮。</p>
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这壁画里的东西，比他想象的要可怕得多。</p>
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方才那场幻境太过真实——那些匍匐的凡人，那从枝头悬垂下来的空壳，那根贴上他后颈的树根，每一处细节都历历在目，仿佛不是幻觉，而是他真正经历过的事。</p>
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他不甘心。</p>
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这壁画里一定藏着什么——破解之法，或者更深的秘密。</p>
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他要再看一眼，只是再看一眼。</p>
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竖瞳重新聚焦，死死钉在那些粗砺古拙的线条上。</p>
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火把的光又晃了一下。</p>
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所有的光再次熄灭。</p>
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他叫王福。</p>
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王家庄的王，福气的福。</p>
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他没有爹，娘在庄口的磨坊里给人舂米，舂了半辈子，舂弯了腰，舂白了头，去年冬天一场风寒便去了。</p>
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娘临走前拉着他的手，说的那句话他到今天都记得清清楚楚——福儿，咱们做人要本分，要对神明恭敬，不可有半分不敬。</p>
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娘死后他便独个儿过着，种两亩薄田，勉强糊口。</p>
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今日是祭神的日子，他换上了唯一一件没有补丁的衣裳，跟着村里的人潮，朝那棵神树走去。</p>
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他不知道神树叫什么，村里也没人知道，只知道从祖辈起便这样祭着，代代如此，从无间断。</p>
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村长说，神树护了王家祖宗不知多少代，如今轮到他们这一辈，不能断了香火。</p>
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谁若是心不诚，来年地里便长不出庄稼。</p>
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王福信这个。</p>
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他不是没见过——前年隔壁王老三家的儿子对神树不敬，说了几句浑话，那年他家的地便颗粒无收，饿得他老娘拄着拐杖在村里讨饭。</p>
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所以王福每年都来，每年都跪得最靠前，每年都把额头磕得最响。</p>
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他不求别的，只求神树保佑他来年收成好些，攒下几两银子，能娶个媳妇，让九泉之下的娘放心。</p>
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人群跪了下去，他也跟着跪了下去。</p>
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石地冷硬，硌得膝盖生疼，他心头却是一片虔诚。</p>
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四周的诵念声响起来了，他张嘴跟着念，声音汇入那片低沉的嗡鸣之中，分不清哪个是自己的，哪个是旁人的。</p>
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他看见神树的枝桠在风中缓缓舒展，莹白的繁花无风自动，花瓣簌簌抖落，像一场无声的雪。</p>
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美极了。</p>
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他心头涌起一股暖意，觉得自己被神树看着，被神树护着，被神树选着。</p>
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然后他看见树根破土而出，在人群中缓缓游走。</p>
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周围的人把头埋得更低了，他也不例外，将额头死死贴在地上，浑身因激动和敬畏而止不住地发抖。</p>
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树根擦着地面的声音越来越近。</p>
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他听见那个声音停在了自己面前。</p>
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他抬起头，泪流满面。</p>
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神树选了他。</p>