荷莲四人悄然回到院中，并未觉察任何异样，只依常例将食盒轻置于李念安面前，便齐齐敛衽无声退至门外。</p>

</p>

李念安胸中压着千头万绪，自是无心过问她们方才行踪。</p>

</p>

倒是清玥见他独坐不语、眉宇深锁，不由近前柔声探问：</p>

</p>

“大少爷，可是今夜的菜不合心意？</p>

</p>

若不然……容奴婢再去小厨房为您另备几样？”</p>

</p>

若在往日，李念安或会点头——他虽不贪口腹之欲，却向来挑剔，总有几样菜是不愿下箸的。</p>

</p>

然此刻他心乱如麻，只漠然摇头：</p>

</p>

“不必，退下罢。”</p>

</p>

见李念安竟未如常发作，四人皆暗舒一口气。</p>

</p>

那小厨房原本备下的并非这些菜式。方才归来途中，她们“恰巧”与一名步履匆忙的小厮撞个正着，虽急忙闪避，仍打翻了一盒菜肴。</p>

</p>

无奈之下只得折返小厨房，低声道歉求人重做。</p>

</p>

幸而那厨娘未多加为难，虽灶上正忙，仍遣了个帮手麻利地新炒了几样。</p>

</p>

荷莲四人只道是自家运蹇，非但赔尽笑脸，还悄悄塞了三两银子与那厨娘权作酬谢。</p>

</p>

四人本已惴惴不安，恐因迟归与更换菜式遭斥，却不料李念安竟全未计较。</p>

</p>

李念安草草进了一些饮食，便又垂眸陷入沉思。</p>

</p>

他原以为父亲冷眼旁观，而今既得符纸与木牌，心下悬着的大石，总算稍稍落定。</p>

</p>

当李念安仍沉浸于纷乱心绪之际，那厢李牧之已着手悉心栽培李毓。</p>

</p>

既已择定李毓为侯府承继之人，李牧之便一改往日教导之风。</p>

</p>

从前侧重于诗文经义、待人接物之礼，而今伊始，所授所学皆转向权谋机变与深沉城府之道。</p>

</p>

只听李牧之缓声问道：</p>

</p>

“毓儿，若世间真有那‘提灵’之术，可令人灵窍顿开、愚钝尽消……你可愿意一试？”</p>

</p>

李毓垂首恭声答道：</p>

</p>

“回父亲的话，孩儿不愿。”</p>

</p>

“哦？这是为何？”</p>

</p>

“孩儿与兄长所想略同——世间从无凭空而得的好处，欲有所得，必有所偿。</p>

</p>

况且，人之聪慧，岂有尽时？</p>

</p>

唯勤学广见，阅历渐深，方能积淀真知、涵养心性。孩儿愿脚踏实地，不求捷径。”</p>

</p>

李牧之眸光微动，微微颔首道：</p>

</p>

“你能有此见地，甚好。</p>

</p>

须知侯府之重，不在虚名浮利，而在其位所系之责、所临之危。</p>

</p>

你既不愿借邪术取巧，便须明白——日后一举一动，皆需比旁人更为勤勉、更为谨慎。”</p>

</p>

李毓抬起头来，目光明澈如水，却带着不容动摇的坚定：</p>

</p>

“孩儿明白。</p>

</p>

母亲在世时常教导，立足世间，靠的是一步一脚印，脚踏实地，而非贪图一步登天。</p>

</p>

孩儿……定不敢辜负她的期望。”</p>

</p>

李牧之沉默片刻，声音沉下几分：</p>

</p>

“柳清雅之事，你有何见解？”</p>

</p>

李毓指尖几不可察地一颤，声音却依旧平稳：</p>

</p>

“嫡母所为，孩儿不敢妄加评断。</p>

</p>

然若果真如父亲所言与邪物相干……</p>

</p>

则其所图谋者，恐非仅限于侯府内宅之权。”</p>

</p>

李牧之唇角掠过一丝难以察觉的赞许：</p>

</p>

“继续说。”</p>

</p>

“兄长虽为嫡子，然心性纯直，易受外人摆布。</p>