佛堂之内。</p>

待将十名乞丐的精血与魂体尽数炼化罄尽，时已至午夜子时。</p>

李府上下，除更夫与零星守夜人，余者尽入黑甜之乡。</p>

四下阒然无声，唯余残烛在供桌上投下昏光摇曳，映着那尊半人半蛇的诡谲石像。</p>

石像深处，蛇妖常乐的妖念陡生。</p>

一股幽邃诡秘的妖力自内里涌溢而出，若活物般缠绕石躯。</p>

石像表面漾起一层目力难及的、水波似的扭曲涟漪，其本身所散微弱妖气与形迹，顷刻间被彻底掩去。</p>

弹指间，这尊被妖法严实遮掩的石像，悄无声息地浮离地面寸许。</p>

旋即化作一道肉眼凡胎断难窥见的黯淡虚影，透牖越户，以匪夷所思之速，朝着远处苍莽深山疾掠而去。</p>

蛇精此行，所求甚明——与先前无二，乃是寻觅合宜的读书人游魂。</p>

……………………………………</p>

莽莽群山，夜色如墨。</p>

那尊半人半蛇的石像，裹挟着目力难及的扭曲涟漪，悄无声息地悬浮于一片熟稔的山坳之上。</p>

此地，非是别处，正是昨夜蛇精常乐初度搜寻之地。</p>

但见乱石嶙峋，枯木虬结，阴风于岩缝间呜咽穿行，盘旋不去。</p>

冰冷的妖识若无形的探针，复又蛮横地犁过这片阴煞之地。</p>

感知之丝寸寸拂过每一处曾盘踞过游魂的角落：冰冷的溪涧旁，悬着古藤的老树下，深不见底的岩隙深处……</p>

岂料，昨日那些或浑噩或怨戾的魂影，十之八九竟已杳然无踪，残余的几缕亦孱弱得若风中飘摇的残烛，气息驳杂不堪，纵作‘材料’的边角亦是不堪用。</p>

石像深处传来一声几难听闻的冷哼。</p>

它再不停留，黯淡的虚影陡然拔升，朝着另一处被它标记过、阴气愈为浓稠的古战场遗迹疾掠而去。</p>

但见此处，断戈残甲半没于腐土，磷火若鬼眸般在残破的旌旗虚影间明灭飘忽。</p>

刺骨的怨煞之气几近凝若实质，寻常生魂若近，恐立时冻僵魂飞。</p>

妖识之网复又张开，带着明确的目的性——捕猎那书卷清气与怨念交缠的特定魂影。</p>

然则，网中只兜罗住几个执念深重、魂体残破的兵卒残魂，它们嘶吼着生前的战阵口号，戾气冲霄，与“读书人”三字毫不相涉。</p>

另有一道模糊的老妇魂影，口中唯反反复复念叨着失踪幼子的乳名。</p>

接连扑空，石像内蛇精的烦躁若毒液般蔓延。</p>

它驭使石像，复又探访了数处它以为可能孕育“合适”游魂的极阴之地：</p>

一处是百年前疫病横行的无人荒村，然则虽有阴魂，却尽是些疫气深重、神志昏聩的残魂；</p>

另一处是深潭下的溺毙者聚魂之所，魂体湿寒胶着，缠绕着无尽的水草与绝望。</p>

皆非所需！</p>

冰冷的怒意于妖魂中翻涌如沸。</p>

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