若非顾念与柳清雅多年结发的夫妻情分，李牧之彼时便已萌生了易嗣之念，意欲将李毓扶为真正的侯府继承人。</p>
相较之下，李牧之对李毓的偏爱，确有其缘由。</p>
一则，李毓自幼便随侍在父亲身侧，由李牧之亲自教养长大，父子情谊自然深厚绵长；二则，李毓自身天资颖悟，禀赋卓然，于读书进学一道展现出不俗的潜力。</p>
李牧之深知，若悉心栽培，假以时日，凭借其才干，辅以侯府根基，李毓必能在朝堂之上挣得立足之地，成就一番功业。</p>
即便他日自己故去，纵使李念安与李毓兄弟阋墙，李毓亦能凭其本事周全自身，护得生母陆婉婉安然无虞。</p>
李牧之扬言抬陆婉婉为平妻并褫夺柳清雅掌家之权，实为盛怒之下的威慑之辞。</p>
无论基于礼法宗规抑或现实权衡，此举皆无施行可能。然李牧之确存长远之念：待其承袭侯爵之位后，拟将陆婉婉抬为侧室。</p>
李牧之并非耽于美色之人。</p>
对柳清雅，他怀有结发之情——其出身显贵，容色姝丽，纵偶有行事愚钝之举，于李牧之观之亦非致命之弊。</p>
盖因婚后柳清雅终究囿于内帷，所求无非保亲子继爵位、守自身荣华。</p>
此等浅见虽显短视，尚在可控之界，若非如此，纵有倾慕之心，当年李牧之亦断不会聘其为正室。</p>
至于陆婉婉，李牧之倾心于其性如幽兰、才似清泉。</p>
唯在此女身侧，李牧之方可卸下侯府世子的重重枷锁。</p>
他深知陆婉婉心底未必存刻骨爱恋，然经年相伴，终在此女眸中觅得几分牵念。</p>
每当凝视陆婉婉低眉抚琴之态，李牧之胸中常掠过一丝憾意：若其门楣再显赫三分，或将柳清雅华贵皮囊与陆婉婉灵慧神魂熔铸为一，方为圆满。</p>
见李牧之袍挟霜风、面凝寒铁而至，陆婉婉只道是县衙逢了疑难讼案。素手推过雨前清茗，柔声轻探：</p>
“何事引动雷霆之怒？可是公务遇了梗阻？”</p>
李牧之振袖如裂帛，声自齿隙迸出：</p>
“非关民瘼，实乃安儿劣性难驯！”</p>
遂将锦茵戏射、瓷碎惊堂、仆役发卖诸事，并柳清雅袒护之态，择锋镝处疾射而出。</p>
陆婉婉垂眸聆尽，盏底轻叩檀案：</p>
“此番却是老爷失宜了。”</p>
见对座眸中怒涛翻涌，续如清溪漱玉：</p>
“姐姐深帷孤寂，老爷平素当勤拂心尘。</p>
她既将老爷悬于心镜，安儿童稚嬉游本属寻常。</p>
若得老爷携于身侧严束其性，假以寒暑自识进退。”</p>
语势陡转，若冰河乍裂：</p>
“至若毓儿入嫡谱之言，祈永绝唇齿。</p>
嫡庶承祧系宗庙基业，妾唯愿此子得沐春风，余心足慰。”</p>
李牧之洞悉陆婉婉肺腑，知此语凿凿如金石坠地，更无半分僭越之念。</p>
自柳清雅抵长亭，伊便屡劝他多顾正房。彼亦曾念离索经年，诚奉数旬温情。</p>
然惯见婉婉若幽兰解语、毓儿似明珠含辉，再入柳氏庭院，耐性竟如漏卮渐竭。</p>
尤是嫡子念安——昔别时三岁蒙童，开蒙未显圭角，尚守中正之矩。</p>
岂料三秋重晤，六岁顽童劣似脱柙凶兽，莫论《三字》《百家》蒙书，纵十字能识否，李牧之亦难断言。</p>
反观膝前李毓，龆年二岁有半，已随母识得百余字。</p>
虽管锥未握，然垂髫具此慧光，堪称麟趾。</p>
李牧之偏怜幼子，岂是无根之木？</p>
及至念安气走西席，李牧之非未疑云：莫非京中庶弟暗植荆棘？</p>
然诘问柳氏方知，此乃老侯爷、太妃并其母三股暖泉蚀玉基。</p>
纵真相昭然，奈何嫡子如顽石生苔，嫡妻犹溺袒如障目，李牧之胸间星火，终化寒夜残烬。</p>