五皇子平和的待人态度让吕聪受宠若惊，回道：“殿下待人蔼然可亲，做事又恩威并施，真乃人中龙凤。下官有眼不识真龙，有罪有罪啊。”

永智道：“先生客气了，如今镇江府风起云涌，朝廷力有不逮。父皇希望我能查清政竹被杀之案，本宫更希望能削弱盐帮在镇江府乃至南直隶的势力。希望吕先生能助本宫一臂之力。”

吕聪回道：“愿为朝廷与殿下效犬马之劳，下官虽只是个县令，人微言轻。但是为了朝廷，愿意以死相报。”吕聪已经想明白了，自己一个寒门出身的县令在盐帮把控的镇江难有出头之日，今天秉公直言，应是得了五皇子的信任，如果能借这次机会，很可能出人头地。

天予不取，反受其咎，时至不迎，反受其殃。吕聪决定紧跟永智的部署，博个出身。

永智也想到了吕聪的心思，说道：“吕大人忠心可嘉，本宫牢记于心。吕大人早些回去休息，明天我们还有要事要办。”

言谈至此，三人各自回房就寝入睡。

第二天，辰时。永智用过早饭，来到了蒋府大堂。

大堂中，张志行，蒋川分坐左右两边，吕聪坐在靠门下手边，还有一人站在堂中。此人五十上下，一脸横肉，面容凶狠，脸色古铜。宽大的官服，也遮不住他健硕的身材，这身材套在这正四品的官服里，多少有些沐猴而冠的丑态。

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周永智坐到了大堂首位，慕容冲站于身后。永智已经猜到，这人必是镇江知府曹进如。

盐帮花了重金把他推上了镇江府知府这个位置上，光朝廷方面盐帮就花费了五十万两，在世家门阀的打点则远远不止这个数。只因为镇江府这个位置对盐帮太过重要，盐帮五分之一的盐来源于此，镇江府四大码头每年供给盐帮收入至少四十万多两。

永智盯着曹进如，一直沉默无语。这位江湖知府，被永智盯着满不在意。曹进如昨晚打赏蒋府门人二十两银子，已知朝廷派来的特使是皇室五皇子周永智。但是自觉那又如何，盐帮在镇江经营多年，纵使官员被杀，也难动他曹进如分毫。

张，蒋二位大人见五皇子没有开口，也不好先开口问话。好在，没多久永智就高声道：“想必曹知府已经知道本宫身份，我也不和你多绕弯子，曹进如，今年元月朝廷特派税官政竹被杀，朝廷税银丢失一案，你可知情？”

曹进如硬气回道：“下官虽说知情，但是整个案件都是同知田文办理，也是田文向巡抚蒋大人做的汇报。下官只是签字而已，详情并不知晓。”

永智怒道：“荒唐，你身为镇江知府，管辖之地发生通天命案，竟然一句不知详情就想推脱，本宫现在就可治你个玩忽职守之罪。”

曹进如心中冷笑，嘴上回道：“回殿下，朝廷这些年屡次在镇江府征调税银，下官一直为了此事奔忙，而镇江府的其余事宜大多是田同知代管。下官知道，前线抗蒙杀敌后方调兵运饷才是大梁目前国事，怎不敢殚精竭虑以报朝廷。政大人被杀一案，下官确实无从分心！”

听了曹进如的狡辩，永智反倒冷静下来，曹进如这招以退为进显然已经准备充分，而张蒋二人并不帮腔，也是想看看自己能不能拿捏曹进如，如果自己连一个曹进如都摆平不了，南直隶的省级调动，便是信口开河。

永智不再纠结，为今之计，就是召回田文与曹进如当面理论，虽然田文极有可能收了盐帮好处，要不也不会为了此案辞官而去。但是，玩忽职守，对抗朝廷的重罪，不是丢官罢爵就能了结的，重则可以抄没家产发配边疆。田文应该不会一人抗下此罪，只要攀扯到了曹进如，永智就能进一步掌握主动权。

事到如今，已经没人关心政竹到底是被谁杀的，那八千两税银到底去了哪里。现阶段已经演变成了曹进如与五皇子的对抗，甚至可以说是在整个南直隶盐帮与朝廷的一次对抗。

永智转向蒋川道：“蒋大人，劳烦你派人去把田文召回。”

蒋川回道：“谨遵殿下指派。”

于是，蒋川立刻派出巡抚衙门精干人马赶赴田文老家—淮安府。

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