雾皇十四年，岁在壬辰，冬，熊猫族，要塞山区

我叫火吉，最近眼皮总是跳。

莫名的心慌和不安，让我静不下心，少掌柜火盈儿，又带着她的两个狗腿伙计，偷偷斗钱去了。

我没去，最近客栈客人多，活也多，特别是今晚，似乎有些忙碌，正是好时机，我还需要再仔细仔细，观察火图店主。霜皇保佑，让我快点找到火图的钱库，我只取一点点。我默默祈祷着。

夜已深，雪花飘散，山里的雪夜，格外静寂。

我坐在角落的板凳上，其他几个伙计也坐着，随时听候吩咐，我盯着那群人，他们有些不同寻常。

这家客栈，虽比不上大城里的名栈，但也不小，是五层楼的格局，大堂非常宽广，摆着十五六排长桌，十多张单桌，角落是一排高大的行李柜，放着许多行李，有些是商队的，有些像熊猫游侠的，还有一些整齐摆放的，一定是龙家信使的，龙家是出了名的穷讲究，行裹都要见楞见角，看来今天新住进来的人不少。大堂的周围有一圈过道，二楼三楼走廊上整排的客房相当漂亮，都是火图老东西逼着我们这些伙计，一天扫两次，才有的整洁。

我抬头看向二楼，不时有房客走动，偶尔伸头向下观望一下，这个钟点，没人睡得着，雪夜里，人们都有些躁动。

柜台的后面，有十个房间，都很小，是我们这些伙计住的，大堂里客人多，我们就都睡不成，待他们吃喝完了，只留下两个当班睡在大堂，就可以，其他几个伙计都打着盹，剩下的在后厨帮忙，还有几个在三楼，和另外两栋值班，听候房客们的吩咐，最舒服的是外边那两排平房客舍，专门有个房间，可以躺着值班。我看着身边这几个伙计，都是些糊涂蛋，没有目标，没有希望，我不一样，我已经开辟副业，我要崛起，我不会一辈子困死在这里，我还有希望。

柜台后方的通道，两侧是宽阔的并行廊道，直通后堂，后堂走廊一侧，是个庭院，很是不小。在走廊尽头是另一栋楼阁，庭院一侧，还有一栋楼阁，都是三层，比这主楼少两层，走廊每隔一段就挂着一个小红灯笼。偶有一两个房客在来回转悠，想去街上吃烧烤，喝点小酒，又担心雪太大，其他房客，有些已经睡了，有些还亮着烛火，不想睡。

“风竹，这么偏僻的地方，能有这样一家客店，真不错，我们前些天赶路急，顾不得停留，错过了这里。”一个年轻人，吃着菜说着。

火图店主，拿着勺子来回走着，不时亲自给众人加汤，身后跟着伙计火恩，火报，一人抱着一个大汤盆，我想笑，他重点培养这两个糊涂蛋，另外还有一个火知，是个大丫鬟，凶的很，就连火盈儿都有些怕她，但愿霜皇显灵，快让她嫁人吧。

我们都是很小就被送来这家客栈当学徒，待大一些，就是正式的伙计，丫环，他们三个来得早，又是陉棘山来得，火图给他们改了名，火知，火恩，火图，火报，小哥四个！！老火图真是糊涂了，取个名字，把自己辈分还给掉下来了，宠着他们三个，他们三个从小，就经常欺负火盈儿，与恶人为伍，必成恶人，少掌柜火盈儿就成了一个大坏蛋。

火图，瞟来一眼“哼！困了就滚去睡觉，都在这戳着干嘛！”

几个伙计吓得一哆嗦，纷纷唯唯诺诺的打起精神，端坐着，不敢打盹。有一个想上去帮他拿勺子，被他呵退。

我盯着老火图，坐着，他瞪了我一眼，忙又转身，堆起笑脸，去侍奉那些客人，变脸极快。

“呦！小哥，我见过你！你在我这里住过一晚。”火图店主看着风竹笑道，给他的碗里加满了热汤，一旁的年轻人，赶忙接过火恩的汤盆，放在桌上，对着火图笑道“店主，你们辛苦了，我们自己来就好。”然后不由分说接过了火图的勺子。众人也多应和着，感谢店主。

“店主好眼力，我先前同商队一起，在这里住过一晚。”风竹，忙说道“店主的这家客栈，在阳辽城也有名气。十分好。”

火图赶忙笑道“都是客人们夸赞，不足为道，不足为道。”

突然伙计小骨，急匆匆跑来，低声急道“后面有个客人，跟郎中打起来了，快去看看吧！图叔，快啊。”

火图急忙道“不要大呼小叫，我这就来，你先去。”然后忙对众人说道“那个客人感染风寒，已经住了几日，定是又想赶路出发。只需多将息几日，待好了出发方好。各位慢用，我去看看。”

盘今，忙来到近前笑道“店主且去，伙计们招待我们便可。这个季节，最是多病。唉，我们这些客商多是如此，为了多赚两个铜钱，强忍赶路，到头来贴了药费，害了身体。”

火图堆笑道“是啊！是啊！客人慢用，我去去就回。”说完匆匆的，赶往后堂。

火恩，火报，对着客人们点头哈腰，时不时帮他们加汤，跟客人攀谈着，这伙人，竟然也不嫌弃他们，有说有笑，打听着这里的事。

这伙人，不是客商，我一眼就看出来了，他们的衣服，举止，彼此间的警觉和默契，像是军卒，但又不是普通军卒那么粗俗豪放，我听到一个年轻的管那个为首的盘今，叫行灯长，我似乎听过往的客人说过，行灯长，是个官，但是盘今很谨慎，不让那个年轻叫他行灯长，另外两个中年人一直跟着盘今，是他的手下，那个叫风竹的年轻人，上次跟着商队住过一晚，我有印象，他不是个买卖人，也不是伙计，奇怪，我仔细观察着。

行灯长盘今，来到风竹面前，周围的年轻人，说笑声戛然而止，盘今压低声音道“切不可泄漏，风竹身份。”众人忙要站起来答应，盘今伸手示意众人坐好，看着后堂一个端菜过来的伙计。压低声道“你们接着说话。”众人又开始交谈起来，伙计并没有发现异常。

风竹大惊，心中暗想，不对劲，不管事情多么紧急，牙家从未如此谨慎。一定发生了什么更大的事情，不安迅速爬上风竹的心头。

“明天我们要在天黑前，赶到飞马客栈，然后骑快马连夜出发，赶往合微城。”身边的年轻人说道，然后压低声道“我们还要从合微城折返去禁地白菜山。”

风竹一愣，另一个随从看着风竹不由得担心，说道“还有很长的路要赶，快些吃，你要早些休息。”

风竹忙点头道“恩，多谢你们照顾。”然后埋头吃饭，不再说话。

盘今远远看着风竹，感到一丝欣慰，这么多年的游历让他成熟了不少，不过他又担心，不知道这个年轻人，能否担起那么大的责任。

我假装打盹，实则侧耳倾听着，听了个大概，他们是牙家的人，要去合微城，还去白菜山，我听说那里是牙家禁地，他们定然不是普通人物，我不由得吃惊，盘今，风竹，似乎很熟悉，似乎又彼此不熟，明天赶到飞马客栈，痴心妄想，就算不下雪，军卒赶路都未必能到。他们并不知道这里的路，想必是第一次来这里，我的确没见过他们，通常只要去阳辽城的，必定经过这个小镇，只要住过这家店，我就有印像。

来做伙计的第一天，老火图就教我们，记住客人的脸，这都是铜钱。开客栈的，最基本的看门本事，然后就是甚么逢人低三分，不打笑脸人，这种做奴才的经验，我一开始和其他伙计一样，天天喝老火图的迷魂汤，很是崇拜他，直到有一天，我发现这个老东西，趁着去龙眼要塞进货，溜进了万花坊，三天都没出来，火恩告诉我，那里是男人的梦想之地，我实在想不明白，后来我偷偷去问火图店主，咋回事，他第一次打了我，给了三个铜钱，做封口费，我就崩坍了，信仰没了，我就再也不信他灌给伙计丫环们的那些迷魂汤。再后来少掌柜带我去斗钱，让我知道了胜败，让我明白铜钱如流水，稍不留神，就从手中流进别人的口袋，我彻底觉醒了，我不能当奴才，我要当主人。

不过，老火图灌输的那些迷魂汤，依然有着很强的后劲，我时常也想，做个奴才算了，但我的良心，会痛。

我打着盹，着实有些困。

“各位客官，贵重行李请带进房间，普通行李，请放入那边的柜子里，晚间有专人看守，大家放心。后堂伙房有热水，如需泡脚的，可以自行打水，完后放于门前就好，我们值班的伙计会逐个去收。”伙计火恩，大声道。

那些人吃完了，纷纷起身，几个糊涂伙计，回了神，纷纷跑去，不断引着吃完的客人往客房走去，有的上了二楼，三楼，四楼，有的去了后两栋客房，还有几个，出了大堂，跟着伙计小折，去往外侧的平房客舍歇息。

风竹，起身正要跟着伙计往大堂外走，中年人忙拉住了他，示意让他去二楼客房，然后将一双厚鞋子，交给了他。

风竹，越发觉得不对劲，启家熊天族长去世的消息，也是最近几天收到的，葬礼根本不可能这么快举行。他看着沧桑的盘今，仿佛看到了族长母亲的影子，母亲很威严，威严到难以让风竹靠近，自从她当上族长之后就很少关心他了，当风竹的祖母去世后，他就开始跟着商队里的叔叔，游历天下，再也没有见过母亲，一年前叔叔感染风寒，离开了人世，从那时起，风竹，就像一个孤独的熊猫游侠，跟着各种各样的商队，到处跑。风竹，知道行灯长肯定有事瞒着自己，无奈的收起了思绪，跟着伙计上了二楼。

盘今依然坐着，看着众人，伙计们快速收拾着，我搬着他们的行李，放到一旁的高大行李柜中，整齐排好，挂上了今晚的牌子。

火图店主，

匆匆赶来，盘今忙上前再次谢过了店主，假装关心询问了客人的病情，随后又闲谈了一会，然后上了楼，不多时，大堂安静下来，火图店主，打了个哈切，来到门外四下观望，回到大堂叫火报和小骨，上了门板。火图，坐在柜台后，伙计们送完客人，陆续回来，在大堂里收拾，我悄悄看着火图，老火图正小心的留意着二楼，他打起了算盘，假装和帐，盘今，站在二楼警觉的看着楼下，打开门，走进了他隔壁的房间。

我急忙假装打扫，提着扫把上了二楼，火图并没有看我，还在假装核账。

我扫着地，警觉地看着下方，来到门前，侧耳听着

“今叔，到底发生了什么事？”风竹问道，有些急切。

盘今压低声音“熊天族长死了，现在，飞云城里一团大乱，启家宗正们，决定由启风和伤比武，来决定谁继任族长，他们对族长人选有严重分歧。他们竟然还邀请了另外三大国的人来参加葬礼，最快的狐狸族青月国使节团，五天后，就会到达他们领地的大良城，这在我们熊猫族的历史上，从未有过。这次比武很奇怪，特别是熊天的次子，启风的弟弟，飞熊伤，八年来一直呆在启家禁地。比武，将在葬礼之后举行，还有很长的时间。牙家需要你，风竹，我们必须有所准备，以防万一。”

风竹忙道“熊天族长，尽心竭力让我们熊猫族繁荣强大，龙牙国才有今日的强盛，实在是可惜。既然时间充足，我们为何如此赶路？莫非还有”

盘今低声道“龙家已有行动，我们牙家，已经秘密召回全国各地的城主和巡城使，三大商团的商团长，也在赶往合微城的路上，将在白菜山禁地提前召开宗正会议，到时候我们将作出改变牙家命运的决定，你是族长的儿子，你必须在场。”

风竹不安道“宗正会议，不是十年才开一次吗？”

盘今低声道“风竹，你太年轻了，别怕，我们会全力支持你，牙家历代都是女族长，以至几百年来，受龙家和启家打压。雾雨族长太善良，根本不是飞熊天和龙飞的对手，我们牙家，为龙牙国，作出了巨大的贡献，却一直被排挤，牙家的未来，就在你的身上了！！”

盘今拿出一卷密信，是牙家传往各地首领的密信专用帛卷，通常最高机密才用这种帛卷。风竹打开看完后，楞住了，过了好久，他才把密信交给盘今行灯长，盘今把帛信放在油灯上烧掉了。

长久的沉默后，盘今轻咳着。

“风竹，你早知道也好，这样我们就能提前安排，到了禁地，我再把最详细的情况告诉你，此地不便详谈，你要作好准备。牙家领地太分散，最近狐狸族青月国，和双熊族亚伯利王国的伊利亚家族，都在靠近我们的边界，北方要塞很危险，南方靠近大良城的圣白城也很危险，他们极有可能会突袭我们，我们必须秘密赠加守军，狐狸族和双熊族，包藏祸心，必有所图。启家已经多次警示边界各城，飞熊天，死在这个当口，很不寻常。启家，龙家，牙家自古都是明争暗斗，冲突将是无法避免的。”盘今低声道。

“今叔，难道熊天族长是被暗杀的？！”风竹惊道。

“嘘，小点声，此事不可谈，这里不是的地方，好了风竹，不要多想，早些休息。另外，再告诉你一个已经证实的消息，龙飞的三个儿子秘密潜回了天龙城，我们的探子在龙家禁地龙蹄谷，探到有大量龙家城主进出。待到了白菜山，你就可以知道所有的信息。你是我们的希望，你的母亲已经无力控制整个牙家，若再不改变，牙家必然分崩离析，会被取代，到时候，怕是血雨腥风，为了牙家，风竹，你没有选择，这是你的命。你越早适应，越好！”盘今低声道，带着威严。