薛蟠张了张口还想再劝，柳湘莲已经越过他往里去了，只好摇头叹息，随后便乘马独自回梨香院请示母上大人。

进了大堂，饮茶稍作休憩，柳湘莲唤来众人开会。

待众人都落座了，先说道：“今儿早朝的时候，有人说咱们筹饷司该去整顿盐政，你们觉得怎样？”

他对明清盐政有所了解，熙朝多承明制，弊端也无非是那几项，倒不觉得整顿困难，无非是抗不抗得住各方压力。今日永隆帝并没有过问，或者是对他信心不足，或者是不够信任，不妨早做预备。

在座的多是胥吏，职位低微，不便说话，各自看了看，一副尽在不言中的样子，最后目光都望向主事周瀚。

周瀚一脸苦笑，摇头不已，问道：“这话是谁说的？不用想，肯定是不怀好意！谁不知盐政弊端丛生，各方势力盘根错节，直如一团乱麻。莫说咱们筹饷司，就算顾尚书亲自出手，也未必能轻易解决。一个字——难！”

众人忙点头附和：“是呀，大人，咱们何必趟这浑水？”

他们并非文官，按照惯例，仕途上也没什么希望，无非是混口饭吃，都觉得现在的日子不错，工作尤其轻松，戏捐是广和楼代收，发放烟帖数量也有限，其他杂物也多是协助帮办。而且柳大人大方，体贴下属，工资之外时不时发点儿福利，比如戏票什么的。干嘛要瞎折腾呢。

柳湘莲看了一圈儿，竟没一个表态同意干的，便道：“这事儿要不要做，不是本官说了算。筹饷司终要有所为，现在不做，不代表将来不需要做。先做好调查和准备总是没错的。今日叫诸位过来，就是大家稍作商议，分工去搜集行盐政法令和资料，有何弊端，剖析明白，供我参详。当然，能写出好文章的，可匿名发表在京报上，有稿酬。”

“这稿酬多少？”有人顿时心动了，胥吏工资真不高，全靠贪污，也就是这衙门现在是柳湘莲一言堂，能发福利弥补，不然才不愿再这儿干呢。有公私兼顾赚外快的机会怎能不抓住？

柳湘莲笑道：“千字一两如何？不过要言之有物，若是堆砌数字，尽数废话，稿子是不会采纳的。”

“这是自然。”众人忙点头，一副跃跃欲试的样子，实在是给的太多了，多写几篇稿子，就能赶上一月工资了！

周瀚失笑道：“你们可真是‘见小利而忘命干大事而惜身’呀。”

众人便道：“柳大人既有吩咐，我等赴汤蹈火，何惧之有！”

一时众人皆笑。

张珂坐在角落，愁眉苦脸，欲言又止——谁叫他挂着“总编”之名呢，都得算到他头上！不过心里也诧异，这姓柳的竟然胆大至此，还想整顿盐务！若是自己提前透露出去……

他正出神，却听到柳湘莲喊他。

“张大人，还有件要务要委托于你。”

说着，从桌案上拿起一叠书稿，正是永隆帝交给他的《灾异论》，递了过去。

柳湘莲笑容温和，亲切说道：“张大人，陛下有命，这篇文章要刊发在下一期《京报》上，我意只发原稿还不够，由你来写篇评论文章，务必提纲挈领，点名主旨，可能办到？”

张珂不急应下，先接过书稿翻开一看，脸色遽然而变，双手发颤不止，身子摇晃。

他带着哭腔，哽咽问道：“柳大人，此文一出，下官命休矣！以前虽有得罪，何至于此呀！”

柳湘莲很是无辜，奇怪道：“这话从何说起？文章是陛下命人写的，也是陛下要刊发的，你竟有异议不成？”

张珂一时也不知如何回话，呆呆着看着书稿，只见上面赫然写着——“天行有常，天变有常，灾异亦有常，轮回也，循环也，不因人而异……”

这是要干什么？这是要造儒家的反呀！